Студентус вульгарис

— Ну как вариант. Вообще плохо, что за его спиной стоит гильдия магов… С одиночкой работать гораздо проще…

— Так вы предлагаете сделать так, что бы его вообще выгнали из гильдии?

— Это было бы просто отлично. Тогда бы мы ему устроили «сладкую жизнь»! Без оглядки на кого-то там!

— А в момент «особо сильно сладости» мы бы помогли ему, протянув руку помощи! И он бы нам обязан! Так?

Эста, соглашаясь, молча, кивнула.

— Мммм!.. Это будет не просто!

— Думайте. Для этого мы тут и сидим — что бы думать! Думать и делать.

— А если сделать так, как сделали с нами? Как с книгой!

— В смысле? — повернулась к Виленте Эстелла, — какой книгой?

— Которую из столицы привезли, «записки выжившего». Написать про Аальста что-нибудь такое… неприемлемое! И всех ознакомить. Он станет изгоем, его выгонят из гильдии и он попадёт к нам.

— Хм, — произнесла Эста, — неплохо! Вот. Стали думать — стали появляться идеи. И это вполне может сработать. Пусть из гильдии не выгонят, но жизнь ему это может подпортить изрядно… А мы пожалеем. Посочувствуем… подберём и обогреем… Хорошая идея! Только вот что может восстановить всех против него?

— Убийство императора?

— Эк! — от неожиданности икнула Эста, — давайте только без крайностей! За это его враз головы лишат! И не будет нам никаких мальчиков! Нет! Слишком авантюрно.

— А мы ему побег организуем! И спрячем. В Этории! А?

— Хм… — задумчиво наклонила голову Эста от одного плеча к другому и обратно, — про то что, что бы он сидел в Этории — мне понравилось. Про императора — нет. Если всплывёт наше участие, придётся только бежать. Причём всем. И потом. Не забывайте, мы клялись на верность императору. Нет. Не пойдёт!

— Тогда напишем, что он насилует и ест детей, призывает демонов, совершает чёрные ритуалы, убивает кошек и… и… что он вообще — бяка нехороший!

Сидящие за столом негромко засмеялись.

— Ну… про детей и кошек… в это будет сложно поверить… А вот про всякие запрещённые ритуалы — сообщить можно. Пусть его хорошенько попроверяют. И подозревать потом всегда будут. Будет ему повод чувствовать себя несправедливо обиженным. Хорошая мысль! — одобрила Эста.

— Тогда, может, его с нами связать? — предложила Вилента.

— В смысле?

— Пустить слух, что он с варгами путается. Восхищается нами, творит оргии, детей в Этории понаделал и бросил… можно из «записок» что-то переписать! В столице сейчас, похоже, просто какая-то истерия. Давайте его в неё затянем! Пусть почувствует, что значит быть в нашей шкуре! Пусть его там погоняют и пошпыняют за нас! Наверняка желающих много будет! А мы его морально поддержим… Поймём друг друга… Двое несправедливо обиженных быстрее найдут общий язык, не так ли?

— Рискованно, — задумчиво подвигав губам, ответила после паузы Эста, — вызовут на дуэль и убьют. И всё.

— Вряд ли кто рискнёт вызвать мага на дуэль, — ответила, защищая свой план, Вилента.

— Свои же и вызовут. Из гильдии. И он пока ещё только студент.

— Студентов запрещено вызывать на дуэли. Это я точно знаю. А снаружи, за стенами университета, — мы проследим. По мне так — отличнейший план!

— Рискованный, — не согласилась с ней Эста, — но… что-то в этом есть. А как ты собираешься сообщить всем о пороках князя Аальста?

— Можно опять же сделать как с книгой. Напечатать листки как бы с отчётом о чём-нибудь и разослать. Вроде путаница где-то в канцелярии или ещё где произошла. Не так уж много их будет надо.

— Канцелярии… чего? — наклонив голову к плечу, спросила Эста.

