Студентка Академии Познаний

Лестница оборвалась неожиданно. Так что я почти и не заметила бы разницы, если бы вовремя, спасибо маме и ее наставлениям, под ноги не посмотрела. Очередной приступ ужаса - и я, зажмурившись, инстинктивно прижалась спиной к холодному монолиту, ища защиты и призрачной поддержки. Сделав несколько глубоких вдохов, поняла, что могу худо-бедно соображать. И открыла глаза. Мамочка, за что мне это?

Внизу расстилалась бесконечная пустыня темно-красного тумана. Под ней не видно было даже каменного основания, с которого я начала восхождение. А кровавые облака, спускавшиеся с самого верха, только ухудшали обзор. Неужели моя надежда живет в настолько безрадостном мире? Задрала голову наверх и вздохнула облегченно: звезда стала казаться ближе. Еще раз глянув вниз, я примерно оценила, что пройдена оказалась треть пути. Хорошо, что здесь нет иллюзии бесконечности дороги, где, сколько ни пройди, к цели не приблизишься... С моей новой позиции стало видно странное сооружение, добраться до которого можно было, преодолев еще столько же, сколько уже было под ногами. Только вот как достигнуть новой точки траектории?

Перевернулась на последней ступеньке, оказавшись лицом к каменной поверхности горы. А ведь она неоднородна по структуре и вся в выступах. Может, попробовать себя в качестве скалолаза без страховки? Только допустила эту мысль - сразу захотелось спуститься по уже проторенной тропинке-лестнице. Мама с папой точно моего героизма не оценят. А внизу можно будет подумать о том, как сделать обратный прыжок на Землю. Есть ведь у них залы с переходами, в которых находятся запертые порталы! Всегда можно попытаться шагнуть туда, скрестив пальцы наудачу и пожелав открыть глаза где-нибудь в Ларискином дворе. Можно...но лучше себя не обманывать. Не зря ведь Ифиэль не сказала о том, возвращаются ли их исследователи, смело шагнувшие в тело портала, обратно. Скорее всего, прецедентов триумфального возвращения просто не было. Поэтому, окажись я рядом со своей мечтой, вероятность того, что она приведет меня домой, ничтожно мала. Зато здесь и сейчас...да, это точно надежда!

Оглядев ближайшие к себе выступы, постаралась углядеть несколько в достаточной близости друг от друга, которые можно было использовать в качестве опорных точек. Ухватилась рукой за один, поставила ногу на второй, подтянулась...полезла дальше. Как там это делают настоящие скалолазы? Почему-то вспомнился древний фильм про них, где Сталлоне не смог удержать девушку над пропастью. Какие все-таки у меня шикарные ассоциации с будущим возникают! И почему я дома за собой столько сарказма не замечала?

"Я паучок, я маленький человек-паучок!" - мысленно напевала я песенку ровно до того момента, как уступ скалы, попавшийся под руку, не стал катастрофически мал. И я снова замерла, на этот раз не испытывая чувства страха. Поздно было бояться, когда сама решила ползти вверх к исполнению мечты. И я просто зависла в одном положении, подняв голову и выискивая глыбу, сильнее выступающую из скалы и более подходящую для захвата. Как только увидела и оценила расстояние - а она оказалась чуть выше, чем запланированная изначально - решила, что нужно сильнее оттолкнуться ногой, а значит, и снизу должен быть уступ, более подходящий для рывка. Переставила ногу, найдя необходимый, оттолкнулась, одновременно хватаясь рукой за камень, и тут произошло два очень нехороших события. Нога с новой позиции соскользнула - я понадеялась на то, что опора выдержит, и даже не взглянула на нее перед тем, как переставлять ноги. Рука, казалось бы, ухватившаяся хорошо, из-за действия нижней конечности не смогла уцепиться должным образом...в общем, я полетела вниз. И сразу так отчетливо стало видно сооружение на второй точке пути...и похоже оно было на что-то вроде подъемника, что работают на горнолыжных курортах. Точно, ассоциации у меня гениальные. Только вот вряд ли я теперь с кем-нибудь ими поделюсь...

