Строптивая наследница

— Мы можем потолковать еще о чем-нибудь? Все эти обсуждения того, чего именно мы не будем делать до приезда домой, заставляют меня все больше об этом думать.

Опустив глаза, Минерва увидела, что панталоны обтягивают его чресла сильнее, чем прежде.

— Так, может, я помогу тебе? — улыбнулась она, потянувшись к нему.

Перехватив ее руку, Джайлс положил ее назад Минерве на колени.

— Нет, не сейчас, — сказал он.

Фыркнув, Минерва откинулась на сиденье.

— Хорошо... Надеюсь, ты не превратишься в такого же зануду, как Оливер, — заметила она.

— Не превращусь в кого? — переспросил он с какой-то странной иронией в голосе. — Не думаю, что тебе следует переживать об этом.

— Ну-у... не знаю. У тебя же так много высокопоставленных друзей.

— Например?

— Например, заместитель министра внутренних дел, — ответила Минерва. — Я и подумать не могла, что ты дружен с людьми, занимающими столь высокое положение.

Джайлса ее слова слегка смутили.

— Мы с Рейвенсвудом еще в школу вместе ходили, — сказал он.

— Стало быть... это не деловое знакомство?

Какое-то странное выражение промелькнуло на его лице.

— Мне никогда не приходилось в качестве барристера защищать его интересы, если ты об этом, — проговорил Мастерс.

— По-моему, ваш разговор на свадебном завтраке не был для тебя очень приятным,— сказала Минерва. — А ведь вы долго разговаривали.

— Могу сказать то же самое о тебе и Пинтере, — нахмурился Джайлс. — О чем вы беседовали? Мне казалось, ты никак не можешь наговориться с ним.

Минерва лукаво покосилась на него.

— Только не говори, что ты ревнуешь меня к мистеру Пинтеру.

— Нет, разумеется, — ответил Джайлс. — Ты бы никогда не увлеклась таким занудой. — Он бросил на нее задумчивый взгляд. — Или я ошибаюсь?

Слишком быстро Минерва клюнула на его уловку. Она сделала вид, будто задумалась над его словами.

— Не знаю даже, — пожала она плечами. — На вид он очень даже ничего... К тому же есть какая-то особая привлекательность в офицерах, представляющих закон, вся эта сила, которая направлена на то, чтобы добиваться правосудия.

— Я тоже добиваюсь правосудия, — тихо произнес Джайлс.

— Но ты же адвокат, а это не одно и то же.

— Ты хочешь сказать, что я был бы более привлекателен, если бы ходил по городу, размахивая пистолетом, и преследовал бы людей в тавернах, выспрашивая их о том, не сделали ли они чего-то дурного?

— Хочу тебе кое-что сказать. Если ты начнешь приставать к людям на улицах, я от тебя уйду, — заявила Минерва. И тут же расхохоталась. — Я шучу, дурачок! Наверняка ты уже готов сказать, что я не упускаю возможности ущипнуть тебя за нос.

Джайлс сурово посмотрел на нее.

— Но ты не ответила на мой вопрос, — напомнил он.

— Нет, не ответила.

Она надеялась, что муж о нем забыл. Меньше всего Минерве хотелось ему лгать.

— Мы с мистером Пинтером обсуждали работу, которую он выполняет для бабули. Я имею в виду его расследование, — объяснила она.

— Понятно. Он узнал что-то новое о Десмонде?

— Нет. — Минерва решила, что это правда, раз мистер Пинтер ничего не сказал ей. — Но, насколько я понимаю, ты узнал.

Само собой, Десмонд с семьей приезжали на свадьбу. Учитывая, в чем Шарпы его подозревали, Минерве трудно было держать себя в руках. Но Джайлс вел себя отлично.

— Джаррет сказал мне, что ты буквально засыпал Десмонда вопросами на правах нового члена семьи. Так ты узнал что-то?

— Только то, что он якобы не бывал в поместье целых двадцать лет,— ответил Джайлс.

— И ты считаешь, что он лжет, — сказала Минерва.

— А ты разве нет?

Минерва вздохнула.

— Возможно. Но Оливер не нашел в документах поместья чего-то, что хотя бы напоминало карту, — сказала она.

— Что ж, довольно скоро мы узнаем, бывает ли он в вашем поместье.

— Что ты хочешь этим сказать?

Джайлс улыбнулся.

— Я устроил там для него ловушку, — объяснил он.

Его слова заинтересовали Минерву.

— Как это?

— Я сказал ему, что мне удалось узнать, что лорд Мэндерли собирается купить дом неподалеку от Тернгема и переедет туда в этом месяце. Пламтри наверняка не захочется наткнуться там на человека, которому он должен немалую сумму. Иными словами, он сделает все возможное, чтобы побыстрее воплотить свои планы в жизнь, какими бы они ни были.

— И что ты намерен делать? — усмехнулась Минерва. — Поселиться в гостинице «Черный бык» и поджидать его там?

— Нет, в этом нет необходимости, — ответил Джайлс. — На прошлой неделе я наведался в «Черного быка» и договорился с одним из конюхов. Он даст мне знать, как только Пламтри там появится. Ну а потом мне останется лишь проследить за ним и узнать, что он задумал.

— О, Джайлс, какой чудесный план!
– воскликнула Минерва. — До чего же ты умный! — Она улыбнулась мужу. — Если захочешь, я попрошу Селию прислать мне нынешнюю карту поместья, и ты сможешь сравнить ее с той, которая была у Десмонда. Точнее, с тем, что ты запомнил.

— Было бы неплохо, — кивнул он.

— Когда ты планируешь завтра поехать в Бат? — спросила Минерва.

Джайлс поерзал на сиденье.

— Вообще-то мне пришло в голову, что мы можем изменить планы, — сказал он.

— Да-а? — удивилась Минерва.

— Я подумал, что в Бате летом слишком жарко. Не забывай, что нам придется стоять по плечи в горячей воде, — добавил он. — Так что предлагаю какое-нибудь более привлекательное местечко.

Минерва еще больше удивилась.

— Какое, например? — спросила она.

— Францию.

Минерва заулыбалась:

— Ты хочешь сказать — Париж? Это было бы чудесно! Мне всегда хотелось увидеть Елисейские поля, Лувр... Но ты говорил, что не можешь надолго уезжать из Лондона.

Джайлс печально улыбнулся.

— Действительно, не могу, — вздохнул он. — Париж слишком далеко. Но, может, заглянем куда-нибудь поближе? В Кале, например.

Минерва не смогла скрыть своего разочарования.

— Но что можно посмотреть в Кале? Там же нет никаких достопримечательностей!