Ступени из пепла

Скрип, далёкий гул.

— Я не позволю ей уйти.

Треск.

Изображение вновь проявляется.

— Май. Помни. Остров, маяк, буря. Всё это было. Это не сон.

Дядя оглядывается.

— Прощай, Королева. Живым ей меня не взять.

Щелчок. Пустая развёртка — слабая серая дымка в воздухе. Май поспешно протянула руку, остановила воспроизведение.

— Май, — Лас указала на цифры счётчика. — Смотри, ещё не всё!

— Да, Ласточка, — Лас ощутила, что Май страшно. Очень, очень страшно. — Там есть ещё что-то. Чуть меньше минуты. Я боюсь смотреть, понимаешь?

Лас кивнула.

— Когда сделана запись?

— Незадолго до штурма. Когда Реа заколдовали… когда она чуть не убила нас всех.

Ласточка молчала.

— Лас, — Светлая взглянула ей в лицо. — Мне страшно. Но мне страшно по-другому. Когда тётя… да пребудет под Светом… хотела усыпить меня ещё раз, я знала, чего боюсь. Теперь — боюсь чего-то неизвестного.

Лас положила ладонь ей на локоть.

— Май, — голос её оставался спокойным. — Может быть, именно этого от тебя и хотят?

Светлая поднялась.

— Может быть. Я чувствую… нет, честно… я знаю, меня кто-то ищет. Не обязательно злой. Но не знает, как найти. Я хочу узнать, кто я, Лас. Помоги мне.

— Чем смогу, — Лас кивнула. — У меня теперь много времени. Для начала… Ты ищешь какой-то маяк. Я могу поискать разгадку. Обожаю головоломки.

Май кивнула.

— Спасибо, Лас. Мне так нужно, чтобы кто-то был рядом. Очень нужно. Просто был рядом.

— Май, — Ласточка крепко схватила её кисть. — Обещай, что я всегда буду знать, где ты.

Светлая улыбнулась, сняла перчатку, прикоснулась ладонью к щеке Лас-Таэнин.

— Обещаю, — кивнула она. — Ты всегда будешь знать, где я.

Лас вздрогнула. Ладонь Светлой показалась раскалённой добела. Но ожога не осталось.

* * *

То же утро, чуть позже.

Саванти занимался подготовкой бумаг к публикации. Блокада доведена почти до совершенства, уже есть множество желающих испытать. После такой основательной проверки… и после стольких невольных открытий, подаренных Королевой.

Едва он подумал о ней, как заметил, что Май стоит, прислонившись к дверному косяку.

— Ани, прости, — позвала она. — У меня вопрос. Очень важный для меня. Ты сильно занят?

— Для тебя — всегда свободен, — Саванти встал и наклонил голову.

Майтенаринн закрыла двери, села напротив. Саванти тут же прикрыл бумаги, над которыми трудился. Привычка. Май давно перестала обижаться.

— Саванти, — Май долго не могла начать. — Я хочу узнать… кто меня инициировал.

Саванти не сразу обрёл дар речи.

— Что с тобой, Королева?

— Я хочу знать, кто инициировал меня. По-моему, вопрос совершенно чёткий. Я…

— Не люблю яму с собаками, Май. Мерзкие твари.

— Ты можешь знать, кто в состоянии это выяснить.

— Окончить свои дни на помойке я тоже не хотел бы. Знаешь, рацион слишком однообразный.

Май сохраняла спокойствие.

— Я осмотрела себя, Ани. После встречи с… тётушкой, да пребудет под Светом. Верхний пояс. Пигментация сведена. Я… меня…

— Королева, ты сошла с ума?

— Саванти, будь ты неладен! У меня были… есть дети?

— Так, остановись, — Хлыст прогулялся до шкафчика, вернулся с небольшой бутылкой и двумя маленькими рюмками. Налил немного обоим.

— Выпей. Вместе со мной.

— Нет. Мне противопоказано! Ты…

— Чушь… собачья. Ты совершенно здоровая, нормальная девушка.

— Именно девушка?

— Vasset ma tharano, — Хлыст поднял руки к небесам. Майтенаринн нечасто слышала, чтобы Саванти использовал южные ругательства. — Я неграмотен, Королева, но давно пора понять. Слово «девушка» я использую только и исключительно для указания на возраст. Пей!

Майтенаринн повиновалась. Вкус был изумительным.

— Я осматривал тебя неоднократно, в течение многих лет. Я связан врачебной клятвой, но могу, если ты пожелаешь, нарушить её — открыть всё, что знаю о тебе, включая итоги обследований диагностом. После этого я немедленно подам в отставку.

Май не верила ушам. Саванти действительно был готов это сделать.

— Нет, Ани, не надо.

— Хорошо. Тогда ты задашь мне вопросы. По возможности простые. Если я смогу ответить, не нарушая клятвы, я отвечу. Тему на этом закроем навсегда.

Май опустила голову.

— Ани… сколько мне лет?

— Двадцать четыре года, Май. Через двенадцать дней тебе исполнится двадцать пять.

— Меня инициировали?

— Нет, Май.

— У меня были дети?

— Нет, Май.

— Но пигментация…

Саванти налил им ещё.

— Май, у восемнадцати тысячных процента людей клыки не закрываются верхней губой.

Он кивнул в сторону прозрачной стены, за которой Реа сосредоточенно занималась осмотром чьих-то детишек.

— У двенадцати тысячных процента людей встречаются вертикальные зрачки. Или красный ободок у радужки.

Май молчала.

— У двух тысячных процента людей пигментация верхнего пояса отсутствует.

Май склонила голову ещё сильнее.

— Твоя «первая луна» случилась, когда тебе было восемь лет — но и это не так уж необычно.

Май прижала ладони к глазам.

— Я ответил на твои вопросы?

Май неожиданно обняла его, очень крепко. Долго не отпускала.

— Да, Ани, — призналась она. — Спасибо.

И побежала к двери.

— Май, — позвал Саванти. — Два слова.

Она остановилась, оглянулась, медленно вернулась.

— Я знал твою тётушку довольно долго. Прошу, ничего не говори. Не знаю, что с ней случилось. Было время, когда она действительно любила тебя, не пыталась причинить боль, опозорить перед всеми. Так было. Верь мне.

Май кивнула.

— Смерть очищает всё, Светлая.

— Смерть очищает всё, таха-тиа Маэр.

Саванти подмигнул.

— До вечера, Май.

* * *

Хеваин долго не мог решиться отправить в газету материал. Даже выверенный, просмотренный цензором Её Светлости и представителем 2-го отдела по связям с общественностью Министерства внутренних дел Южного Союза.