Судьба или проклятье

— Я знаю, успокойся. В отличие от тебя, я понимаю, что такими речами ничего не добьемся, а только разозлим его и усугубим их положение еще больше.

— Умная девочка, — Андре засмеялся и его смех напомнил Ирэн карканье старой вороны. Ее передернуло.

— Куда уж больше, — тихо прошипела Алена.

Полок открыл глаза и снова застонал. Он пытался сфокусировать свой взгляд и хоть что-то рассмотреть в пещере. Он увидел перепуганных, сидящих на диване сжавшихся в один комочек девушек, потом его взгляд перешел на сидящего в кресле слугу, потом… он резко снова вернулся к Андре.

— Андре? — очень тихо прохрипел Полок.

— Да, это я, господин, — и слуга снова засмеялся. Он закинул ногу на ногу и, сцепив руки в замок, положил их на колени. Полок не отрываясь, следил за ним и только, когда разглядел на его пальце кольцо, его брови нахмурились.

— Ты же говорил, что это кольцо пропало. Как оно оказалось теперь у тебя? — злость придала ему сил.

— Оно просто вернулось к своему хозяину, — Андре улыбался и с какой-то жалостью и снисходительностью смотрел на бывшего Императора.

— К хозяину? Что ты несешь! Это кольцо принадлежало моему брату, и после его смерти, я забрал его в этот мир.

— Все правильно. А теперь оно вернулось назад, к своему хозяину, — с ударением на последнем слове, произнес Андре, и даже привстал с кресла и прищурил глаза, внимательно наблюдая за выражением лица Полока.

— Что ты говоришь? — все еще не понимал Полок.

Андре откинулся на спинку кресла и засмеялся. И в этот раз это был смех молодого и здорового мужчины. Он был задорным, веселым и озорным.

— Брат мой, ты всегда был немного, как выражаются в этом мире, тугодумом.

— Нириан? — выдохнула Ирэн и закрыла рот ладонью.

Андре повернул к ней голову и улыбнулся.

— Умная девочка.

— Нириан, — повторил Полок. — Но как? Нет, нет. Я же сам видел, как он погиб и от него осталась только кучка пепла и это кольцо?

— Полок, Полок, — Нириан очень легко поднялся с кресла, не смотря на свой преклонный возраст, и подошел к брату. — Ну, ладно они, — он кивнул в сторону девушек, — но ты же понимаешь природу силы Императоров и кристалла. Неужели ты мог поверить, что Императора так легко можно убить.

— Но ведь… там… пепел и кольцо….

— Руфус уничтожил только мою телесную оболочку, но я успел перенести всю свою сущность в это самое кольцо, которое потом ты носил в память обо мне. Не так ли?

Полок только кивнул, во все глаза, разглядывая Андре, своего слугу, пытаясь в нем разглядеть Нириана, своего брата.

— Ты носил кольцо, а я потихоньку тянул твою силу, пока не стало ее достаточно для того, чтобы освободиться из этого плена и занять это тело.

— Сволочь, — прошипела Алена. Андре дернулся, но ничего не сказал ей в ответ.

— Что ты теперь собираешься делать? Зачем все это? — голос Полока дрожал.

— Ты как никто другой должен понять меня и простить. У меня была почти тысяча лет, чтобы принять это решение.

— Какое?

— Я уничтожу кристалл и сотру даже память о Трех Императорах.

— ЧТО? — Полок дернулся, но оковы крепко держали его и только сильнее засветились.

— Полок, не применяйте силу. Эти наручники выкачивают ее из вас, и чем больше вы применяете ее, тем быстрее умрете.

— Кстати, брат, она права.

— Зачем, Нириан?

— Сколько еще должно погибнуть наших истинных, чтобы ты тоже понял, что это надо остановить. Я наблюдал за жизнью в этом мире, полностью лишенном всякой магии и силы. И мы тоже раньше так жили, и теперь сможем, — с каким-то больным энтузиазмом стал убеждать он брата.

— Мы жили? Ты что забыл, сколько войн, смертей и нищеты у нас было. Сколько детей умирало от голода и болезней? Ты снова хочешь этого?

— Мы стали другими и теперь сможем жить лучше.

— Без магии? Ты представляешь, что начнется, когда из нашего мира уйдет магия? Нириан, остановись!

— Ты разочаровал меня, брат. Уж кто-кто, но ты должен был понять меня. Моя истинная погибла, любимая Руфуса тоже…

— Она погибла из-за тебя. Ты пытался обмануть силу, и она наказала тебя!

— Наказала? Слишком жестоко она наказала меня и Руфуса, и теперь пришло время расплаты. Я уничтожу ее, как уничтожу Императоров и воспоминания о нас.

— Что? Ты собираешься…

— Извини, брат. Мне действительно очень жаль, но ты умрешь, как и Руфус.

— А ты опять спрячешься за чужими спинами? — в голосе Ирэн было презрение и брезгливость. Она смотрела на Нириана, как на мерзкого скользкого таракана.

— Что ты сказала? Я пытаюсь защитить…

— Кого? Ты не смог защитить даже свою истинную, предпочитая выжить самому, спрятавшись в этом кольце. И теперь рассуждаешь про высокие материи. Ты трус, Император Нириан и всегда им был. Жалкий трус!

Нириан смотрел, на стоящую перед ним девушку. В его холодных глазах была ярость, которую он еле сдерживал.

— Брат, прошу тебя, не трогай ее.

Аленка осторожно взяла Ирэн за руку и потянула назад на диван. Ирэн не сопротивлялась и снова села, но ее глаза продолжали гореть ненавистью и презрением. Нириан смотрел на нее еще несколько минут, решая, что же предпринять, но шум снаружи отвлек его и он повернул голову к входу.

— Что там? — зло бросил он.

В пещеру зашло еще одно существо и, наклонившись к уху хозяина, что-то прошептало.

— Хорошо, я понял. Иди с ним, — махнул он существу, что стояло возле Полока. В пещере остался только Нириан и еще одно существо возле входа.

Аленка незаметно сжала руку Ирэн.

— Даже не думай об этом. Он разорвет тебя быстрее, чем ты успеешь дойти до выхода, — Нириан усмехнулся, оглядев девушек.

— Что это за создания? — тихо спросил Полок. — Я не чувствую их.

— Конечно, их никто не может почувствовать. Они воспринимаются как люди. Да, мой дорогой брат, ту кровь, что ты мне давал, для поддержания этого жалкого тела, я использовал для создания своих крошек, добавляя еще и свою силу. Вот такая странная смесь получилась. Я назвал их этолами. Это смесь крови оборотня и силы Высшего, которые я вливал в обычных вампиров.

— Извращенец, — буркнула Аленка. — Всегда знала, что он ненормальный.

Нириан не обращая на нее внимания, продолжал:

— Я ждал, когда же ты, наконец, создашь оборотней, как Дракулус создал своих вампиров. Но ты не спешил, а потом и вообще отказался от этой мысли. Поэтому мне пришлось брать все в свои руки. Правда, когда ты обратил этих рыжих бестий, я очень удивился. Поэтому создал вот их. Они сильные, их почти не возможно убить и они беспрекословно выполняют любой приказ. И что самое важное их никто на свете не сможет засечь, пока они не подойдут к нему слишком близко. Вот только один вампир мог, но думаю, что эта проблема уже решена.