Строгий соблазн
Шрифт:
– Здорово! – воскликнула Эми, и ее возглас вернул Мэдди на землю.
– Теперь выполняй обещание и подожди в приемной, пока мы с мистером Тейлором договорим.
Личико Эми разочарованно вытянулось, и Мэдди в душе обругала себя за жестокость. Но разговор с Броком больше нельзя откладывать.
Когда Эми с явной неохотой вышла и закрыла за собой дверь, Мэдди повернулась к Броку:
– Итак, что ты мне скажешь?
– Что скажу? Скажу, что у меня нет ни малейшего желания класть себе в карман скромную прибыль от неведомых деревенских земель на протяжении такого, смешного промежутка времени,
Охваченная отчаянием, Мэдди закрыла глаза. Она знала, что переубедить Брока ей не удастся. Однако надежда умирает последней. Мэдди не собиралась сдаваться. Слижком многое поставлено на карту.
– Пожалуйста, оставь мою дочь в покое.. Она еще ребенок и не заслужила наказания за прегрешения Колина и за мою неспособность расплатиться по его долгам. Ей нужна мать, и ей нужно дать шанс в жизни. Ведь ты сам не раз об этом говорил.
Ни единый мускул не дрогнул в лице Брока..
– Я не могу. Это невозможно.
– Но…
– Ведь я тебе обещал заботиться о девочке. Она ни в чем не будет нуждаться, получит хорошее образование. Когда придет время, я обеспечу ее приданым. Но если тебе угодно отправить ее в долговую тюрьму, поступай как знаешь.
– Ты ни словом не обмолвился о том, почему твой выбор пал на меня? Купи себе другую жену, богатую, с благородной родословной. От охотниц отбоя не будет. Тем более если ты задался целью обзавестись связями в высшем свете.
– Черт возьми, Мэдди, мы уже не раз это обсуждали, и я не намерен возвращаться к данной теме.
Наглец! Мерзавец! Мэдди едва сдерживала ярость, мало того что он бросил ее с ребенком на руках и сбежал, теперь вынуждает ее выйти за него замуж, преследуя корыстные цели.
– Мы никогда, – слышишь, мерзавец! – никогда не поженимся! Никогда! Понял?
Брок схватил ее за руки.
– Миледи, вы повторяли это бесчисленное количество раз, – язвительно произнес Брок.
– Ну что вам сказать, мистер Тейлор? Идите-ка вы ко всем чертям!
Мэдди высвободила руки и устремилась к дверям. Надо забрать Эми и уйти отсюда. Она что-нибудь придумает. На худой конец, украдет деньги и вернет Броку долг.
Мэдди выскочила в приемную. Там никого не было. Сердце сжалось от дурного предчувствия.
– Эми, вылезай немедленно! Мы уходим!
Тишина. Нахмурившись, Мэдди оглядела комнату. С чего это Эми взбрело в голову прятаться?
– Эми! Вылезай, мамочка ждет тебя. Немедленно! А то я по-настоящему рассержусь!
Мэдди снова огляделась, стараясь не замечать стоявшего на пороге своего кабинета Брока. Она заглянула за большой горшок с каким-то растением, затем под секретарский стол, раздвинула шторы на окне.
Эми исчезла.
Мэдди хмурилась все сильнее. Куда она делась? Наверняка прячется где-то здесь. Зажимает ладошкой рот, чтобы не прыснуть со смеху. Уйти же она никуда не могла.
Она обернулась и посмотрела на Брока:
– Не знаешь, куда она могла спрятаться? Здесь есть еще комната? Шкаф?
– Нет.
Мэдди не на шутку встревожилась. Неужели
девочка вышла на улицу? При этой мысли сердце у нее едва не выскочило из груди.Охваченная ужасом, Мэдди повернулась к Броку:
– Ее нет!
Брок поспешил к ней и положил руку ей на плечо:
– Успокойся. Она могла выйти в коридор вместе с мистером Чилтемом. Мы ее найдем.
– Да, – обессиленно прошептала Мэдди, молясь в душе, чтобы Брок оказался прав.
– Давай поищем, – предложил Брок. – Ты ее хорошо знаешь – куда она могла пойти?
– Она очень любит гулять. – Брок кивнул и предположил:
– Тогда скорее всего мистер Чилтем пошел с ней погулять. Посмотри возле дома. Я проверю лестницы и остальные помещения.
– Посмотри еще в туалете. – Они отправились на поиски.
Яркое солнце слепило – Мэдди приставила руку козырьком к глазам и огляделась. Увидела свой экипаж. По тротуару сновал деловой люд.
Эми нигде не было видно.
Надеясь, что Броку повезет больше, Мэдди повернулась ко входу, чтобы вернуться в дом, когда на пороге появился Брок. Один. Увидев его озабоченное и нахмуренное лицо, Мэдди едва не лишилась чувств.
– Мистера Чилтема тоже нигде нет? – услышала она свой дрожащий голос.
– Нет, – ответил Брок. – Хотя ума не приложу, куда он мог ее повести и вообще зачем он это сделал.
Господи! Куда делась Эми? С ребенком в таком громадном городе могло случиться что угодно. А если она вышла одна, а не с секретарем? Если они не смогут ее найти?
Молодая женщина не сдержала слез.
– Мэдди, мы ее найдем. Я тебе обещаю.
– Но ведь она… она совсем одна! Эми живет в мире сказок, где полно добрых фей и волшебников. Она всем верит. – Страх ледяным холодом сковал сердце Мэдди. – Я слышала, какие ужасные вещи случаются с детьми в Лондоне. Господи, только не это! Детей продают в работные дома и выгоняют на панель…
– Мэдди, выбрось эти мысли из головы, думай только о том, чтобы найти ее, – бросил Брок и ласково погладил молодую женщину по плечу.
– У нее, кроме меня, никого нет! – сквозь рыдания промолвила Мэдди. – Она для меня – вся жизнь.
Брок принялся вытирать ей слезы, обхватил ладонями ее лицо.
– Я все понимаю, но тебе нужно успокоиться. У тебя должна быть ясная голова, чтобы ее отыскать.
Мэдди попыталась взять себя в руки.
– Успокоилась? Вот и хорошо. Теперь внимательно оглянись вокруг и постарайся представить себе, куда она могла пойти.
Мэдди бросила на Брока затравленный взгляд.
– Знай я это – побежала бы за ней следом. – Брок погладил ее по плечу:
– Я знаю. Ты до смерти напугана. И все же постарайся представить себе, куда могла пойти Эми.
Мэдди посмотрела налево, потом, направо. “Думай! – приказала она себе. – Думай о дочке!”.
На противоположной стороне улицы она увидела громадный подъезд Банка Англии. Вряд ли это заведение привлекло внимание Эми. Направо виднелся Чипсайд с его узкими проулками и угрюмыми высокими домами. В ту сторону Эми побоится пойти. В противоположной стороне виднелась статуя Веллингтона. На деревьях вокруг памятника сидели, весело чирикая, какие-то красногрудые пичуги. Они могли увлечь Эми.