Стриптиз-клуб «Аллигатор»

Отдышавшись, я приказал заткнуться инстинкту самосохранения, который настырно требовал остаться в кабине и дожидаться спасателей.

Какие на хрен спасатели, откуда они здесь возьмутся?

Я выполз из кабины на фюзеляж и пополз по его боку, отворачиваясь от ветра. Я полз с величайшей осторожностью.

Только и не хватает зацепиться за рваные края обшивки, где раньше было крыло!

А «чероки», похоже, надумал оправдать свое имя: когда я нашаривал ногой прочный сук, «индеец» стал скрипеть и крениться, будто собирался снять с меня скальп.

Когда же я встал, наконец, на толстый сук, разразился издевательским улюлюканьем ветер. И хотя я никогда не был хипарем, то есть не испытывал особой страсти к природе, я прижался всем телом к стволу кипариса.

Теперь мне оставалось сползти по стволу вниз. И мне это почти удалось – я сорвался, когда до земли оставалось метров пять. Приземлился я удачно – шлепнулся задницей на кучу мокрых листьев. Надо мной, на высоте трехэтажного дома, освещаемый вспышками молний висел раскуроченный «чероки», обломки которого валялись тут и там, словно оторванные конечности.

Я отполз подальше от места авиакатастрофы. Укрывшись под разлапистой кроной какого-то дерева, я привалился к стволу, перевел дыхание и призадумался.

Ну и что дальше? Может, Джин где-то рядом? Может, валяется без сознания неподалеку? Прежде чем отправляться на его поиски, надо устроить перекур!

Я достал из кармана джинсов смятую пачку «Мальборо», вытащил сигарету и закурил. Спустя минуту мысли у меня прояснели.

Понадобилась всего-то пара глубоких затяжек! А еще впаривают, будто никотин вреден для здоровья… Как бы не так! А я наивняк и простофиля! Джин удрал, прихватив саквояжи и сумку с золотыми монетами. Бросил меня, оставил одного без гроша в кармане. Ну не падла ли?! Умри я, так и остался бы висеть на дереве. Смерть между небом и землей… Нехилый сюжет для убойного детектива!

Я прикурил вторую сигарету от окурка прежней, наплевав на протесты изнывающей от боли грудной клетки. Обойдется! Между прочим, душевная боль не идет ни в какое сравнение с физической. Кто этого не знает, тот бесчувственный, бездушный и жестокий выродок, типа Джина!

Я приподнялся, сел на какую-то кочку и почувствовал, как что-то впилось мне в зад. Сунув руку в карман джинсов, я вытащил запасные ключи от его машины. Ну полный улет! Я размахнулся и швырнул их в болото. Вот так-то! Я всегда считал, что Джину нельзя доверять, и оказался прав.

Ладно, тут все ясно! Сидя на очке и прикидывая что и как, мало чего добьешься, надо действовать, и не абы как, а четко ориентируясь во времени и в пространстве.

Если мы вылетели из Эверглейдс-Сити около полуночи, стало быть, сейчас где-то около четырех утра. Тучному, неповоротливому Джину наверняка понадобилось не менее часа, чтобы выбраться из кабины самолета вместе со всеми своими манатками и золотишком. С ношей килограммов в семьдесят далеко не уйдешь, даже если ты накачанный морпех! А Джин – слабак, да и в морской пехоте никогда не служил.

А если он все же добрался до шоссе и проголосовал? Тогда сейчас он уже далеко. Допустим…

Охнув, я с трудом поднялся. Пора в путь. Но куда? На юг или на север? После взлета мы взяли курс на запад вдоль «Тропы Тамайами» до Неаполя. Но щебеночно-асфальтовую дорогу мы точно не пересекали. Значит, остается предположить, что эта дорога где-то на севере, вернее, не дорога, а насыпь…

Я пошарил ладонью по стволу дерева, пытаясь нащупать мох. Мне это удалось. На всякий случай я ощупал еще одно дерево. Теперь я знал, где север. Наверняка это знал и Джин.

