Ступень Четвертая. Часть первая

Но мужик сквозь мою иллюзию не пробился. То ли не мог, то ли ему в голову не пришло, что его так примитивно обдурят. Когда мы проезжали мимо, он пялился в зеркало заднего вида с гаденькой предвкушающей ухмылкой. Я окончательно уверился, что его раньше не видел. Такую рожу с бульдожьими брылями не запомнить невозможно. И вообще, для постоянно практикующего мага мужик был толстоват. И возраст — а ему было около шестидесяти — тому не оправдание.

— Воронцов, — определил Ден. — Не помню, чтобы мы с ними цапались.

— Не цапались — подтвердил Серый. — А это кто из Воронцовых?

— Глава клана, Никита… кажется Львович, — засомневался Ден, полез в телефон и подтвердил: — Да, Львович.

— На Львовича он не тянет, — авторитетно заметил Серый, — Скорее, на Собакевича. Щеки как у бульдога висят.

— Щеки, может, и висят, но в настоящее время это глава одного из самых богатых кланов страны.

Что у Дена было не отнять — информированность по кланам у него была на высоте. С ней и раньше было все хорошо, но после того как он присоединился к работе Постникова, качество информации выросло на порядок.

— И сам за рулем? — удивился Серый, сопоставил все известное и напрягся: — Как думаешь, Ярослав, он именно по нашу душу или просто плохое настроение?

— Сейчас проверим. Там как раз его другая машина догоняет. Сниму отвод и иллюзию. Если он будет тормозить тех, значит просто плохое настроение, а если опять прицепится к нам…

Я развеял иллюзию и отвод и некоторое время наблюдал за растерянностью на физиономии Воронцова. Растерянность быстро сменилась пониманием и злостью, и как только он заметил нас, сразу начал целеустремленно набирать скорость.

— Ярослав, может, уйдем под отводом? — испуганно предложила Полина, которая давно уже отвлеклась от собственного телефона. Сейчас она зажимала в ладони его так, что костяшки побелели, и постоянно оглядывалась на преследователя. — Не надо с ним связываться.

— Тебе ничего не угрожает. У нас автомобиль выдержит все.

— А что не выдержит автомобиль, выдержит защитный артефакт, — совсем невесело продолжил Серый. — Но Полина права, Ярослав, если можно избежать конфликта, его лучше избежать.

По лицу Серого было понятно, что он боится не самого конфликта, а того, что в этот конфликт могут быть вовлечены все, кто находится в машине.

— Подозреваю, что конфликта нам избежать все равно не удастся. Воронцов нацелен на разборки. Где только мы успели ему насолить?

Я только задал вопрос, а Ден уже набрал Постникова. Он еще не успел договорить, как Воронцов опять нас обогнал и подставил зад своей машины, который Серый краем все-таки задел. Система безопасности нашего автомобиля свела до минимума неприятные ощущения от резкого торможения, но не повлияла на внутреннее равновесие Серого, который, стоило машине остановиться, сразу из нее выскочил и быстрым шагом пошел к также вышедшему из машины Воронцову.

— Ты что творишь, сволочь? У меня полная машина детей! — заорал Серый.

— Водить нужно аккуратнее, — почти спокойно ответил Воронцов. — Ты мою машину угробил. Платить придется.

— Мне? Платить? — взбеленился Серый, которому дали по больному месту. — Да я сейчас тебя вместе с твоей машиной прикопаю.

— Не вижу экскаватора, — усмехнулся Воронцов.

Отвечал он Серому, но глаз не сводил с меня. Значит, все же по мою душу.

— Ту кучку, что от тебя останется, детским совочком можно будет закопать. Ты, скотина, на другую могилу можешь не рассчитывать.

— Ярослав Елисеев, — гаркнул Воронцов, — человек из твоего клана меня оскорбил. Я требую удовлетворения. Дуэль! Немедленно!

— Сергей Евгеньевич, Никита Львович хочет с вами подраться, — сказал я.

— Что? — удивленно повернулся ко мне Серый.

— Я вызывал не его, а тебя, — презрительно бросил Воронцов. — Негоже главе клана прятаться за подчиненного. Ты обязан принять мой вызов.

— Так-таки обязан?

Я не понимал, почему этот дядька так распалился. Артефактами, во всяком случае в промышленном масштабе, он не занимался: всех конкурентов я знал. То есть в его профессиональную деятельность я не лез. Ни с кем из его клана я не пересекался лично, в том числе с ним, а ведет он себя так, как будто горит местью за обесчещенную единственную дочурку, на которой я отказался жениться.

— Так-таки обязан, — подтвердил он, — если ты хочешь жить и работать в этой стране. И учиться в «Крыльях Феникса».

— Вообще, да, — тихо сказал вернувшийся ко мне Серый, — при вызове одним главой клана другого, если второй отказывается, с ним никто дела иметь не будет. Другое дело, что причина должна быть серьезной, а не вот это вот.

Судя по виду Воронцова, причиной точно было что-то серьезное, а не оскорбление Серым нарушителя правил дорожного движения. Меня явно планировали убить и выбрали для этого самый идиотский предлог. Зря мне казалось, что все устаканилось. Получается, если я Воронцова не долбану, то он рано или поздно доберется либо до меня, либо до моих близких. Значит, нужно разбираться здесь и сейчас.

— Никита Львович, я полагаю, что нам нужны свидетели, — решил я. — Чтобы никто потом не смог меня обвинить в вашем убийстве.

— Резонное требование, — рассмеялся он. — Мне тоже не хочется потом иметь дело с Императорской гвардией из-за такой ерунды. Они же душу из меня вынут. По одному с каждой стороны? Из кланов, заслуживающих доверие?

Я согласился и задумался, кого звать. Логичнее было бы Лазаревых, но дергать главу клана в свидетели не комильфо, а к Кириллу обращаться не хотелось, поэтому я остановился на Мальцевых, точнее, на Андрее, отношения с которым дружескими назвать было нельзя, но в такой незначительной услуге он мне не откажет. Конечно, клан Мальцевых был не из тех, кто заслуживает доверия, но в лицо это им не скажут.

Офигевшего от случившегося Серого я отправил отвозить моих учеников, хотя они жаждали остаться, но я побоялся, что ненароком заденем либо я, либо мой противник. Андрей приехал раньше свидетеля со стороны Воронцова и сразу поинтересовался:

— Как тебе постоянно удается вляпываться во всякое дерьмо?

— Само липнет, — усмехнулся я.

— Вы на каких условиях дуэлитесь?

— Кто-то из нас станет трупом.

— Э-э-э… Ярослав, ты сдурел? — тихо спросил Андрей. — На кой черт ты на него полез? Воронцов очень умело пользуется магией и артефакты у него из лучших.

— Я на него не полез. Я вообще не понял, что ему от меня надо, — честно признал я.

Андрей отошел, явно названивая деду, и пока он с ним разговаривал, вернулся Серый в компании Постникова, а одновременно с ними подъехал второй свидетель, из Ждановых. Имя его я не помнил, но пару раз видел. Воронцов со Ждановым подошли к нам одновременно с Постниковым и Серым.

— Судя по записям с регистратора, Никита Львович, вина была ваша, — сказал Постников.

— И что? Меня оскорбили, я потребовал удовлетворения. Если ваша машина пострадала, я, так и быть, оплачу ремонт.