Я не закричала, когда из-под ног ушла часть скалы. Просто охнула, разом выпустив весь воздух из легких, и стремительно стала набирать скорость. Ступор, овладевший телом, сжал в судороге все мышцы разом, и единственное, что мне оставалось, - это продолжать наблюдать за заманчивым светом надежды. Надежды, которая теперь очень быстро от меня удалялась. Все, что происходило дальше, для меня, наверное, так и осталось за гранью понимания.

Я словно отделилась от своего тела, превратившись в бесчувственное нечто. Поток информации, распространяющийся по шару бесконечного радиуса со скоростью даже не света...это явно было что-то, ее превосходящее. И на пути попадаются такие же, как и я, течения, которые тоже ищут в общем пространстве этого странного континуума знаний свои конечные точки пути. Но что же здесь нужно мне? Я вспоминаю события, происходившие перед самым проникновением на новую неисследованную территорию и, кажется, начинаю осознавать, что телесная оболочка медленно готовилась к гибели. Неизбежно и безропотно, словно каким-то уголком сознания понимала, что это единственный для нее исход. Чувств нет, здесь только изначальные знания. И я-информация, дотрагиваясь до них, почему-то ищет причину, по которой тело должно жить дальше. Словно универсум сможет помочь осознать мое истинное предназначение. А потом происходит невероятное: информация пересекается с реальным миром. Такого в принципе не может быть, потому что тот слой, на котором я находилась, - это совершенно иное пространство, это словно параллельная Вселенная, не пересекающаяся с Вселенной Пределов. Тем не менее, меня выкидывает в реальный мир, и я вижу перед глазами небольшую комнатку, в которой за столом, видимым благодаря небольшой свече, стоящей на самом его краешке, сидит мужчина, занимающийся написанием чего-то на листе папирусной бересты. Собственно, именно этот факт и заставляет меня понять, что я все еще в мире Пределов, и я пытаюсь приглядеться к постояльцу комнаты.

Ничего не разобрать: все словно в той самой туманной дымке, что сопровождала меня при восхождении на гору моей надежды. Я могу лишь догадываться, как он выглядит, только его половая принадлежность и род занятий в данную минуту не вызывают сомнений. Но информация имеет свойство самонакапливаться за счет саморазвития, и я, кажется, понимаю, как именно происходит этот процесс. Включился неотъемлемый спутник знания - интерес - и я решила подобраться ближе. Меня почти сразу же заметили. Точнее, не меня, а наличие чего-то эфемерного в комнате. И тут, вспомнив о цели своего путешествия, я изо всех сил попыталась передать ему волну своей просьбы: "Помоги!" Мужчина дернулся. Огляделся. Встал со своего места и прошелся по комнате. Все это время я следила за ним, пытаясь хоть по малейшей детали узнать или хотя бы запомнить его. Ведь если меня выкинуло к этому незнакомцу, значит, это кому-нибудь нужно? А потом он, предмет моих информационных стараний, просто кивнул, словно в пустоту, зная, что его услышат, но понятия не имея, где именно, и меня начало затягивать обратно в пространство знаний. Но отчего-то краем сознания была абсолютно уверена: ответ на мою просьбу непременно поступит.

Помощь пришла, откуда не ждали. Очнулась я оттого, что сначала стало тепло, потом появилось ощущение давления на плечах. Еще не придя в себя толком, решила совместить канал информации, в котором тонула мгновение назад, с потоком эмоций, характерным для телесной оболочки. Но вот когда ко мне в попытке поцелуя прижалось что-то мокрое и холодное, я вздрогнула и попыталась отстраниться. Не тут-то было...давление только усилилось, и к ощущению чужой субстанции на губах добавилось еще и то, что была предпринята попытка посасывания нижней их части. Тут уж я не выдержала: открыла глаза и со всей силы оттолкнула существо, пытающееся приставать к бесчувственной девушке. А уже потом, когда это нечто отскочило от меня на метр, встретилась с разъяренным взглядом Юрина.

Если так целуются все драконы, то я не понимаю двух вещей. Первое - почему все в восторге от Юрина? Не иначе, не вступали с ним в настолько близкий контакт. Второе - почему, в таком случае, боятся демонов? Те уж явно должны не хуже целоваться. Ну, подумаешь, в свои пределы после этого утащат. Ха! Да этот мир просто не видывал наших гаремов - вот где их утонченное восприятие реальности дало бы большую трещину!

