Судьба-Полынь Книга II

Противники отложили клинки и взялись за топоры. И танец, не менее завораживающий и пугающий, вновь продолжился в кругу. За топорами последовали кинжалы, за ними цепы. Бойцы, казалось, совсем не устали, только скатывающийся по телам пот и намокшие волосы говорили о потраченных силах и напряжении. А потом они остались совсем без оружия и сражались голыми руками. Но так, будто их руки и ноги стали оружием. Язык уже не поворачивался назвать это танцем. Это была песнь Незыблемой — прекрасная и беспощадная, хмелящая куражом смерти.

Оцепенение от боя спало, когда противники хлопнули друг друга по плечам, благодаря за поединок.

— Ты сегодня превзошел себя. Сражался как мифические крессы, — похвалил Зарай Радкура. Заметив Наю, помахал рукой. — Доброе утро, Саламандра. Долго нежишься в постели. Хорошо спалось… или, наоборот, что-то спать не давало ночью? — нахальный взгляд скользнул по ее фигуре. — Плащик не великоват?

Вот мерзавец. Сразу смекнул, кому эта вещь принадлежит, и что взяться ей у Наи с утра неоткуда, если только…

Колдунья осклабилась столь же нагло в ответ.

— В самый раз.

— Ну, тебе виднее, — глубокомысленно изрек Зарай.

— Именно. Мне — виднее.

Радкур предпочел не заметить скрытого смысла в их разговоре — отвернулся, поднял сброшенную перед поединком рубаху, натянул на мокрое от пота тело.

— Пройдусь к озеру, ополоснусь.

— Я с тобой, — ухватился за идею Зарай. — Ная, ты не желаешь…

— Не желает, — отрубил Скорняк, удивив внезапной резкостью и девушку, и привратника. — Она занята, — осекся от вылетевших слов, поправился: — У нее занятия с Кагаром.

Ная слышала о том впервые, но спорить не стала — слишком явственно прозвучало недовольство Радкура. Непонятное и необъяснимое. С ревностью совсем не связанное. И, тем не менее, по тону его голоса, не подлежащее игнорированию. Нет, ей никогда не понять этого мужчину.

Глядя на удаляющихся с неторопливой грацией хищников Скорняка и Зарая, девушке припомнился недавний бой. Было, действительно, в их умении сражаться некое сходство с крессами. Девять мифических воинов древности слыли непревзойденными мастерами, создателями боевых искусств. Но, как передавали писания, в начале времен мастерство крессов служило не столько средством убийства, сколько таинством мудрости, основанной на законах мироздания. Говорят, будто именно крессы стали прародителями клана привратников, служителей смерти и жизни. Их наука отнятия жизни была доступна только посвященным, но за минувшие тысячелетия знания дошли в измененном виде, многое было утеряно, кое-что стало достоянием обычных людей.

Зарай с Радкуром вдруг сорвались на бег. И бежали они не к озеру, а в направлении взгорка. Незыблемая! Сбросив с плеч плащ, Ная бросилась следом за ними. По спускавшейся к селению стежке возвращались из ночного дозора колдуны. Двое в окровавленных одеждах несли третьего. К ним на помощь мчались уже со всех сторон привратники. Те, кто успел добежать первыми, переняли раненного — или мертвого? — не понять, понесли в целительскую. Помощник Лариуса, Войрек, засуетился возле двух оставшихся дозорных.

— Нас не особо подрали. Ирону досталось сильно, — отмахнулся устало от его заботы один из них.

Свозь толпу колдунов протиснулся Призванный.

— Что стряслось?

Этот вопрос интересовал всех собравшихся привратников. Давно такого не случалось, чтобы из обхода приносили колдуна полуживым.

— Прорыв, — хрипло выдавил дозорный, хлебнув воды из поданной кем-то фляги. — Сразу три. Один за другим. На восточном рубеже.

— Сразу три? — раздались удивленные голоса. Подобное происходило только много лет назад.

— Мы уже возвращались, когда за спиной дыра образовалась, — продолжил второй дозорный. — И сразу из нее твари полезли, будто им зад огнем прижигали. Пока пытались их загнать обратно, спереди затрещало, и новая дыра появилась. Мы оказались зажаты как в клещах. Едва успели один прорыв прикрыть — треснула стена в третьем месте. Словно специально поджидали, ни раньше, ни позже.

— С нами точно играли, — кивнул, подтверждая, первый дозорный. Ная заметила, как вскинулся на его слова Радкур, а во взгляде проскользнуло выражение, будто он о чем-то подобном догадывался и раньше.

— Может, Незыблемая недовольна малым количеством жертв? — сделал кто-то предположение.

— Она бы дала это понять другим способом. Не забавлялась, — отрезал Кагар. — Дыры сумели заделать?

— Сумели.

— А почему Хро не предупредил? — всполошился Зарай.

— Он с парнями из северного дозора, — ответил Хостен.

— А они уже вернулись?

Привратники переглянулись.

— Нет.

И сразу кинулись к оружию, начали обряжаться в заговоренные костяные кольчуги, хранящиеся на случай большого прорыва и массовой сшибки. Несколько колдунов спешно натирались пеплом и наносили кровавые заклинания на кожу, если потребуется искать парней за гранью. Кагар скупо раздавал указания.

Первая группа уже была готова отправиться на выручку, когда помогавший собираться привратникам «вороненок» радостно крикнул:

— Идут.

Дозорные вернулись потрепанные, но целые.

— Сколько прорывов? — был первый вопрос Призванного.

— Два. — Среди колдунов пробежал шепоток беспокойства. Пять прорывов за день! — У нас плохая новость.

— Куда еще хуже, — буркнул Хостен.

— Твари со второго предела.

— Много?

— Пока две.

Глубокая морщина пролегла на лбу Кагара. Существа тьмы с других пределов выбирались за грань и раньше. Случалось это, правда, изредка и в единичных случаях, привратники обычно успевали перехватить беглецов еще на первом пределе. Но на фоне стольких прорывов появление сразу двух тварей повышенной категории выглядело подозрительным. Было о чем задуматься?

— Смещение пределов? — озвучил невысказанную тревогу Призванного подошедший незаметно Лариус.

— Трудно сказать. Надо проверить, — взгляд Кагара пробежался по колдунам, задержался на Нае. — Готовься. Пойдешь с…

— Это неразумно, — прервав его, встрял Скорняк. — Произошло пять прорывов. Мир мертвых взбудоражен. Посылать восстановителей сейчас рискованно.

— Что ты предлагаешь? Если сместились пределы — терять время нельзя, — раздраженно ответил Кагар.

— Схожу для начала сам. Одному пройти незаметно легче. Если опасения подтвердятся — тогда отправишь отряд.

— Я иду тоже, — заявила Ная, сделав шаг вперед.

— Двоим там делать нечего, — отрезал Радкур.

Она с вызовом вздернула вверх подбородок.

— Мир мертвых сейчас неспокоен — твои слова? Случиться может что угодно. Кто вытащит тебя из-за грани?

— Вот если случится — тогда и пойдешь. Пока ты там не нужна, — проверив с сосредоточенным видом содержимое многочисленных отделений на своем широком поясе, Скорняк собрал волосы в хвост на затылке, надел на запястья костяные браслеты с деревянными горошинами, повернулся к Призванному. — Я готов.