Ступень Четвертая. Часть вторая

— Совсем рано?

— Совсем.

Она коротко выдохнула ответ прямо мне в губы, и я не удержался, на меня прям затмение какое-то нашло, а может, просто тормоза отказали после тяжелого дня. Но ладно у меня, у Светланы, похоже, они тоже слетели, потому что она не только не вырывалась, но и отвечала на мой поцелуй. Одно могу сказать точно — это был самый прекрасный поцелуй в обоих мирах. Но ничто прекрасное не вечно, потому что стоило мне чуть ослабить контроль и над дверью, и над девушкой, как вторая тут же открыла первую и выскользнула наружу со словами:

— Ярослав, ты балбес. И вообще, держись от меня подальше.

Бежать за ней и уговаривать держаться поближе я не стал. В конце концов, у меня действительно был тяжелый день и завершить его хотелось чем-то позитивным — например, поцелуем, а не бесплодными уговорами девушки на еще один, поэтому я просто заблокировал дверь, чтобы никто больше не вломился, и отправился спать.

Интерлюдия 2

Андрей Мальцев вернулся домой не просто поздно, а очень поздно, но тем не менее по-тихому пробраться в свою комнату ему не удалось — Новиков отловил и представил перед суровые очи деда.

— Андрюша, не бережешь ты себя, — с обманчивой мягкостью начал Мальцев-старший. — Рабочий день давно закончился, а ты все сидишь глаза портишь. Отдыхать надо. А то ведь совсем себя загонишь.

Андрей дураком не был, поэтому поддерживать игру деда не стал, потому что подозревал он: скажет, что торчал в мальцевском офисе ради изысканий выгод для клана — возмездие настигнет его тут же, сам он пикнуть не успеет, что пошутил.

— А то ты не знаешь, где я был, — грубовато ответил он. — Тебе твоя ищейка, поди, полностью мой маршрут доложила, от и до.

Он с неприязнью посмотрел на Новикова, который стоял с невозмутимым видом, как будто оскорбительные слова ничуть его не задели. Кто-кто, а мальцевский безопасник владел собой так, что по его лицу никто никогда не сказал бы, что он думает. Для этого приходилось спрашивать прямо.

— Ай, как некрасиво, Андрюша, — укоризненно покачал Мальцев-старший головой. — Павел Глебович ночей не спит, беспокоится о процветании нашего клана, а ты его оскорбляешь. Извинись немедленно.

— Дед, я не маленький, — дернулся Андрей. — Я не хочу, чтобы все мои передвижения фиксировались и тебе доносились. У меня есть личная жизнь, и ее я хотел бы оставить исключительно для личного пользования, чтобы никто посторонний носа туда не совал. И Павлу Глебовичу я об этом говорил неоднократно. Поэтому извиняться перед ним не собираюсь. Он же передо мной не извиняется.

Мальцев-старший приподнялся с кресла, сухой старческой рукой вцепился в ворот рубашки внука и рванул на себя. Рука была старческая, но не немощная, сил в ней было столько, что Андрей чуть носом не пропахал ковер у ног деда. И не пропахал только потому, что дед не отпустил, иначе точно бы с полом встретился. А так Мальцев-старший тряханул пару раз внука, убедился, что тот проникся, и разжал пальцы.

— Вот когда ты, Андрюшенька, станешь главой клана, — все так же обманчиво мягко продолжил Мальцев-старший, — тогда и станешь диктовать начальнику нашей службы безопасности, а пока основной приоритет у моих приказаний, понял? И если я сказал, глаз с тебя не спускать, значит, так тому и быть.

— Но моя личная жизнь… — трепыхнулся было внук.

— В настоящее время должна идти на пользу клана, — перебил его дед. — И твои кувырканья со шлюхами на пользу клану не пойдут, уж поверь. Ты кого должен обрабатывать, забыл?

— Дед, что ты в самом деле, — поправляя ворот рубашки, поморщился Андрей. — Как я могу ухаживать за Светланой, если она в закрытой школе?

— А как ты думаешь, балбесина, у Тумановых нет своей службы безопасности? Им все равно, куда шляются представители кланов? Да и с ухаживанием не все однозначно. Ты мог бы что-то отправить девушке, чтобы напомнить о себе. Хоть коробку конфет.

— Это будет непредусмотрительно, — возразил Андрей. — Ухаживание должно быть ненавязчивым.

— Агась, как это Елисеев сделал. Раз — и к Туманову-старшему за благословением.

Андрей скорчил скептическую мину.

— Не, дед, это несерьезно. Император наверняка послал или пошлет зарвавшегося щенка и будет совершенно прав. Кто такие Елисеевы по сравнению с нами? Никто.

— Это они год назад никто были, а сейчас имеют вес. И вес этот растет с каждым днем. Елисеев, уж прости меня, Андрюша, в настоящий момент имеет куда больший вес, чем ты, из-за связи с волхвами.

— Ну так если они откажутся его поддерживать, он сразу откатится на стартовые позиции. Нет у него другой поддержки.

— Андрей, нельзя быть таким дуболомом, — уже с прорывающимся раздражение сказал Мальцев-старший. — Он на нынешних своих знаниях вылез, а знания его теперь никуда не денутся.

— Не денутся так не денутся, — покладисто согласился Андрей. — Но Елисеев Тумановой все равно не пара. Во-первых, он из только что созданного клана. Во-вторых, он незаконнорожденный. В-третьих, у него магии — кот наплакал. Да и вообще — молокосос. Даже если он вдруг чем-то поразил сердечко Светланы, Туманов на такого зятя никогда не согласится. Елисеев поухаживает, отвалится — и тут я возьмусь залечивать разбитое сердце.

— Смотрю, у тебя все продумано, — неодобрительно сказал дед.

Идея у Андрея появилась только что, но за свое холостое состояние он держался всеми зубами, поэтому радостно поддакнул:

— А что делать, дед? Сейчас Тумановой я кажусь слишком взрослым, почти как отец. Заинтересованности при контактах она не проявила, если ты не заметил.

— Заметить-то я заметил, — недовольно пошевелил бровями Мальцев-старший, — но был уверен, что ты возьмешь Туманову в осаду так, что у нее выбора не останется. А ты филонишь.

В этот раз он приподниматься не стал, а ткнул сухим пальцем в живот внука. Андрей этого не ожидал, расслабился, поэтому его моментально скрутило от боли, настолько сильной, что он с трудом прохрипел:

— Дед, я не филоню, а следую выбранной стратегии и держу руку на пульсе.

На пару шагов от деда он все-таки отошел, чтобы хотя бы дальше под физическую раздачу не попасть. От магической даже убежать не выйдет, если дед окончательно разозлится. Сейчас тот был зол, но пока умеренно.

— Ага, держит он. На чьем, говоришь, пульсе ты сегодня руку держал? — Мальцев чуть покачнулся в сторону внука, приставив к уху ладонь, якобы чтобы лучше слышать. — Повтори, внучок, а то недослышал я.

— Дед, ты раздуваешь проблему на пустом месте, — поморщился Андрей. — Ну, отдохнул я в приятной женской компании, так и сам ты не без греха.

— Я бастардов не плодил. И о моих женских компаниях никто не знал, — гордо сказал Мальцев-старший.

— Насчет бастардов не уверен, а вот о твоих романах бабушка знала, потому так рано и ушла.