Помимо мыслей о целовательных способностях Юрина, я в первый миг смогла оценить еще и обстановку, сложившуюся после моего пробуждения. А именно то, что туманная дымка каким-то странным образом рассеялась, явив взору все то же пространство для тренировок, что окружало нас во время пары, Юрина, продолжавшего сверлить меня недовольным взглядом, ну и стайку девушек, откуда ни возьмись оказавшихся вместе с нами. Посмотрев на невольных участников моего пробуждения, участниц, точнее, я в первое мгновение хотела залиться краской смущения - ну, не тот поцелуй процесс, который бы остальным демонстрировать хотелось - однако увидев выражения девичьих лиц, моментально передумала, а по губам заскользила саркастичная усмешка.

Сколько вспоминаю маму в этом мире - каждый раз говорю спасибо за то, что благодаря ее стараниям у меня сформировался достаточно широкий, пусть и специфический кругозор. И вот именно сейчас в голову пришла мысль о том, что не зря она слушала одно время Алегрову, не зря! Существуй мир Пределов по отношению к Земле в прошлом, нынешняя ситуация вполне могла бы вдохновить автора слов песни "Угонщица" на написание сего скромного хита. Потому что у девочек на лицах было явное выражение "я ждала тебя, так ждала, ты был мечтою моей хрустальною", а я-то в их глазах, скорее всего, была не меньше, чем "угнала у всех на виду, так открыто, что обалдели все". А уж потом - и подавно "у тебя ни стыда, ни совести", когда они увидели, что я очнулась, пусть и оттолкнула зачинщика общественного вуайеризма. Потом, правда, я догадалась, почему гневные выражения на лицах сменились открытым презрением, это, наверное, было из разряда "не вернется уже назад кто хоть раз со мной покатается". И мне бы развеселиться на всю двусмысленность ситуации, только, конечно, не получилось, как всегда. Переведя взгляд на Юрина и вздрогнув оттого, как быстро дракон, никого вокруг не замечавший, метнулся обратно ко мне, я зажмурилась, ожидая, что меня сейчас или обратно к себе притянут, или вообще физическую расправу устроят. Потому что с таким зверским выражением на лице вряд ли станут просить прощения за то, что губами ошибся. Но прошелестевший передо мной ветерок как-то в стремлениях дракона разубедил.

Открыв глаза и поразившись тому, как быстро сменилась разворачивающаяся перед ними сцена, я затаила дыхание. Ветерком оказался не кто иной, как Эланиэль. Видимо, интуиция у него, как и у меня, работает хорошо, а еще совершенно точно чувствует, когда я решаю попасть в переделку. Во всяком случае, помощь эльфа мне сейчас пригодилась бы как нельзя кстати. И он свою нужность оправдал выше всяких похвал.

– Она без сознания была!
– зло выкрикнул Юрин, успев отскочить как раз перед тем, как эльф заслонил меня собой. Только Эланиэль особо прислушиваться не стал, и через мгновение я поняла: вот кто мой настоящий герой! Такого хука справа я в жизни не видела. А уж то, как повел себя дракон после того, как его челюсть встретилась с кулаком Эла, точно не забуду никогда: Юрин пошатнулся и полетел на монолитный пол иллюзии, созданной для тренировок.

Эльф тем временем повернулся ко мне и тихо спросил:

– Цела?
– при этом лицо у него было такое, что я сразу подумала: еще не отошел от удара. Именно в тот миг я поняла, что никогда и ни за что больше не назову парня зайчиком. Его тихая и справедливая сила, встающая на защиту слабых, растопила в сердце лед отчуждения и подозрительности по отношению к новому знакомому навсегда.

В ответ на его вопрос я только закивала головой, после чего мне протянули ладонь и подняли с холодного каменного покрытия, после чего без усилий подхватили на руки - вот это мощь в парне! Я только подивилась, но не могла не отметить того, что вопрос с дальнейшим передвижением Эл решил очень грамотно, потому что голова кружилась неимоверно. Как только я удобно устроилась на руках эльфа, меня сразу же понесли к выходу из спортзала. Проходя мимо девочек-цветочков, я отметила почти одинаковое выражение потрясения на лицах. Что, красавицы, съели? А главный герой сегодняшнего происшествия остается со мной, хотя вы всегда сможете утешить пострадавшего драконенка. Проводив подружек улыбкой, я повернулась к Эланиэлю: