Струны

В школу Дуглас прибыл незадолго до начала занятий. К счастью, он знал, что сегодня не пересечется с Майером, это не могло не радовать. Эндрю был значительно моложе него, он пользовался успехом в кругу преподавателей и преподавательниц благодаря своей театральной манере общения и обаятельной внешности. Дуглас редко бывал в учительской, даже несмотря на то, что у него не было личного кабинета. Учительская слишком часто становилась эпицентром сплетен, и, к сожалению, он зачастую был их предметом.

Безусловно, были те, кто уважал его и ценил, кто даже сочувствовал ему. Но были и те, кто его осуждал и смотрел на него, как на второй сорт. Хотя с тех пор прошло почти десять лет, память – вещь беспощадная. Светлая так быстро стирается. А темная так долго живет в умах людей. Ему не могли забыть, что он многим сорвал выпускную подготовку к экзаменам, просто перестав показываться на занятиях, пропуская их. Его трагедию приняли с должным пониманием и дали ему отгулы на неделю, чтобы все уладить и восстановиться. Однако когда он ушел в глубокую депрессию, сопровождавшуюся не менее глубоким запоем, его не поддержал почти никто. Семьи, с которыми они дружили до смерти жены и сына, лишь единожды приехали навестить его, но он уже был в таком состоянии, что возвращаться к нему никто не хотел. Родственников у него в этом мире не было. Все, что у него было – это его работа и его семья. Семьи не стало. И работу он вскоре потерял. Работу, которую обожал.

Он был директором этой школы. Вел историю старшим классам. Но родители старшеклассников написали на него жалобу – и Дугласа уволили. Он даже не сразу узнал об этом, лишь когда к нему пришел кто-то из профсостава, едва сообщив эту весть и удалившись. Дуглас упал на самое дно. Уже без алкоголя. Он не покидал квартиры, не заходил ни в спальню, ни в комнату сына. Его передвижения замыкались на круге гостиная-кухня-уборная. Изредка он выходил в ближайший магазин, чтобы купить еды. Но вскоре осознал, что на его карточке кончились деньги. Такая глупая мелочь мира людей, без которой невозможно выжить.

Тогда у него возникла эта мысль. Бросить все. Бросить эти попытки освоиться в мире людей, вернуться к своим корням. Он был Стражем этого мира. Стражем Перехода. Но какого черта? Он никогда не просил этой участи, никогда не хотел рождаться лишь для того, чтобы контролировать эту глупую дыру отрицательного давления. Зачем его забрали из того мира? Зачем бросили людям? Зачем от него отказались, разве не ужился бы он в мире охотников? Или хотя бы в мире демонов и вампиров? Он долго задавался этим вопросом. В определенный, самый тяжелый момент, Дуглас готов был забыть все – и броситься с головой в этот омут, пройти через Переход, вдохнуть воздух ТОГО мира, в котором он был рожден. Где он вырос. Где его воспитали. Но что-то остановило его в последний момент. Будто чья-то рука удержала его от этого поступка. Ту ночь Дуглас провел возле Перехода, круша помещение и не понимая, что творит. А на следующий день он вернулся в школу.

Ему пришлось просить. В том числе – просить нового директора позволить ему преподавать. Дугласу крайне повезло, их историк уходила в декретный отпуск, а впоследствии и вовсе отказалась от должности. И Дугласу поручили младшие классы. Сначала было тяжело, он привык к более взрослой аудитории. Но даже эта, казалось бы, трудность обратилась для него настоящим спасением. Дети источали такой свет, проявляли такой неподдельный интерес, что мужчина оживал с каждым занятием. Они лечили его. И он старался задерживаться в школе допоздна. Из-за отсутствия своего кабинета он всегда носил минимум личных вещей с собой, а после занятий зачастую уходил в библиотеку.

Сложнее было вернуть расположение коллектива. Особенно после того, как одна из преподавательниц, узнав, что он овдовел, начала выказывать ему знаки внимания. И то, как сухо он повел себя с ней, настроило почти всю женскую часть коллектива против него. К счастью, была и новая кровь, были лаборанты, некоторые из которых знали Дугласа еще с тех пор, когда он был директором и преподавал у них. Одним из таких был Мэтью. И его появление, особенно в качестве лаборанта Майера, было настоящей отдушиной для Дугласа.

