Судьба братьев

Шже через несколько минут перед старым сутулым орком сидящем в маленькой каморке, стояла живая груда железа.

– владыка желает, что бы каждому слуге, или служанке, выдали новую обувь. – монотонным гудящим голосом произнес рыцарь.

Для старика это был уже не первый подобный визит, и сомневаться в том, что император следит за происходящим глазами ходячего куска железа, не приходилось.

– но ведь это ужасно дорого. – попытался возразить старик.

– в случае если в казне не хватит средств, необходимые деньги будут вычтены из вашей зарплаты. – произнес рыцарь.

Казначей только вздохнул, и достал лист бумаги, тут же приступая к вычислению необходимой суммы.

Максим отрыл глаза, и посмотрел на девушку, которая в свою очередь смотрела на него глазами полными недоверия и страха.

"неужели я такой страшный?" "а ты к зеркалу давно подходил? Не забывай, что представители маленьких рас, намного более нервные чем мы, драконы"

– как тебя зовут? – как можно ласковее спросил Макс.

– Танта. – тихо ответила девушка.

У нее были красивые зеленые глаза, живые и выразительные, а прекрывали их тонкие дрожащие веки, которые можно было сравнить с лепестками нежного цветка.

– расскажи мне о себе. – попросил он.

Девушка дернулась, как будто хотела сбежать, но тут же опустила голову, и ее щеки налились зеленью.

– мне семнадцать лет, я работаю здесь всю свою жизнь, семью не помню, из друзей только служанки с кухни и несколько девушек уборщиц.

– ты здесь родилась?

– нет, я родилась в деревне неподалеку от столицы.

– а как ты тут оказалась?

Девушка судорожно вздохнула.

– моя семья была очень бедной, и меня продали в башню когда мне было два года.

– сочувствую, а у тебя есть любимый молодой мужчина? – сперва он хотел сказать "человек" но потом сообразил, что к людям здесь можно отнести только его да наемников, которых разместили на окраине города.

– был, год назад его отправили в рейд на земли людей, а потом отряд вернулся уже без него. – глаза Танты заблестели, а дыхание стало громким и неровным.

Максим поднял кувшин, и поднес его к губам девушки, она не стала сопротивляться и послушно сделала несколько больших глотков.

– война, это самое извращенное изобретение любой разумной расы. Хуже войны между отдельными расами или странами является только гражданская война, когда сражаться обречены дальние родственники а иногда и родные братья. Мы считаем себя винцом творения, самыми умными и сильными повелителями этого мира, но если посмотреть на все происходящее, то обычные животные гораздо разумнее нас, так как они никогда не начинают массовых побоищ. Еще ни разу я не видел, что бы волки сражались из-за того, что у одного из них белая шерсть а у другого серая или черная. – медленно и задумчиво проговорил Максим, чувствуя как девушка у него на коленях слегка расслабилась и позволила себе облокотиться на его плечо.

– но ведь вы сами начали войну… господин? – последнее слово она выпалила за одно мгновение, как будто испугалась собственной наглости, посмев задать вопрос императору.

– да, я начал войну, и очень скоро начну еще одну. Скорее всего мне еще очень часто придется воевать, расширяя границы своей империи и разоряя жителей соседних горударств. Я не считаю себя каким-то особенным, тем, кому разрешено больше остальных, я никогда не говорил, что я избранник богов. Единственное чем я отличаюсь от мне подобных, это тем, что я не скрываю своих целей, я хочу править миром, а все остальное, это только то, что хотят видеть окружающие. Главное правило лидера, говори много и по разному, и каждый найдет в твоих словах то, за что он готов бороться.

– а как же все эти смерти, семьи остающиеся без мужчин?

– я и не говорил, что я хороший, я добиваюсь своих целей, а все что я делаю для своих подданных, в определенном смысле полезно и мне. Подумай сама, ведь воин будит охотнее сражаться за повелителя, который досыто кормит его, и обещает кормить его семью, в случае его смерти. Чем более процветающий народ живет в стране, тем могущественнее страна, и тем влиятельнее ее правитель.

– ты жестокий, но делаешь вещи, которые перечат твоим же словам. – произнесла Танта, совсем осмелевшая и согревшаяся на коленях императора.

– например? – заинтересовался Макс.

– ну, ты лично следишь за тем, что бы твои подчиненные получали пищу, в первый же день урезал налоги, послал армию в помощь земледельцам, тратишь огромные деньги на восстановление городов, думаю этот список можно продолжить и он будит очень длинным.

– а если бы я приказал канить всех чиновников, сжигал деревни и сгонял в рабство население страны, то кто захотел бы мне служить?

– но твои действия не похожи на подачки, которые иногда делал Легат.

– потому, что мне не нужны псы, готовые укусить хозяина из-за того, что их слишком редко кормят. Я требую от своих слуг верности и исполнения моих приказов, но они должны видеть, что их верность будит вознаграждена. Но так же они не должны забывать, что я не прощаю предательства, и нарушение моих законов будит строго караться.

Танта поджала ноги, и пользуясь тем, что ее не прогоняют, прижалась к груди Максима.

– для этого ты издал столь жестокие законы, как отрубание руки за воровство, и четвертование за изнасилование?

– ты бы могла вспомнить еще и засекание насмерть за убийство законопослушных граждан. – улыбнулся Максим, обнимая девушку. – законы должны быть жестокими и их должны бояться нарушить, иначе их наличие теряет смысл.

Опустевший поднос шлепнулся на пол, а Максим еще четверть часа продолжал беседовать с молодой служанкой, которая в эти минуты впервые в жизни чувствовала себя в безопасности.

– тебе пора возвращаться к работе. – наконец произнес Макс, окуратно подняв Танту на руках и поставив ее на пол. – да и мне уже пора идти.

Служанка подхватила поднос, и торопливо зашагала к выходу, уже у дверей она на мгновение остановилась и обернулась:

– можно я еще когда ни будь приду? – с надеждой спросила она.

– почему бы и нет. – ответил Макс, слегка улыбнувшись.

Щеки Танты густо позеленели, а губы растянулись в широкой улыбке, обнажая окуратные клыки.

"ты не думаешь о том, что другие девушки будут против очередного пополнения в твоем гареме?" спросила Молния.

"я никому ничего не обещал" ответил Макс. "ты разобьешь ей сердце, если прогонишь, и даже если разрешишь остаться" "в таком случае, от меня уже ничего не зависит" "и все таки, твои девушки будут недовольны" "а ты?" вопрос был задан с улыбкой, за которую дракониха могла бы и голову откусить. "я никогда не претендовала на место среди твоих любовниц, да и они мне не конкурентки" самодовольно ответила Молния. "с этим не поспоришь" усмехнулся макс. Входные двери распахнулись, и с тронный зал ровными рядами вошли два десятка солдат, среди которых были личные телохранители Максима.