Стрелы в полёте

– Может быть, Гость знает?

– Для Гостя главное – чтобы Ритуал обязательно состоялся. Ради этого он подтвердит любые предположения, которые нас устраивают.

– Ну почему ты считаешь, что он заведомо плох?

– Не знаю, – Дима вздохнул. – Просто чувствую. Он, может, и не плох, просто у него свои интересы. Я уже об этом говорил, и еще я говорил, что буду счастлив, если заблуждаюсь. Но ты знаешь, Сергей, я не вижу в истории подтверждения известного тезиса Вольтера насчет того, что все к лучшему в этом лучшем из миров. И готов оспорить поговорку: «все что ни делается – к лучшему». Никаких таких особенных высот мы не достигли, и зла сейчас в мире, как минимум, не меньше, чем тысячу лет назад. Идем мы куда-то не туда…

Сергей покосился на Диму, задумчиво глядящего на ныряющее под колеса дорожное полотно:

– А куда нам нужно идти?

– А это никому неведомо, кроме Бога – как сказал Сократ в изложении Платона. Об этом можно говорить и говорить. Слова, слова, слова…

– Все равно предпочитаю быть оптимистом, – заявил Сергей. – Иначе от тоски удавиться можно.

– Что ж, оптимизм – это хорошо, – уныло согласился Дима. – Господь ведь тоже, небось, был оптимистом, когда создавал этот лучший из миров… Хотя, возможно, создание нашего мира было для него наказанием.

Сергей лишь молча покачал головой. Историк-аналитик, судя по всему, в жизни был изрядным занудой. И как его студенты терпели?..

Доехав до автобусной остановки у санатория, они свернули с трассы и, миновав свежепостроенную автозаправочную станцию, направились по обледеневшей грунтовке вдоль заснеженных полей к виднеющемуся в низине селению. Пробежали мимо неказистые домики, летние кухни, сараи и огороды – и вновь потянулись с обеих сторон безжизненные поля. Сергей вдруг представил себе, как бы это выглядело с высоты – одинокая точка «жигуля», ползущая по серо-белым пустынным пространствам, подобным отражению такого же серо-белого неба, готового в любой момент обессиленно обрушиться с высот – и у него почему-то сжалось сердце.

Память не подвела Большевика – координаты он дал точные: очень скоро они выехали к высокому берегу поросшей камышом речушки Тьмаки и, свернув налево, по едва заметным обледеневшим колеям добрались до редкой дубравы. Черные дубы оккупировали пятачок над излучиной, толпясь над обрывом, словно когда-то приковыляли сюда с полей в надежде перебраться на противоположный пологий берег, да так и не решились, и пустили здесь корни, обосновались, казалось, на века, не ведая, что речка год за годом подтачивает грунт, и суждено им когда-нибудь сползти с высот в коварную воду.

Здесь, на берегу, снег был неглубоким; его сдувало с обрыва ветром, и то тут, то там даже виднелись пятачки прошлогодней жухлой травы. Сергей, тем не менее, остановил автомобиль поодаль от дубняка – местность здесь чуть понижалась и «жигуль» на обратном пути мог и не преодолеть подъем; во всяком случае, такую проблему нужно было учитывать и не рисковать без необходимости.

Выйдя из машины, он, продавливая подошвами ботинок громко хрустящий наст, подошел к краю обрыва. Противоположный берег, кое-где поросший редким черным кустарником, переходил в поля, которые, возносясь все выше, у горизонта, казалось, плавно перетекали в бледное небо. Внизу, под обрывом, высовывались из-подо льда гладкие спины прибрежных камней. Падать отсюда было достаточно высоко, и если Дима действовал заодно с Лондаром, ему представлялся очень удобный случай для вывода из строя еще одного противника.

Сергей бросил взгляд на стоящего рядом «яйцеголового». Тот, прищурившись, рассматривал покрытую льдом речку и, похоже, не собирался предпринимать никаких агрессивных действий.

«Америкосы в фильмах в подобных случаях говорят о паранойе, – подумал Сергей, делая все-таки шаг назад. – Димыч явно не тянет на профессора Мориарти, а я на Шерлока Холмса, и драться над обрывом мы, скорее всего, не будем».

