Судьба Империи

— Принято, — согласился Кэмв-Лор. — Доклад каждые пятнадцать минут. Конец связи. БЧ-четыре, доложите на Шарран — мы на первой точке.

— Есть.

Медленно потянулось время. На главном экране все наблюдали за действиями поисковых команд, которые транслировались с нашлемных камер. Тишину в рубке прерывали только доклады радарной и приглушенная трансляция переговоров отправленных отрядов. Спейс-командор внимательно следил за обстановкой и действиями поисковиков.

— Одуванчик первому! — Через три часа пришел вызов от Ком-Короба. — Как слышно?

— На пятерочку, — ответил Кемв-Лор. — Что там у вас?

— Нашли восемь энергоэлементов, — начал доклад штурм-майор. — Отправляю, по БК хуже. Похоже, все потрачено, всего с четырех кораблей полтора боекомплекта. Также сняли модули памяти пяти искинов. Спейс-командор, мы сможем линкор подвести к форпосту? Там один причальный терминал в порядке. На форпосте есть один БК — видимо, не успели расстрелять. Может, и подойдет для крепости.

— Понял тебя, — ответил спейс-командор. — Попробуем.

— Курс пять-шестьдесят семь, — приказал Кэмв-Лор пилотам. — Попробуйте пристыковатся к форпосту. Только аккуратно.

— Всех свободных людей — на третью палубу в ангар. — Он повернулся к старпому. — Нужно все перетащить на линкор. Чем быстрее — тем лучше. Забирайте из форпоста все, что только можно.

Прошло около суток, прежде чем все было доставлено на линкор. Люди работали без перерывов в три смены, старались как можно быстрее закончить. Переносить боеприпасы по разрушенным коридорам в невесомости — та еще работка, приходилось направленными взрывами проделывать проходы, резать бронестены, чтоб спрямить путь и обойти завалы. Перенеся все найденное на линкор, спейс-командор дал людям 8 часов на отдых и, оставив за себя старпома, отправился в свою каюту, где и забылся неспокойным сном.

Сигнал зуммера вырвал Кэмв-Лора из цепких объятий сна. Ещё толком не проснувшись, он нажал кнопку комма.

— Спейс-командор! Дежурный офицер КП Мамосов, нами только что получен сигнал бедствия по имперской резервной частоте.

— Скоро буду. — Кэмв-Лор рывком поднялся с кровати и, накинув мундир, выбежал из своей каюты.

Вбежав в КП и козырнув дежурной смене, он сел в своё кресло.

— Докладывайте, — сухо бросил он дежурному офицеру.

— В 05.40 по корабельному времени службой связи был получен SOS по имперской резервной частоте. Из-за слабости сигнала и прерывистости его сразу не удалось идентифицировать, это учебный эсминец «Дальград-23», приписанный к Академии Имперских ВКС.

— А что они-то здесь делали?! — удивился Кэмв-Лор.

— Господин спейс-командор, у нас на борту имеются все последние обновляемые сводки Штаба ВКС, до того момента… — лейтенант запнулся, а затем продолжил. — До того момента, пока Штаб не был уничтожен. Согласно одной из них, за сутки перед нападением с космодрома Элленея — Центральная стартовал эсминец «Дальград-23» с экипажем, состоящим на 2/3 из курсантов последнего курса Академии с целью проведения предвыпускных практических занятий. Вскоре после прорыва эскадрами Содружества цепи пограничных фортов связь с ним прервалась. Предполагаю, что он пересекся на курсах с противником при возвращении, тем более в двух системах отсюда находилась одна из наших баз снабжения, — высказал своё предположение Мамосов.

Кемв-Лор не колебался ни секунды и с помощью пульта, вмонтированного в кресло, подал по линкору сигнал общей тревоги.

— Курс на источник сигнала, — приказал он дежурной смене пилотов линкора.

К эсминцу, парящему в безвоздушном пространстве, линкор подкрадывался не спеша, запитав по-максимуму защитные и маскировочные щиты. Сбросив скорость на расстоянии нескольких единиц от него, «Star Warrior» плавно замер и, выпустив из своих доков несколько спасательных штурм-шипов, начал сканировать всеми своими датчиками прилегающее пространство в поисках кораблей неприятеля.

«Дальград-23» выглядел довольно целым, не считая того, что у него была разрушена ходовая и разбит узел связи вместе с рубкой. Практически весь экипаж выжил благодаря тому, что система жизнеобеспечения была не повреждена. Правда с продуктами было хуже, но они ввели режим экономии и попытались наладить хоть какую-нибудь связь. Их сигнал бедствия, по правде говоря, был принят совершенно случайно. Не самую маленькую роль в этом сыграло то, что сенсоры линкора были из новейшей серии, которые только-только стали поступать в ВКС. Переместив экипаж и БК на линкор, поставили маячок и отправили сообщение на Шарран; дав людям немного отдохнуть, отправились на Лесную. Тут-то удача от них и отвернулась…

— Вашу мать!!! — проорал спейс-командор, когда при выходе из гипера взвыли баззеры боевой тревоги и линкор сначала вздыбило от выстрелов главного калибра, а потом затрясло, когда огонь открыла остальная артиллерия. — Курс пять-пять-семь! Уходим! Уходим!!!

— Не успеваем!!! — проорал старпом. — Щиты на полную!!!

На обзорном экране было видно, что они вынырнули практически в центре походного ордера крейсеров Содружества, подходящего к Лесной.

— Множественные цели класса Гром, — раздался голос Айрин. — Пятнадцать единиц, курс шесть-семь-тридцать четыре, походный ордер. Цель два — уничтожена, цель пять — уничтожена, цель три — уничтожена, цель семь — поражение ходовой. Цели девять, пятнадцать, тринадцать — уход в гипер.

Громко выли баззеры тревоги, оглушительно рявкали пушки главного калибра, также тишине не способствовали выстрелы остальных орудий линкора. Стреляло все, что только могло стрелять, вплоть до противозенитных спарок — благо расстояние позволяло. Климат-контроль оружейных палуб не справлялся с загазованностью. Расчетам пришлось герметизировать скафандры и переходить на воздух из заплечных резервуаров. Линкор трясло, как похмельного кролика. С шипением и сытым чавканьем герметизировались отсеки.

Появление имперского тяжелого линкора в центре походного ордера для Содружества было как ушат холодной воды. Растерянность и паника были такими, что линкор прошел сквозь строй, как горячий нож сквозь масло, оставив за собой три облака раскаленных газов на месте трех крейсеров. Еще один закрутило вокруг своей оси после поражения ходовой. Три крейсера в панике ушли в гипер. Два столкнулись при попытке уйти и развалились на части. Остальные открыли беспорядочный огонь во все стороны, в том числе и по своим.

— Повреждение кормового щита шестьдесят девять процентов, — продолжала Айрин. — Мощность щита левого борта восемьдесят три процента, падает. Повреждение главной передающей антенны, уничтожение спарок восемь, девять, двенадцать — левый борт. Повреждение орудия пять — левый борт. Цель один — уничтожена, цель восемь — уничтожена, цели четырнадцать, одиннадцать — разрушение. Цель четыре — уход в гипер.

Линкор вздрогнул и резко накренился, будто ему в борт ударили гигантским молотом. Погас и тут же включился свет, послышался резкий вой уходящего из пробоины воздуха, с лязгом захлопнулись переборки, отключилось несколько экранов и терминалов.