Строгий Режим

— Бесполезно… — по щекам Ники катились слезы, мокрые глаза блестели. Ушки она прижала плотно к голове. — Прошло слишком много времени… даже если я отдам Славе еще одну свою жизнь… это все равно не поможет…

Она рухнула на колени, уперлась в пол ладонями. Слезы срывались с ее щек, падали на дощатую поверхность и мгновенно впитывались.

— Был бы здесь мессир Парацельс… он бы мигом поставил Славу на ноги, — всхлипывала Ника. — Но я… я всего лишь магистр. Путь от ученика до магистра кажется долгим… но это ничто по сравнению с дорогой от магистра до архимага. Становясь магистром, ты открываешь для себя магию заново…

Слова Ники слились в невнятное бормотание, она уже в голос зарыдала, не в силах сдержать рвущуюся наружу боль.

Темная Сияна отвернулась, словно не хотела демонстрировать никому свои эмоции. Но я слышал тихое всхлипывание и видел, как дёргаются ее плечи. Темные пятна и щупальца вокруг Темной Сияны полность растворились в воздухе.

— Глупый хозяин… — услышал я от неё. — Почему… почему вы дали себя так просто убить…

Поскрипывая суставами, Ферра опустилась рядом со мной на колени. Ее стальные голубые глаза холодно блестели, как и всегда… но как-то по-другому. Не так, как обычно.

— Я не умею плакать, господин, — произнесла она сухим надтреснутым голосом. — У меня нет слезных желез, как у людей… Однако… однако я помню, как это делается… и могу представить…

Слезы покатились из ее глаз — воспоминания и Грезы оказались сильнее привычки.

— Как жаль… что у меня теперь стальное сердце… — произнесла она, покрывая при каждом слове. — Будь оно живым, как раньше, я с радостью отдала бы его вам.

Эгина стояла чуть поодаль. Она единственная не приблизилась ко мне. Королева по прежнему прижимала к груди яйца, ее лицо оставалось скорбным и безучастным.

— Слава… — прошептала Эгина едва слышно. — Мальчик мой… Ты ведь был еще так молод. Почему жизнь так несправедлива… Почему я так бесполезна…

Однако ее глаза оставались сухими.

— Прости, Слава, — Ника обратила на мой дух заплаканные глаза. — В этот раз я не смогу тебя спасти…

— И я бессильна, хозяин, — Темная Сияна повернулась ко мне-духу. — Простите меня, я по прежнему бесполезна… Я могу подчинять души, но вернуть их к жизни мне не дано.

— Девчонки! — заорал я, не веря своим призрачным ушам и глазам.

Значит, Ника и Тёмная Сияна меня видели! Ну слава богу, волшебницы не подвели!

— Прости, Слава, я в этот раз ничем не могу тебе помочь, — Ника говорила, виновато опустив голову и избегая встречаться со мной глазами.

— Да это, конечно, крайне хреново… Но я пока по прежнему с вами! — я каким-то чудом сохранял остатки оптимизма. — И даже интерфейсом пользоваться могу. Меня пока не засасывает ни в какой тоннель со светом на конце…

— Это пока… — хмуро произнесла Темная Сияна. — Для всех умерших итог одинаков… никаких исключений.

Ладно… пусть моя песенка спета. Но ведь девчонки-то еще живы! Я могу постараться помочь хотя бы им!

— Подождите, — я нахмурился. — Я что-то не вполне понял, как это работает. Если Перчинка ушла в прошлое, чтобы поставить реальность на новую колею… почему мы все еще здесь и разговариваем? Разве всё сущее не должно было уже измениться?

— Может быть Перчинка своим перемещением сотворила новую реальность? — предположила Ника.

— Нет, не все так просто, — я покачал головой. — Перчинка сказала, что перезапуститься именно наша реальность… а раз реальность не перезапустилась, значит, у нас еще есть возможность что-то исправить… Мне так кажется.

— Но сначала мы должны что-то сделать с тобой! — добавила Ника.

— Ты же сказала, что все, шансов нет, — я удивленно посмотрел на нее.

— По первому впечатлению, — произнесла кошкодевочка. Она немного успокоилась и смахнула с лица слёзы. — Но теперь мне пришла в голову одна идея.

Ника глубоко вздохнула, словно собираясь с силами и мыслями. Другие девушки с надеждой смотрели на неё, как на самую знающую и умную среди всех. Пусть временами и немного капризную.

— Слава… здесь? — тихонько прошептала Сахаринка, оглядываясь по сторонам.

Эх… как же мне хотелось её в этот момент приобнять и успокоить. Но я не мог. Духу не дано контактировать с простыми смертными. Лишь маги вроде Сияны или Ники способны на это.

Ника, раздвинув в сторону Тёмную Сияну и Сахаринку, мешавших ей пройти, решительно двинулась в сторону Эгины. Королева смотрела на неё безучастным взглядом, перебирая лапками муравьиной половины с места на место.

Ника встала перед Эгиной, задрав голову вверх и придерживая рукой поля шляпки. Иначе та бы слетала.

— Королева Эгина, — произнесла кошкодевочка. — Моё почтение. Мы с вами не были представлены друг другу должным образом, так что пора наверстать это досадное недоразумение. Я Ника Ортис, магистр магии, выпускница арсамонской академии магии.

— Рада познакомиться, Ника, — безучастно произнесла Эгина, баюкая яйца. Вопросы этикета её совершенно не интересовали.

— Я сразу к делу, с вашего разрешения. Мне многое рассказывали о Мирмеградской тотемической магии королевы мирмеций, — произнесла Ника. — Довольно необычная магия, чьи свойства многие подвергают сомнению.

— Рада, что ты так наслышана, — равнодушно произнесла Эгина.

— Мне нужна ваша помощь, королева Эгина, — произнесла Ника, глядя на владычицу крайне серьёзным взглядом. — У меня есть идея, как спасти Славу. Идея очень опасная, с непредсказуемыми последствиями, но иных вариантов я не вижу…

Она перевела взгляд на Тёмную Сияну.

— Да и твоя помощь тоже понадобиться, — Ника ткнула пальчиком в Тёмную Сияну.

— Моя? — удивилась та.

— Да, — кивнула Ника. — Есть у меня одна задумка. Если Пушистая Мистерия будет благосклонна к нам, то с её милостью Славу, возможно, удасться вытащить с того света.

— Мне… это не интересно… — скупо произнесла Эгина отвернувшись. — Всё бесполезно… всё бессмысленно…

Все девушки смотрели на неё в немом изумлении. Ферра выпустила из пальцев лезвия, словно ими намеревалась проверить кое-чью королевскую попку на прочность.

Однако Ника жестом остановила Ферру, излишне скорую в своих суждениях.

— Не ослышалась ли я, королева? — спокойно произнесла кошкодевочка. — Вы разве не хотите спасти своего фаворита? Того, кто ради вас был готов пожертвовать всем? Даже поставить на кон собственную жизнь?