Ступени в вечность

Извечный противник ему не ответил.

— Почему? И что ты сделал с Тангаром? — снова подал голос Великий.

Аркаис обернулся.

— Мне так захотелось. С Тангаром… Один небольшой опыт. Но боль вернётся, до исцеления ему ещё далеко. И это хорошо, не стоит забывать её так быстро. Я многое мог бы тебе рассказать, но мне жалко тратить время, потому что теперь оно бежит гораздо быстрее. Я покажу, потому что ты должен знать. Если ты по-прежнему готов ненадолго оставить Сферу.

Великий Раванга кивнул, и они погрузились друг в друга хорошо знакомыми Маритхе «далёкими» взглядами.

По возвращении Аркаис лишь усмехнулся, Раванга же осунулся. Его извечное спокойствие отдавало страданием.

— Значит, это я своими жалкими усилиями препятствовал возвращению?

— Значит. Быть может, твои старания возле той самой скалы последней песчинкой упали на груз её памяти.

— Но почему?! Они могли указать мне, но молчали… Всю жизнь я верил, что они ведут меня! Всю жизнь я шёл их путём. Всю жизнь упорно врачевал чужие тела и Нити, забывая о своих устремлениях. Но нет, они обратили свой взор на тебя! Они одарили тебя,Сына Тархи, Источником!

— Ты не хочешь слышать правды. Они не ведут ни тебя, ни меня, ни кого-то ещё. Ведёт судьба, сплетённая из наших Нитей и их законов. Поётся Великая Песня, и мы в ней — обрывки слов. Любой, самый благостный путь может стать ущербным, потому что выбран из страха. Ты помнишь, что я тогда сказал тебе, Раванга? Сначала освободись сам, а потом освобождай других.

— Ты ведь больше не Сын Тархи. Что ты такое?

Аркаис усмехнулся.

— Я зашёл слишком далеко. И выбрал другой Источник.

— И что ты будешь с ним делать?

— Я не собираюсь внезапно посвятить себя твоим благодеяниям, если ты об этом.

— Что же ты собираешься?

— Слушать Великую Песню и следовать за ней. Сыновья Тархи избавили меня от страха, и потому я им благодарен. Однако настала иная пора. Легко дать место новому страху — утратить Источник, и меня вновь отбросит назад, а обретение будет утеряно, рано или поздно.

— Тебе не кажется, что Бессмертные смеются над нами?

— Быть может, по-своему. Что из того?

— Всю жизнь я думал, что они смотрят на меня. Ведут. Наказывают за ошибки. Одаривают за труды. Но кто это был? Я сам?

— Мне кажется, это так.

— Маритха — из них. — Он поморщился, точно не мог переварить этой вести. — Не верится. Она была… так слаба. Даже уродлива.

— Она не была уродливой, Раванга. Не более тебя.

— Что ж, всегда можно вернуться… Я заставлю их говорить со мною. — Его черты не просто осунулись — заострились, глаза потеряли прежний мягкий блеск.

Теперь настала пора удивиться Аркаису:

— Что же… Твоя воля необычайно сильна. Возможно, ты преуспеешь.

— Ты думаешь, обрёл счастье? Источник не даст тебе жить в одиночестве. Он развернулся, и я уже вижу его и слышу. Пройдёт время, и к тебе начнут стекаться желающие приложиться. Куда бы ты ни направился, нигде не будет покоя. Ты устанешь, как я! Ты не выдержишь, ибо воля твоя всегда была слабее. И ты слишком долго был Сыном Тархи!

Аркаис улыбнулся напоследок.

— Ты тоже устанешь. Твоя воля не даст тебе выбрать лёгкую дорогу. Прими мой совет: отбрось её и слушай Великую Песню.

— Я создам новую песню, Великую Песню для этого мира, но теперь уже не я буду ему служить, а он мне! Прощай.

Они в последний раз посмотрели друг другу в глаза, прежде чем разойтись.

— Прощай и ты. Мне тоже предстоит сложить свою песню.

Они направились в разные стороны. Раванга больше не останавливался, легко скользя по каменному крошеву. Аркаис задержался у скалы, похожей на человека, поднявшего вверх одну руку. Запрокинул голову, смотря в серо-багровое небо.

— Я буду ждать.