Итак, мне предстоит шагать по насыпи через болото, где полным-полно аллигаторов и всяких-разных змей. А угодить в трясину вообще легче легкого! Ну, уж если угожу, выберусь, я ведь как-никак налегке. Вот только сигареты намокнут, так что не разумнее ли выкурить их все прямо сейчас? Я достал из кармана пачку, и тут мне под ноги упал маленький пакетик. Амфетамин! Ах, теперь мне любая дорога нипочем. Великое спасибо Брэду! Этот его «ускоритель» все равно что семимильные сапоги.

Чтобы ветер не унес драгоценный порошок, я высыпал содержимое пакетика в рот, подержал под языком, а потом проглотил.

Я получил мощное подкрепление и завелся не на шутку. Я найду Джина и отомщу ему! Да, отомщу, потому что он предал меня. Да, предал… Разве нет? Бросил меня, удрал… Такое не прощают!

Амфетамин оправдал мои надежды. Я рванул вперед, как семинол, вышедший на тропу войны. Я старался держаться ближе к деревьям. Когда очередной порыв ветра пригибал меня к земле, я пережидал какое-то время, как солдат под шквалистым огнем, и снова пер напролом.

Скоро я сообразил, что шагать ночью, да еще в ураган, прямиком по болоту – дохлый номер. А если точнее – безумство! Нет, скорее – безрассудство. Ну и что такое? Безрассудство давным-давно стало моим проводником на пути к достижению призрачной цели. Призрачной? – усмехнулся внутренний голос. Да, призрачной! В Мексику, с Шерри-Ли? Да, в Мексику, вместе с ней! Я готов на все, лишь бы вытащить ее из трясины жизни! А силенок хватит? А если в Мексику вместе с ней, то на какие шиши?

Я велел внутреннему голосу заткнуться и стал смотреть под ноги.

И сразу увидел цепочку небольших углублений, заполненных водой. Крошечные такие озерца! А рядом с ними тянулась довольно глубокая колея, тоже заполненная водой. Сообразить, что это Джин тащится по болоту, волоча за собой сумку с золотыми монетами, не составило труда.

Когда налетевший порыв ветра сбил меня с ног, я матюгнулся. Упав на колени, какое-то время постоял так, вдыхая влажный воздух. Левый бок саднило.

Джина, похоже, ветер неоднократно сбивал с ног. Углубления в болотной жиже выглядели широченными лужами там, где он всей своей тушой падал плашмя. Спустя какое-то время я пришел к выводу, что болото Эверглейдса буквально притягивает его.

Очередная вспышка молнии высветила Джина метрах в трехстах от меня, и я задержал дыхание.

Джин тащился по болоту задом наперед, волоча сумку с золотом.

Ну вот и встретились! Я упал ничком, обливаясь потом от боли в боку. В груди у меня клокотало, во рту скопилась густая слюна.

Передохнув, я двинулся за ним. Вскоре я увидел оба брошенных им дорогих кожаных саквояжа. Я взял более легкий из них, а его содержимое швырнул в болото.

Джин часто останавливался, чтобы перевести дух. И вдруг распоясавшийся ветер повалил меня. Что ж, полежу, отдохну! Когда спустя минут пять я поднялся, оказалось, Джин как сквозь землю провалился.

Черт возьми, где он?

Я рванул вперед и буквально сразу наткнулся на него. Короче, я подоспел вовремя, потому что Джин провалился в трясину. Он судорожно цеплялся пальцами за какую-то кочку, а мешок с золотыми монетами, наполовину скрытый под водой, удерживался на поверхности лишь узким ремешком, перехватывавшим, как жгут, его белесую пухлую руку.

Я подошел сзади и склонился над ним. Я был в одном шаге от пресловутого золота. Я стоял и ждал, сам не знаю чего.

Вот его рука дернулась. Похоже, он предпринял попытку вытащить сумку с золотом из трясины.