Ступень Четвертая. Часть первая

— После того как ты показал мне снохождение, Ярослав, я думал, что ты не тот, кто думает о деньгах.

— Даже если бы я не думал о деньгах, Ваше Императорское Величество, у меня есть господин Шевчук, который о них думает постоянно и не дает никому забывать. Вы хотите получить уникальные знания, которые пока принадлежат только нашему клану, — напомнил я.

— Но ты же не берешь со своих учеников деньги, Ярослав, — укорил меня император. — Я это точно знаю.

— Потому что они все из моего клана, — напомнил я очевидную вещь. — Если бы Александр или Светлана были членами моего клана, разумеется, я бы обучал их бесплатно. Но вопрос так не стоит.

Постников прокашлялся, явно желая мне что-то подсказать, и тут меня осенило.

— Но если вы гарантируете, что Светлана войдет в мой клан, то я готов обучать бесплатно и ее, и ее брата.

Император с сыном несколько прифигели от моей наглости, молча переглянулись, и старший сказал:

— Ярослав, а не кажется ли тебя такая плата чрезмерной?

— Напротив, Ваше Императорское Величество, она мне кажется соответствующей. Но вы всегда можете предложить свой вариант.

— Предложенный тобой вариант нас точно не устроит, — резко сказал Александр. — Проси что-то другое.

— Предлагайте что-то другое, — усмехнулся я в ответ, поставив собеседника перед непростым выбором: если предложат что-то дешевое, получается, что и свою дочь император не ценит.

Понял это и император, который уже пожалел о своей опрометчивой просьбе. Конечно, очень может быть, что Светлана уже сговорена с кем-то, но это не афишируется, тогда мое предложение показалось им верхом наглости. Пояснять мне император не стал ничего, лишь недовольно сказал:

— Мы вернемся к этому вопросу позже, а пока давайте займемся тем, ради чего мы здесь собрались.

— Дмитрия Максимовича привлекать не будете, Ваше Императорское Величество? — уточнил я, показывая готовность сменить тему.

— Пока нет. Не думаю, что его стоит полностью посвящать во избежание, так сказать.

Глава 32

Известие о том, что Накрех попытался выйти на членов моего клана, Тумановых необычайно воодушевило, и они начали строить планы по задержанию или, скорее, по уничтожению. Потому что долго держать в камере его никто не собирался — достаточно того времени, которое потребуется на необратимое повреждение руны, после чего уже бить на поражение. Собственно, я их прекрасно понимал: таких, как Накрех, задерживать нельзя, их нужно гасить при первой возможности, потому что вторую они могут не предоставить. Но существовала одна сложность, которую я сразу же и озвучил:

— Ваше Императорское Величество, есть немаленькая вероятность, что на встречу с Ермолиной, если таковая вообще случится, придёт не сам Накрех, а кто-то от него. А сам он появится только лишь когда убедится, что ему ничего не угрожает. Кроме того, с высокой вероятностью встреча будет назначена в людном месте, а это означает, что могут быть жертвы.

— Встречу можно попытаться перенести за город.

— На полностью просматриваемую территорию? — скептически уточнил я. — Накрех не совсем нормален, но он не идиот. Кстати, Ваше Императорское Величество, я давно хотел уточнить, то, что случилось у Вишневских, — это ваших рук дело?

Оба Туманова посмотрели на меня с искренним возмущением, которое я принял бы за чистую монету, если бы не общался с императорами раньше.

— Ярослав, ты хочешь меня оскорбить? — холодно спросил император.

— Слухи разные ходят, Ваше Императорское Величество, — ничуть не смутился я. — И я прекрасно знаю, что кланы закрывают глаза на закон, когда им это выгодно и когда они уверены, что останутся безнаказанными. Мальцев на такое сложное заклинание не способен точно, поэтому я захотел узнать, способны ли на это вы.

— Даже если я был бы способен на такое, я не стал бы делать это таким образом, чтобы пострадало множество невиновных людей. Ярослав, я стою на страже закона и не нарушаю его по своему желанию. Возможно, это звучит пафосно, но мы, Тумановы, действуем всегда на благо страны, отставляя личные интересы.

— Уничтожение Вишневских вполне можно было засчитать благом для страны, — заметил я. — Одни их химеры чего стоили. И вообще Вишневские были конкретно ненормальными. Возможно, у остальной части клана был бы шанс, не свяжись глава с Накрехом.

— И все же я их не уничтожал, Ярослав — возразил император. — Возможно, ты хотел не оскорбить, а польстить, но Тумановы не владеют такой техникой. А почему ты думаешь, что это не Мальцевы?

— Потому что он тоже ею не владеет. Как мне кажется, все слухи вокруг Мальцевых сильно преувеличивают их магическую мощь. Показывают то, чего нет.

— Старый Мальцев силен, — не согласился император. — Сын, конечно, ему уступает, зато внуки почти вровень. Диана так вообще может его перегнать.

— Сила и знания не всегда идут рука об руку. Если бы были знания, на которые намекают слухи, дом Мальцевых не был бы в таком состоянии. Я про сторону, пострадавшую от удара Вишневских. А вот Вишневские, напротив, что-то знали.

— Тем не менее погибли не Мальцевы, а Вишневские, причем после того, как последним пришла посылка от первых, — заметил теперь уже Александр.

— И это, то, что знают все. Заметьте, присылалась книга из запрещенных. Казалось бы, все должно происходить в тайне, но кого ни спросишь, все говорят, что Мальцевы уничтожили Вишневских посредством своей посылки. И я бы решил, что из них хотели сделать козла отпущения, если бы не то, что не существует ни одного доказательства их преступления. А ведь если бы пытались их подставить, такие доказательства наверняка сформировали бы.

— А ведь точно, — согласился Александр. — Ни одного доказательства причастности Мальцевых найти не удалось, я это тоже знаю.

— Может, они просто очень хорошо прячут все следы, Ваше Императорское Высочество? — предположил Постников. — Новиков очень хорошо знает свою работу.

— Не так уж хорошо, если мне удалось его в свое время провести, — не удержался я. — Вообще, крайне неприятный тип.

— Какой глава клана, такой и начальник безопасности, — усмехнулся император. — Но к чему нам эти рассуждения про Мальцевых и Вишневских?

— К тому, Ваше Императорское Величество, что Вишневские точно были как-то связаны с Накрехом, а вот Мальцевы — только удобная ширма. Сам Игнат Мефодьевич слухам о собственной непобедимости только рад, поскольку иной раз это позволяет ему решить свои проблемы малыми силами.

— Как я понимаю, ты размышляешь, как нам искать Накреха? Да, Дамиан выдал заклинание, но оно маленького радиуса и вообще может не сработать.

— Радиус-то мы увеличим, Ваше Императорское Величество, и над точностью поработаем, если удастся выяснить, в ком был Накрех до нынешнего тела. Поскольку с Даниилом Егоровичем мы пришли к выводу, что это не Соколов, то это кто-то, погибший в тот же день в доме Мальцевых. Пока установлен только один официант. Нам кажется сомнительным, чтобы второе тело Накреха было без магии, но проверить все же мы проверим. А у вас куда больше возможностей выяснить что же случилось в тот день в доме Мальцевых.