Студиозус

— Остановись. — произнесла великая княжна, которая считала себя ответственной за всех девчонок на факультете. — Это испытание, которое мы должны пройти с гордостью. Какие же мы представители старших семей, если пасуем перед подобным? Первая же трудность заставила нас сдаться? Побежать к ректору жаловаться? Может, ты ещё позвонишь отцу и попросишь, чтобы он приехал и разобрался с плохими дядями, что так нехорошо поступили с его дочерью?

— Если мой отец услышит подобное, то отправит меня куда-нибудь очень далеко. — тяжело вздохнув, заговорил Руслан Романов. — Подберёт условия, которые будут в разы хуже этих. Так что я точно пас. Хотя всё и выглядит отвратительно, но в наших руках это исправить. И про руки я не шучу. Придётся нам заняться настоящей работой. Выступить в роли садовников, уборщиков и даже строителей. Кто-нибудь хоть раз держал в руках молоток и гвоздь?

Таких не нашлось. Как не нашлось и тех, кто стал бы возражать Великой княжне и Романову.

— Я могу начать дёргать траву. А ещё восстанавливать силы, когда вы устанете. Немного умею готовить. Правда, только всё самое простое: яичницу, салат из овощей и ещё пару таких же несложных блюд. — сказала Мария Павлова. — Мне всегда нравилось смотреть, как готовит наша повариха. Она и научила.

— Да все мы можем начать дёргать траву. Только что будем делать дальше? — задал очень правильный вопрос Бордский, который как-то очень странно крутил головой по сторонам. Порой принюхивался и делал непонятные пассы руками.

— Для начала определиться, все ли согласны, что остаёмся здесь или всё же идём, разговаривать с ректором? — глядя на то, как переминается с ноги на ногу Старцева, спросила великая княжна.

— А чего здесь решать? Апраксин и Шуйский уже давно ушли и сейчас находятся, где-то на территории вон того дома. Трава слишком высокая, я отсюда ничего не вижу. — взял слово княжич Артюхов. — А помочь я могу своим даром. Всё же здесь должно быть много металла. Пока я не очень хорошо управляют со своими силами, но чтобы сделать простые инструменты, этого должно вполне хватить.

— В любом случае необходимо голосование. Среди нас много ребят, которые никак не высказались. — великая княжна посмотрела на молчунов, но они и сейчас выбрали молчание. — Поднимите руки кто за то, чтобы принять этот вызов? Преодолеть его и доказать всем, а в первую очередь себе, что для нас нет ничего невозможного. Что любые трудности, какими бы непреодолимыми они ни казались нам по плечу.

Руки подняли восемь человек. Старцева, Юсупов, Долгоруков, Скуратов и Багратион воздержались.

— Теперь поднимите руки те, кто хочет сдаться? Сбежать, словно трус, спасовав перед первым же испытанием? Кто хочет показать всем, насколько ошибся их клан в выборе кандидата на поступление в академию? На самый престижный факультет, который открывает свои двери раз в поколение.

Великая княжна старалась сделать всё, чтобы за второй вариант никто не поднял руку. Она совершенно не сдерживалась и выбирала самые обидные формулировки, отчего на лицах ребят появлялись гримасы отвращения. Да и не были бы они представителями старших семей, если повелось на подобную провокацию.

— Княжна, вам не кажется, что это слишком? Своими словами вы просто не оставляете нам выбора. — заговорил Макар Юсупов. — Либо голосуете за то, чтобы утереться плевком, что мы получили. Либо становитесь трусами и неженками, которые не справились с возложенной на них ответственностью.

После этих слов все ощутили что-то странное. Что-то пугающее и одновременно обнадёживающие. Страх и радость возникли одновременно. Все тут же потянулись к своим силам, схватились за защитные артефакты и посмотрели в сторону здания, к которому и ушли Апраксин с Шуйским. Но никакого здания там уже не было. Как не было ничего, кроме огромной воронки в земле, словно там взорвали невероятно мощную бомбу.

— Княжна, вы по-прежнему считаете нас трусами? Кто за то, чтобы отправиться к ректору и рассказать ему о случившемся? Похоже, что у нас на два претендента меньше. — подвёл итог Скуратов.

* * *

— Чувствуешь? — спросил Пётр Алексеевич у сына. — В этот раз очень быстро. Не ожидал, что кто-нибудь сразу же поймёт, где стоит искать ключ от квартала факультета старшей крови.

— Не забывай, что мы не можем видеть сразу двух студентов. И ещё не понятно, влияют они как-то на людей, которые находятся рядом. Но в любом случае. Раз ключ найден, то стоит и нам выдвигаться. Чего доброго, начнут заниматься ерундой, что в их возрасте не удивительно.

— Отправь туда Давыдова и Одинцову. Пускай всё проверят. Они уже имели дело с похожими артефактами, смогут разобраться. А нам необходимо ещё разобраться с полигоном. Восстановление займёт гораздо больше времени, чем предполагалось. А ещё Василий рвёт и мечет из-за того, что ему придётся обучать Апраксина. Нужно его куда-нибудь отправить, выпустить пар.

— Ничейные земли для этого отлично подойдут. У меня там как раз есть несколько заказов на устранение наёмников. Особенно интересен один. Понятия не имею, как такое возможно, но тот наёмник имеет при себе Охранитель Апраксиных. При этом он не связан с князем и с кем-либо ещё из Апраксиных.

— Что же, пускай Василий разберётся. Он точно сможет выжить? Не хочу тратить силы ещё и на это.

— Вероятность девяносто три процента. — Дмитрий закатил глаза, и пару мгновений стоял не двигаясь. — Уже девяносто семь. Очень странно, но Охранитель Апраксиных поможет ему.

— Тогда не вижу причин отказывать. Пускай развеется. Заодно доставит нам артефакт Апраксиных. Будет отличным подспорьем к уже имеющимся. Ещё три десятка и мы получим доступ к защите всех сильнейших семей империи.

Глава 15

Порой обман подстерегает нас в самых неожиданных местах. Любая вещь может оказаться совсем не тем, чем она кажется. Вот и я, оказавшись возле входной двери, понял, что это обман. Никакой двери там не было. Невероятно качественное и реалистичное изображение. Но я всё равно был там, где и должен.

В ненастоящей замочной скважине торчал, самый настоящий ключ, сделанный из того же материала, что был сделан второй аттестационный артефакт — прозрачный металл, с лёгким свечением изнутри. Ключ оказался холодным и сперва не хотел вылезать из нарисованного замка. Но стоило мне направить в него частичку силы, как ключ сразу же ожил. Я использовал тьму, и он наполнился чернотой. А вместе с ним и сам дом начал чернеть. Да так стремительно, что я не успел опомниться, как передо мной был огромный чёрный прямоугольник. Словно кто-то взял и вырезал кусок пространства. И этот кто-то — я. А в качестве пространственных ножниц выступил небольшой ключ, что сейчас лежал у меня в кулаке.

— Это чего случилось? — спросил ошарашенный Матвей, оказавшись у меня за спиной. Хотя до произошедшего он не горел желанием оказываться во дворе дома. Решил посмотреть, что будет со мной.

— Кажется, что я смог найти ключ от настоящего квартала старшей крови. Смотри.

Сам только что заметил, как в темноте появился экран, словно смотришь в телевизор. И на этом экране шла трансляция того, как другие ребята с факультета сейчас осторожно двигались в нашем направлении, пробираясь через высокую траву. Кто протаптывая себе дорогу ногами, кто даром, а кто и вовсе предпочитая идти сзади уже по готовой тропинке.