Ступени. Книга первая. Феникс

– А ты вправду вед? – Девочка подозрительно посмотрела на мужчину.

– Не похож?

– Не-а. Я думала ты старый. – Друид улыбнулся девочке. – И страшный. – Закончила она.

– И?

– А ты добрый. Тятя говорит, ты меня колдовать научишь. Правда?

– Не совсем, Весена. Я не умею колдовать. А учить я тебя буду управлять своим даром. Ты хочешь этого?

– Очень!

Вот так и началось обучение маленькой Весены. Златан каждый раз отправлял веду подношения: молоко, хлеб, дары леса, мясо и прочее. А ближе к осени предложил друиду перебраться в дом. Но вед отказался. Он решил остановиться на постой у знахарки.

Крепкая, ещё не старая женщина, жила в маленьком домике на окраине их починка. Её избушку поставили одной из первых. Все понимали, что без помощи знахарки их роду не выжить. Покровители и Род были благосклонны к ним, если в роду появлялись сильные знахарки. Одной из таких была Ведара.

Друид всё лето общался со знахаркой. Поэтому никто не удивился, когда он высказал желание провести зиму в её избушке. Старшой только обрадовался такому обороту. Он надеялся, что вед на зиму возьмёт кого из ребят в обучение. Конечно за это время многому не научат, но даже такое немаловажно для их маленького поселения.

Старшой и не знал, что вед уже нашёл ученицу. Именно маленькая Весена стала причиной того, что свободолюбивый друид решил зимовать в починке. Знахарка не раз была невольной свидетельницей проявления способностей юной ведуньи. Женщина смотрела на девочку и лелеяла надежду, что Весена когда нибудь станет её помощницей, а потом и заменой. Более сильной, более способной чем сама Ведара.

А Весене было всё интересно. И то, чему учил удивительный друид, и то, о чём рассказывала знахарка. И всё ей давалось легко и просто. Наставники радовались такой восприимчивости их маленькой ученицы. Если Ведара не боялась не успеть передать девочке всех своих знаний, то вот друид спешил. Он не был намерен надолго задерживаться в этом поселении. Но и бросать девочку со столь сильным даром было бы опасно.

Не смотря на старания Весены, её обучение затянулось да конца следующего лета. В конце серпеня Весена пришла к наставнику, как обычно, ранним утром, ещё по росе. Вед встретил ученицу на светлом берегу реки. Девочка тихо подошла к друиду и присела рядом.

– Весена, дитя, скоро мы расстанемся. Мне надо идти. Но следующим летом я вернусь и мы продолжим обучение. Но уже сейчас я не беспокоюсь о твоём будущем. Я научил тебя многому, дитя. Но ещё многое ты познаешь из уроков жизни. Не забывай и уроков Ведары. Это будет полезно. А сейчас, прежде чем мы начнём наш очередной урок, я хочу сделать тебе подарок.

Весена, до этого грустно смотревшая на воду, встрепенулась. Подарки она любила. А получить что-то от наставника, это просто замечательно. Девочка понимала, что друид не станет дарить безделицу. Но что за вещь он приготовил для своей юной ученицы?

– Этот амулет я делала долго. Пришлось вспомнить те крохи, что я узнал в своё время от наставника. Надеюсь, что их хватило для изготовления амулета.

– А для чего он, учитель? – Спросила девочка, рассматривая каплевидный камешек на простом кожаном шнурке.

– Он должен помочь тебе накопить и сохранить свои знания. У него есть и другие возможности, но, надеюсь они тебе никогда не пригодятся.

– Спасибо, учитель! – Весена быстро надела шнурок на шею и обняла друида.

По окончанию вересня вед отправился поближе к тёплым лесам. Он ещё раз пообещал вернуться по весне и продолжить обучение. Но Весена чувствовала, что она больше никогда не увидит учителя. Отмахнувшись от дурных предчувствий, девочка вернулась домой. А когда в доме больше не оказалось для неё дел, она отправилась к Ведаре.

Зимой Весена часто жила у знахарки, учась её хитрому мастерству. Мать не ругала и не задерживала дочь. Они с отцом были рады, что их дочь учиться столь полезному для их Рода делу. Да и другие заботы одолевали их.

Видичь по весне посватался к девушке из другого починка. Златану девушка понравилась. Но вот её отец потребовал большие отступные. Парень обратился за помощью к отцу. Сам он не смог бы выполнить требования родни девушки. Вот теперь Златан пытался придумать, как помочь сыну, и не навредить семье.

А тут и к Милораде посватался дальний родичь. Сын брата жены стрыя Бажена по осени посватался к Милораде. И это не смотря на то, что девочка ещё не вошла в возраст невесты. Парень был готов ждать ещё год. Златан был рад такому зятю. Но вот, что делать с приданным? Если он сейчас всё отдаст Видичу, то для дочери пока ничего не останется. Через два-три года мужчина соберёт достойное приданое, но будет ли готов так долго ждать Боян?

А ведь и Весена скоро войдёт в возраст. Да и Годимир ждёт своего часа. Вот что делать? Если идти на поклон к большаку, то значит признать свою несостоятельность. Отказать Видичу? Но именно он – наследник их рода? Урезать приданное дочерям? Это позор для отца и рода.

Пока Златан ломал голову над проблемой, Милорада и Весена впервые стали посещать поседелки. Именно в это время сёстры сильно сдружились. Милорада рассказала младшей сестре о Бояне и о том, что боится отказа отца. Весена стала успокаивать сестру, уверенно приводя примеры старших. Милорада улыбнулась, соглашаясь с Весеной.

А потом были девичьи разговоры, парни, секреты рукоделия и многое другое. В эту зиму Милорада призналась, что завидовала Весене, а теперь гордиться младшей сестрёнкой. А Весена просто радовалась. Ведь сестра у неё теперь одна, а жизнь длинная и сложная.

А потом была весна с её распутицей и такой разной погодой. В этот период их починок был оторван от крепости и городка. Да и от соседних селений то же. Ждать быстрой помощи в это время года не стоило. Но и плюс в этом был. Река, и без того сложно проходимая, становилась непреодолимым препятствием для всех. Талый снег вперемешку с землёй делал трудным передвижение как пеших, так и конных путников.

Жители починка не боялись набегов и неожиданных гостей. Ранняя веста все эти годы стояла на защите маленького родового поселения. Но не в этот раз!

Появление малого отряда кочевников никто не ожидал. Люди успели спрятаться за высоким забором. Но вот отправить за помощью уже не успевали. Ночью, правда, появиться возможность отправить голубя в крепость. Но когда придёт помощь, да и придёт ли она, люди не знали. Поэтому надо было готовиться к долгой осаде.

Большак и старшие внимательно оглядели отряд в два десятка вооружённых воинов и, оставив на стене с пяток молодых парней, отправились в дом большака. Неугомонных малышей силком пришлось загонять по домам. Остальные и сами разбрелись по дворам, ожидая решения старших.