Ступень третья. Часть первая

— Владыко, в чем он меня смог провести? — удивился Варсонофий. — Признаюсь, когда он меня раскусил, я растерялся и предпочел ретироваться.

— Удрал, значит, — неодобрительно цокнул Верховный.

— Не удрал, а тактически отступил, чтобы продумать другой стиль беседы, — оскорбился Варсонофий. — А заодно понаблюдать, на случай, если появится лже-Варсонофий. «Лже» — именно он, я свое имя ношу по праву. Праву Круга. Я караулил денно и нощно, пришлось привлекать еще братьев.

Сейчас тактику он выбрал правильную, в отличие от беседы с Елисеевым, потому что Верховный волхв успокоился и даже принялся анализировать получаемую информацию.

— Наслышан, — неохотно подтвердил Верховный. — А еще наслышан, что ваше наблюдение ни к чему не привело и что больше ты на контакт с мальчиком не вышел.

— Не вышел, — согласился Варсонофий. — Но не потому, что не знаю, как теперь себя с ним вести. Первоначально я решил, что раз он пока ребенок, его можно провести и получить ту информацию, которую он не скажет добровольно. Но, — на волхва снизошло вдохновение, словно ему все-таки удалось впасть в транс вместе с Верховным и выйти оттуда обновленным и полным сил. — Но это была неправильная тактика. Если мы хотим связаться с другой волховской группой, надо было прямо так и сказать. На обман — недоверие. И в этом моя ошибка, Владыко. Винюсь.

Он покаянно склонил голову. Но Верховный не торопился ни осуждать, ни прощать. Он молчал и размышлял, долго размышлял. И все это время Варсонофий стоял, склонив голову, показывая полное смирение.

— Но разумно ли ребенку открывать нашу тайну, брат мой? — наконец спросил Верховный.

Варсонофий голову поднял и впился взглядом в лицо собеседника. Тот уже не выглядел ни рассерженным, ни недовольным.

— Если волхв открыл ему часть наших тайн, значит, он считает Елисеева достаточно взрослым, чтобы их хранить. И достаточно сильным, чтобы их использовать. Я недооценил нашего потенциального союзника, Владыко. Винюсь.

Он опять опустил голову. Лучше почаще виниться, чем опять получать наказание. Верховный не считается ни с возрастом, ни с заслугами, когда его назначает.

— И почему ты до сих пор с ним не поговорил второй раз?

— Тому есть веская причина, Владыко. Вокруг него разведка нескольких кланов крутится. Я не мог позволить, чтобы меня заметили. Лже-Варсонофий все это время не появлялся, словно пустил обучение нового волхва на самотек. Это не есть хорошо.

Он позволил себе осуждение, и это не понравилось Верховному.

— Мы не знаем, что тому причиной, — назидательно сказал он. — Возможно, тот, другой Варсонофий — именовать его «лже» мне кажется неправильным — сильно занят, попал в плен или даже умер. Возможно, нам следует взять под свою защиту неоперившегося мальчика.

Варсонофий вспомнил глаза «неоперившегося мальчика», которые нагнали на него такой жути, что единственное, о чем он мог думать: как бы удрать побыстрее и подальше. Вспомнил и затосковал, потому что понял, что вот-вот услышит. И в ожиданиях он не обманулся.

— Поэтому твоей задачей будет не только его расспросить, но и предложить свою помощь. Помощь как учителя.

— Я не справлюсь, Владыко.

— А кто если не ты? — Верховный похлопал волхва по плечу. — Не зря у вас с его учителем совпадают имена. Это знак свыше. Мы верим в тебя Варсонофий. А боги на тебя смотрят.

Глава 10

Ольга Даниловна неожиданно вызвалась поехать с нами.

— Два мужика точно забудут купить что-то нужное, — заявила она. — Вон список какой. Поди, удержи все в голове. Да и Алешу возьмем — мало ли что подтащить придется.

Алексей Иванович только хмыкнул, но отказываться не стал.