Они прошли к деревьям, побродили по усыпанному засохшими скукоженными листьями снегу, и обнаружили пересекающую дубраву неглубокую канаву, промытую дождевыми и талыми водами. Нарушив почти отвесную кромку берега, канава выходила на лежащий ниже уступ – довольно просторную площадку, занесенную тонким слоем снега. Спустившись туда, Сергей с Димой увидели головешки и смерзшиеся черные холмики – следы летних костров. Место было уединенное, уютное, с обеих сторон закрытое каменистыми выступами берега – а сверху возвышались дубы, и летом их листва закрывала небо, давая тень и прохладу, – и тут, вероятно, не раз коротали ночи рыбаки и влюбленные, и наслаждались пейзажем любители природы – если такие не перевелись еще в этих краях.

– Как раз то, что нам надо, – сказал Сергей, устраиваясь на обрубке бревна у каменистой стенки выемки, куда не задувал ветер.

Дима потоптался, утрамбовывая снег, засунул руки в карманы куртки и задумчивым взглядом окинул поля за рекой.

– Ч-черт, сидишь в этом городе, а вокруг-то, оказывается, такая красотища… – Он зажмурился, втянул носом воздух. – Дыши, набирайся праны. Сливайся с биосферой. Кажется, я по-настоящему начинаю понимать Торо…

Сергей привалился спиной к камням, вольно разбросал ноги.

– Кто это – Торо? Йог?

– Нет. Просто был такой мудрый американец. Плюнул на цивилизацию и уединился в лесу на берегу пруда. И написал книгу «Уолден, или Жизнь в лесу».

– Я бы тоже хотел плюнуть на цивилизацию, – пробормотал Сергей. – Только не получается. А вот ей-то как раз плевать на меня… Не нужен цивилизации дипломированный юрист Соколов, даже если он атлант и зовут его Гортран. Хватает у нее юристов. Ты-то как в универ устроился – на кафедре оставили?

– Проректор с моим… – Дима на мгновение запнулся, – …отцом однокурсниками были. Отец ему здорово помог – подсказал, как сынка с иглы снять. Ну и, сам понимаешь: ты мне – я тебе. Очень старый принцип взаимоотношений в социуме. И, между прочим, не самый худший.

– Да-а… – протянул Сергей. – Мой батя тоже там преподавал. На естгеофаке. Тогда еще не универ был, а педин…

– А сейчас что, не преподает?

– Умер в девяносто шестом. Сердце… – Сергей вздохнул. – А я теперь безработный юрист. Правовед. – Он криво усмехнулся: – Который год все строим-недостроим правовое государство, и правоведов теперь навалом. Переизбыток. Кризис перепроизводства. А как ты думаешь, в Атлантиде вакансии такие имеются, юристов?

– Вакансии, может, и имеются, только право… – начал Дима, но тут же осекся и попятился к канаве, потому что воздух перед ним вдруг потемнел и словно бы сгустился, и возникло там какое-то невнятное движение.

– Гость!.. – вскочив с бревна, выдохнул Сергей.

Да, это действительно был Гость, в том же своем черном одеянии. Он как бы парил в воздухе, сантиметрах в двадцати над выемкой, и был подобен призраку, потому что, хотя и был черным, но все-таки просвечивал насквозь и фигура его не имела четких очертаний.

– Вы почти у цели, – сказал Гость. – Будьте предельно внимательны и осторожны. Я не ручаюсь за Лондара – боюсь, он способен переступить грань и пойти на все. Открою вам один из секретов Аэнно: ваши астральные тела – энергетические оболочки – содержат резервные запасы энергии. В критической ситуации вы сможете высвобождать эту энергию и деформировать вокруг себя время – замедлять его. Причем сами под замедление не попадаете. Смотрите на мою ладонь! – Гость поднял руку.

– У меня есть несколько вопросов, – подал голос пришедший в себя Дима. – Не могли бы вы объяснить…

– Нет! – отрезал Гость. – Этот участок может в любое мгновение поменять цвет и я в таком случае больше никогда сюда не попаду. А чтобы сейчас появиться здесь, мне потребовались большие усилия, поверьте. Очень большие усилия. Меня в каждый миг может затянуть обратно… Смотрите на ладонь!

Сергею показалось – или так и случилось на самом деле, – что полупрозрачная ладонь Гостя вдруг засветилась бледным светом. Свечение пошло концентрическими кругами, стянувшимися через несколько секунд в одну ослепительно вспыхнувшую точку, которая внезапно брызнула ему в лицо пучком колючих лучей. Он ощутил сильную резь в глазах, затем, почти сразу же – острую боль, словно между бровей с размаху вогнали ему раскаленную тонкую спицу, – и, сделав шаг назад, согнулся, закрывая руками лицо. Спица тут же исчезла, помрачившееся было сознание мгновенно прояснилось. Перед его мысленным взором парил, медленно вращаясь и чуть покачиваясь, плоский черный диск.