Строптивица для лэрда

С тяжёлым вздохом я вернулась в каюту. Эндельсон тенью следовал за мной. Все мои передвижения по палубе зорко отслеживал капитан отряда князя Вируган. В первый же день плаванья он сцепился с капитаном корабля, настаивая на том, что именно он будет указывать курс. Тот, после профилактической беседы с Рупертом, на такое был не согласен. Хорошо, что я это услышала и успела вмешаться. Пришлось во всеуслышание заявить, что он здесь для охраны и его дело следить за моей безопасностью, а не лезть, куда его не просят. Такого унижения перед своими людьми он мне не простил и смотрел всю неделю на меня волком. Меня это беспокоило мало. Главное, что указала ему на его место. Сделать он мне ничего не мог. Какие бы не давал ему князь указаний насчёт меня, но применять силу он имел право лишь через месяц. Вот и приходилось скалиться как собаке на цепи, мечтая и с нетерпением ожидая, когда у него будут развязаны руки.

– Не нравится мне, как он на вас смотрит, – тихо произнёс Эндельсон.

Мне даже не надо было пояснять, о ком он.

– До конца месяца он только и может, что смотреть, – усмехнулась я, – а когда придёт время, мы уйдём из-под его опеки.

Мы обменялись с Эндельсоном понимающими взглядами. Всё же как хорошо, что я его взяла с собой. Поговорить, и то было не с кем. С людьми князя не хотелось, с командой не по статусу. Лишь только с капитаном корабля изредка можно было переброситься парой слов. Кстати, он вчера тихонько сообщил, что за нами следует какой-то корабль, не приближаясь. Пират это или нет пока неизвестно. Что ж, будем ждать, но это ох как нелегко.

На следующее утро меня разбудили крики: «К бою!». Быстро вскочив и одевшись, я выглянула из каюты.

– Что случилось? – спросила я Эндельсона.

– Сейчас заметили, что к нам приближается корабль. Вируган отдал приказ готовиться к бою. Я уже хотел идти вас будить.

– Как к бою?! – встрепенулась я. – Если это корабль Морского Дракона, то нам с ним не воевать надо, а поговорить.

Разозлившись, я решительно двинулась к Виругану, тем более, что он опять сцепился с капитаном корабля, настаивая на том, чтобы его люди взяли оружие.

– Что происходит? – потребовала объяснения я. Капитан бросил на меня взгляд вскользь и продолжил разговор.

– Я требую объяснений! – гаркнула я, переключая его внимание на себя.

– Вы забываете, с кем разговариваете? – язвительно прошипела я. – Подумайте о своей судьбе! Я королева грогов и возможно ваша новая княжна. С таким отношением вам не стоит надеяться на продвижение по службе.

– Мы выполняем приказ князя, – бросил он на меня злой взгляд. – Нам приказано охранять вас и даже от самой себя.

– Что это значит?

– Мы не допустим вашей встречи с пиратом, – огорошил меня он и перевёл взгляд на капитана. – Ваши люди возьмут оружие, или пойдут под трибунал!

– Его люди не возьмут оружия, – вмешалась я, – иначе про море они могут забыть, Руперт им это обеспечит. Вы знали, что я ищу Дракона, и сейчас хотите мне всё сорвать?!

От подлости князя закружилась голова. Он всеми силами старался лишить меня и тени возможности узнать про Влада.

– Хотите воевать? Я не могу помешать. Команда не в вашей власти, – холодно произнесла я.

– Уводите своих людей с палубы! – приказала я капитану, и он тут же бросился выполнять приказ.

Вируган бросил на меня взгляд полный бешенства, но овладел собой:

– Вам лучше вернуться в каюту.

Что ж, в этом он был прав. Наблюдать за бойней, что сейчас здесь начнётся, не стоило. Резко развернувшись, я ушла к себе, решив собрать вещи и привести себя в порядок. Если то, что говорят о Драконе правда, то у Виругана нет шансов и я скоро покину корабль.

Я успела заплести волосы и собрать вещи, когда раздался шум битвы. Началось. Сердце тревожно забилось. Вскорости шум битвы стал приближаться к каюте. Я не могла больше сидеть в неизвестности и вышла из каюты. Возле неё Эндельсон сражался с пиратами, отражая их попытки приблизиться к двери каюты. Только этого не хватало! Присмотревшись, я поняла, что он просто держит их на расстоянии, хотя мог много раз ранить. Вот молодец!

– Вы люди Морского Дракона? – спросила я.

– Госпожа, до окончания боя вам лучше остаться в каюте! – раздался спокойный голос Эндельсона, как будто он на прогулку вышел, а не сражается с четырьмя бугаями. Один из них был настоящий великан, с курчавой рыжей бородой и голубыми глазами.

– Это вы искали встречи с капитаном? – спросил он меня, чуть отступая от Эндельсона.

– Я. Отзовите людей, поговорим, – властно произнесла я.

– Ребята, остыньте! – бросил бородач. – Он мог вас уже десятки раз ранить.

Разгорячённые схваткой пираты тут же отступили, что говорило о дисциплине.

– Я слышал, что вы хотели поговорить, а нас здесь ждала тёплая встреча, – уколол меня бородач.

– Это люди князя, как оказалось у них были свои планы на случай нашей встречи, – ответила я. – Заметьте, команда в схватке не участвует, и прошу их не трогать.

– За людей князя не просите? – с ехидцей спросил он.

– Их судьба на усмотрение капитана.

– Судьба всех вас на усмотрение капитана, – отбрил он. Что ж, и не поспоришь.

Я перевела взгляд на палубу, внутренне содрогнувшись. Одно дело наблюдать за схваткой по телевизору, а другое реальность, когда понимаешь что кровь не бутафория, и на твоих глазах умирают люди. У меня к горлу подкатила тошнота и я начала глубоко дышать, стараясь не опозориться. Я королева грогов, в конце концов, и её не тошнит как простую девчонку.

Бой подходил к концу. Побеждали пираты. Многие из людей князя были убиты, некоторых взяли в плен. Как два хищника кружили в смертельном танце пират в маске и Вируган. Я жадным взглядом следила за пиратом, стараясь угадать, что он за человек. По гибкости фигуры и скорости движений я предположила, что он молод. Высокий, мускулистый, все его движения напоминали кошачьи. С лёгкостью он отражал выпады противника, тесня его и выматывая. Волосы скрыты под тёмной банданой, на лице маска, открывающая лишь губы и волевой подбородок. Одет в белую рубашку с жилетом, брюки и высокие сапоги.

Пока я его рассматривала, он сделал ложный выпад и оглушил Виругана. С падением своего капитана, люди князя прекратили схватку, сдаваясь. Оставшихся в живых собрали на палубе. Из трюма вывели команду, которая не сопротивлялась. Я услышала разочарованные возгласы пиратов по поводу отсутствия груза.

– Думаю, теперь самое время нам познакомиться, – произнесла я. – Вы проводите? – обратилась я к бородачу. Сделав мне шутовской поклон, он пригласил следовать за собой.

Наше приближение не осталось незамеченным. При виде Эндельсона многие пираты напряглись и схватились за оружие, но нападать не спешили. Сам Дракон хоть и видел наше приближение, но стоял в пол оборота, разглядывая пленных.