Вот и теперь мужчина намеревался пообщаться с ним, когда тот пришел бы к своей смене, после второй пары. Уже собирая тетради у учеников, Дуглас обернулся к одному из мальчишек, который сказал:

– Профессор, вы обещали легенду!

– Да-да-да, мы же все домашнее сделали!

– Ребят, до звонка осталась пара минут…

– Ну профессор! Хотя бы коротенькую

Дуглас снисходительно вздохнул, продолжил собирать тетради, и улыбнулся.

– Ну хорошо, вы действительно молодцы. Тогда слушайте. Помните историю про Северные моря?

– Да, помним!

– Так вот. Там обитают не только сказочные киты с крыльями вместо плавников. Там живут сирены. Вы знаете, кто такие сирены?

– Это как Ариель из мультика? – спросила одна из девочек.

– Почти. У сирен тоже есть хвост. Но они, в отличие от русалок, могут превращать этот хвост в ноги и выглядеть, как обычные люди. И вот однажды одной маленькой сирене стало интересно, что же находится там, в мире над водой? В воде ей было очень одиноко, ее семья потерялась, она не слышала больше пения своих сестер, ей некому было плести длинные, красивые косы. Поэтому она решилась выйти на сушу. Ее красивый хвост превратился в ноги, и маленькая сирена начала свое путешествие. Сначала ее встретила густая чаща из самых разных сказочных деревьев и цветов, их запах так понравился маленькой сирене, что она сорвала несколько цветов и сделала себе венок. А лепестки гигантского белоснежного цветка стали для нее платьем. Вскоре она вышла к огромной крепости, могущественной Академии волшебных существ, которых не бывает в мире людей. Но маленькая сирена не стала искать там друзей, она пошла дальше. Пока не вышла к красивому, огромному озеру. По легенде это озеро могло излечить любого, кто бы в него вошел. Ноги девочки немного болели после долгого пути босяком, и она прошлась по глади воды. Раны на ее стопах тут же чудесным образом исцелились. И она решила на какое-то время остановиться возле этого озера, чтобы отдохнуть.

Прозвенел звонок.

– А что же было дальше? – спросили ученики.

– А вот если снова сделаете задание так же хорошо, то обязательно узнаете, что было дальше. Собирайтесь, иначе опоздаете на гимнастику!

Ученики начали быстро собираться, оживленно что-то обсуждая. Девочку обсуждали сирену, мальчишки – академию и кто мог в ней учиться.

– А вот я бы точно стал охотником на вампиров! Так бы колом их вжух – и все!

– Да ты даже мультиков боишься про вампиров! Вот я бы даже оборотня не испугался!

– Ты даже Гарри Поттера не читал!

– И что? Я фильм смотрел! Знаешь, какой там оборотень страшный!

Дуглас улыбался, слушая эти разговоры, пока ученики убегали. Это было лучшей наградой.

– И откуда вы все это берете, сэр.

Мужчина обернулся, убирая учебник в портфель.

– Мэтью, ты рано.

– Профессор Майер позвонил, сказал прийти пораньше и разобрать работы учеников.

– Ты не мальчик на побегушках, Мэт. Это не твоя работа.

– Да знаю, сэр. Но надо потерпеть, деньги тут неплохие платят. Ну, мне так кажется. А ваши легенды-сказки я тоже помню. Мы, кажется, были у вас единственным классом мелких, вы только взрослым так-то преподавали. Но я тащился с этих сказок. Да все тащились. Вам их рассказывал кто-то?

– Да, дедушка, когда я сам еще был ребенком. Рассказывал про волшебный мир, который якобы где-то существует. Я ему верил.

– Я бы тоже очень хотел верить. И верил, когда маленький был. Жалко, что уходит это все с возрастом. Вы улыбаетесь, наконец-то…

– Я стараюсь улыбаться часто, ты же знаешь. Спасибо большое за то, что предупредил друга.

– Как малышка? Вы имя-то ее хоть узнали?

– Ее зовут Луна.

– Красивое. Как она себя чувствует?

– Скажем, уже немного увереннее. Идем, я хотел купить чая.