— Императора… или Белого Ордена… или ещё у кого-то. Нужно только что-то серьёзное. Что бы он решил, что у него могущественные враги. А мы можем защитить…

— Хм… ладно, я подумаю… — пообещала Эста.

— А если ему «беззубку» подсунуть? — предложила Лорита, имея в виду варгу с очень маленькими клыками, которые в Этории редко, но рождались. Обычно их использовали в качестве внедрённых агентов. К большому сожалению тайной стражи, варг без клыков не существовало. Вырванные клыки начинали тут же расти вновь, благодаря замечательной способности организма варг к скоростному заживлению ран и сращиванию костей.

— Нет. Не пойдёт, — отрицательно покачала головой Эста, — Во-первых красавиц, скольких я их видела, среди них нет, а во вторых, у нас же не разовая операция. Рано или поздно обман всплывёт — и что? Опять Аальст обидится, что его обманули… замучаемся уговаривать…

Эста надолго замолчала, задумавшись…

— Значит так, — наконец сказала она, — первые идеи у нас есть. Думаем в их направлении, но ничего без моего одобрения не предпринимаем. Все очень сырое и неоформившееся. Можно нанести больше вреда, чем пользы. Взять то же заявление о том, что он у нас тут весело проводил время… Если представить дальнейшее развитие событий, то это может выйти нам боком. Рассказами Аальста о его похищении и насильном удержании. Они только подбросят пищи в костёр, который сейчас пылает в столице… Так он, пожалуй, об ошейнике всем подряд не болтает, чтобы не позориться, но если его начнут спрашивать, то он вынужден будет отвечать, дабы оправдаться… Тут мы можем больше проиграть, чем выгадать. Поэтому — сначала собираем информацию, а затем, на её основе, я окончательно определю порядок действий. Единственно, что, наверное, можно сделать сразу — отправить ему официальное письмо с извинениями, предложениями мира, дружбы, сотрудничества и… и обещания приличной суммы денег… в качестве компенсации причинённых неудобств…

— Денег? — переспросила Вилента.

— Да. Пусть он что-нибудь от нас примет. Тогда дальнейшее общение пойдёт легче. Деньги — это самое то, для того что бы понять и простить кающегося врага. Тем более, когда он их предлагает сам…

За столом вновь наступила тишина. Замы усиленно шевелили мозгами, смотря на свою начальницу.

— Итак. На сегодня — все! — сказала Эста, прерывая затянувшееся молчание, — Расходимся. И думаем, думаем, думаем!

Разведка

Начальница тайной стражи Этории, леди Эстелла Элестрай, стояла у высокого узкого окна и, скрестив на груди руки, провожала взглядом идущих через мощёный серыми камнями двор Виленту и Сильвию. В столицу они прибыли только вчера, ближе к вечеру, а сегодня, прямо с утра, она отправила их на встречу с Эри.

— Хммм… — тяжело вздохнула Эста, глядя в удаляющиеся спины.

Дела были неважны. Какой там неважны! Плохи, если называть вещи своими именами… Одни взгляды по пути в столицу чего стоили! Насмешливые, ироничные, презрительные, гадливые… Нет, напрямую никто так смотреть не смел, но все прекрасно чувствовалось. Об уважении и страхе речь уже не шла. Даже у простолюдин.

Ладно, сочтёмся, — подумала Эста, оттопыривая плотно сжатые трубочкой губы, — за каждый взгляд сочтёмся! За каждую ухмылку! За каждую «Варгу в постели» на захолустном постоялом дворе! За всё сочтёмся. Дайте только вас найти… твари!

Арина Линери, представитель Этории в столице, тоже «порадовала».

— Император отнял здание нашей академии. В недельный срок приказал освободить. Еле успела имущество вывезти, — сообщила она «радостную весть», — особняк, где мы с вами сейчас беседуем, снят. И за немалые деньги…