Ступеньки

– Третий парадокс, - пропуская возражения мимо ушей, продолжил Кир, мы живем понарошку. Музыканты поют баллады на гитарах без струн. Актрисы снимаются в мультфильмах, которые никто не рисует. Бизнесмены любуются Секретаршами, которые стали жертвами подмены понятий причины и следствия, и зарабатывают шальные деньги. Без забот и хлопот, знаний и умений.
– Он добавил, убедительно, по слогам: - По-на-рош-ку.

Ник попытался вставить меткую фразу, но на первом слове запнулся, прикрыл рот ладонью и искренне рассмеялся.

– Что в этом смешного?
– опешил Кир.

– Ты рассказал это мне с какой-то целью, - Ник поднял руку, отгораживаясь от сбитых объяснений.
– Позволь мне самому угадать. Ты сейчас меня о чем-то попросишь... Ну конечно, мы ведь друзья, как я могу отказать? Скажешь рыть под собственный дом - без проблем, там наверняка спрятаны механизмы снабжения. Войти в экспедицию, которая отправится вглубь Долины Древностей в поисках других селений? Как устоять перед столь соблазнительной затеей?

– Если рыть в километре от города, ничего не найдешь. Нас удерживают подачками...

– А мощный передатчик, посылающий импульсы в космос? Подумаем на досуге над текстом послания, оно должен быть коротким и убедительным...

Внезапно Кир потянулся через стол и сжал руку Ника в своих ладонях:

– Помоги мне донести всю правду до окружающих. Достаточно издать книгу...

"Киропедия"2. Перевод с греческого.

Такие же непонятные слова, как "династия Мин". А значит - из Долины Древностей.

Философ сказал, что каждый находит в Долине то, что хочет найти. Влюбленный - изысканный подарок для возлюбленной. Убийца - ржавый артиллерийский снаряд со свастикой на стабилизаторе. Медсестра - баночку с неизвестным снадобьем. Псих находит что-то такое, что распаляет его безумие. Фантастическую книжку, сто, тысячу фантастических книжек о мире, где все не как у людей.

Нет, тут он загнул. Кир не был безумцем. Слегка одержимым - но это, скорее, профессиональное.

Ник возвращался через парк. Вечерело. Остаток дня он и Кир провели за бутылочкой "Медного всадника", напряжение от услышанного немного спало. Мир-песочница? С расширяющимися границами? С окопавшимися от взрослых детьми?

Холм, где утром устроилась на пикник семья, пустовал; выравнивалась примятая постилкой трава, земля впитывала обертки полуфабрикатов и пластиковые бутылки. От красавицы Дарьи остались лужи расплесканной воды, где резвились сейчас взъерошенные воробьи. Только парочка под ивой без устали ворковала в обнимку.

Ник подошел к их скамейке:

– Простите, вы меня не читали?
– спросил он, обращаясь в первую очередь к мужчине. Они больше любили НФ.

– Ой, я читаю!
– встрепенулась рыжеволосая женщина.
– Николай, да? Я почти все ваши книги прочла... "Девочка на шаре", "Ступеньки", "Детство"...

– Простите, про что "Ступеньки"?

Ник думал, что она удивится. Как? Вы не читали собственных книг? Как же вы их пишите?

– Про другой мир. Маленькие мифические существа, живущие в подвалах и гаражах, - ответствовала та.

– Фантастика?

– Ну да, - женщина улыбнулась.

Ник хотел рассмеяться, но было грустно.

Кир окружил себя книгами, которые Николаю еще только предстояло написать. И перевернул все с ног на голову.

Размеренной походкой Ник побрел к мангалам. Один покинули совсем недавно, потрескивали выбеленные жаром угли. Ник спрятал книгу под мышку и постоял над мангалом, грея руки.

– Это ваш новый шедевр?
– окликнула Ника рыжеволосая. Губы ее были красны от продолжительных поцелуев.
– Я имею в виду книгу, которую вы держите.

Ник поднял голову, глянув на женщину с удивлением. Кивнул.

– Интересная?

– Пожалуй...

– А можно взять почитать?
– она обнажила белозубую улыбку.

Ник улыбнулся в ответ:

– Нельзя.

16-17 июля 2003 года

1 От англ. detached house - частный, обычно двухэтажный дом; semi (semidetached) - двусемейный, разделенный на две равные части общей стеной. (Здесь и далее прим. автора)

2 Произведение греческого историографа Ксенофонта (буквально, "Воспитание Кира"), повествующее о воспитании молодого персидского царя.