— Ирочка, не переживай, мы скоро вернемся, вы с Сереженькой пока гостями займитесь.

Гости, которые Постниковы, весьма неуверенно чувствовали себя в присутствии Сереженьки. Да уж, химера производила впечатление на неподготовленных, вызывала, так сказать, страх и трепет. От Ирины он не отходил, но постоянно подозрительно следил за новыми лицами. Реакция у него сейчас — не всякий маг успеет выставить защиту.

Предложил я Постниковым два варианта: разместиться в одной из комнат прислуги, куда шла черная лестница, ничем не перекрытая и неохраняемая или открыть для них второй, «господский», этаж, который я считал условно-безопасным. Условно — потому что там были вскрыты пока еще не все помещения, но те, что не вскрыты, я прикрою дополнительной защитой. На втором этаже были две не разбомбленные комнаты — бывшего главы клана и его супруги. Но когда Постниковы заглянули сначала в одну, потом в другую, на их лицах появилась непередаваемая гамма эмоций, а Марта сказала, осторожно подбирая слова:

— Мне кажется, нормальному человеку в такой обстановке будет очень сложно.

— Кукол можно перебросить в соседнюю комнату, — предложил я. — Тогда она будет выглядеть просто безликим гостиничным номером.

— Первое впечатление никуда не уйдет, — хохотнул Постников. — А нам на сегодня впечатлений хватило. Давайте лучше посмотрим, как живет тут прислуга.

Показывать, что как и где, решила Ирина, за ними увязался Серый, а я задержался, решив поставить пару стазисных ловушек при входе на основную лестницу и выход из лифта. Лифт я остановил, но через его шахту можно было запросто попасть на нужные этажи. Если, конечно, преодолеть те ловушки, что оставил Вишневский. Странное дело, человека давно нет, а черная мерзость после его магии продолжает расползаться. И количество дерьма, которое нужно за ним разгребать, только растет.

Защиту со второго этажа я убирать не стал, раз уж Постниковы отказались от господских комнат, но сигналок наставил, чтобы знать, полезут они сюда или нет. Договоренности договоренностями, а маги Постниковы оба сильные, вот и посмотрим, что для них окажется значимей: моя просьба или любопытство, которое сквозило из обоих при проходе по этажу.

Встретились мы уже в холле, и Постниковы окончательно сделали выбор в пользу этажа для прислуги, даже комнату выбрали. Из тех, что были без чужих вещей. Конечно, за вещами больше никто не придет — в тот злополучный день погибли почти все слуги Вишневских — но, как сказал Даниил, для них занимать такую комнату, все равно что заниматься мародерством. Душевая на этаже работала как часы, а больше им ничего и не нужно.

— Как это не нужно? — всполошилась кухарка, которой, судя по всему, уже в красках описали злоключения парочки. — А переодеться? А поесть? Одеяло опять же, вишневское не слишком теплое. У нас у всех постель своя была.

— Я могу поправить отопление, — предложил я. — Это не проблема.

— А простыню вы им из воздуха наколдуете? — проворчала Ольга Даниловна. — У них же ничегошеньки нету. Нужно и белье, и полотенца, и запасная одежда. Точнее, даже не запасная, а одежда вообще, потому что, то что сейчас на них, — это утиль.

В итоге наговорила она на длинный список, который решила помочь нам собрать. Чего вдруг она решила прогуляться наружу? Может, начала опасаться, что никогда отсюда не выберется? Но снятие купола теперь не от нас зависит.

Когда мы вышли уже другой четверкой к нашей машине, оказалось, что баженовские маги так никуда и не уехали. При нашем появлении один сразу выскочил из машины и, показывая открытые руки, пошел навстречу.

— Это не Постниковы, — предупредил я, сразу забеспокоившись, как бы наши противники не посчитали, что под видом кухарки и дворецкого я вывожу личности, подлежащие ликвидации. — Это мои служащие. Имейте в виду, нападение на них — это нападение на клан Елисеевых.