Судьба Ведьмака

Домовладелец бросился через всю гостиницу, чтобы приветствовать его, низко поклонился и начал предлагать ему лучший номер. Казалось, незнакомец не слышит его; он смотрел на наш столик. Не теряя времени, он посмотрел на Ведьмака, и заговорил.

— Могу я удостоится разговора с Джоном Грегори? — спросил он. — А вы, наверное, Том Уорд, — добавил он, глядя на меня. Он коротко кивнул в сторону Алисы.

Ведьмак кивнул и поднялся на ноги.

— Да, это я, — сказал он, — а это мой ученик. Вы здесь чтобы просить нашей помощи?

Мужчина покачал головой.

— Наоборот. Я здесь чтобы предложить вам помощь. Ваша помощь в избавлении города от опасных существ, вроде джибберов, навлекла на вас внимание одной опасной и мощной группы. Я говорю о магах Штега. У нас там есть свои шпионы, и они доложили мне, что они уже отправили убийц в город. Будучи слугами тьмы, они не могут смириться с вашим присутствием в городе. Вот почему немногие Ирландские Ведьмаки избегают крупных городов и не задерживаются на одном месте дольше нескольких дней.

Ведьмак задумался и кивнул.

— Мы слышали, что они здесь вымирающий вид. В ваших словах есть смысл, но почему вы хотите нам помочь? Не подвергаете ли вы себя риску, поступая так?

— Моя жизнь и так постоянно в опасности, — сказал незнакомец, — Позвольте мне представиться. Фаррел Шей, руководитель Земельного Союза и лиги землевладельцев которые уже многие годы ведут войну с магами.

В дополнение к тому, что я читал в Бестиарии Ведьмака, в то время когда я работал с Биллом Аркрайтом я встретил помещика, который покинул Ирландию, убегая от магов. Но это не кончилось ничем хорошим. Они послали за ним кельтскую ведьму, и она хорошо справилась с своей работой не смотря на все наши попытки спасти его.

— В таком случае, мы будем рады вашей помощи — сказал Ведьмак.

— В вашем случае — сказал Шей, — вы можете помочь нам своим опытом в нашем деле. Самое страшное только впереди — мало кто из нас решится пойти на это: маги готовят свой следующий ритуал в Киллоргрин — так что нам не стоит мешкать. Соберите ваши вещи, и я немедленно вывезу вас из города.

Мы сделали как он сказал, и через несколько минут взяли наши пожитки и простившись с домовладельцем последовали за Шейем через ряд узких проулков, и вскоре добрались до места где нас ждал большой экипаж. Казалось, будучи запряженным шестью лошадьми он будет быстро двигаться, но вид оказался обманчив. Возница был одет в шикарный зеленый ливрей, рядом стоял чернобородый мужчина с мечом на поясе, который поклонился Шею и открыл дверь кареты для нас, прежде чем занять место возле возницы.

Находясь в комфорте и будучи скрытыми от любопытных глаз кружевными шторами, мы вскоре пересекли реку и двинулись на запад из города; цоканье копыт было похоже на ритм грома.

Алиса повернулась ко мне и наши глаза встретились, я понял, что она думает о том же: все происходило слишком быстро. Фаррел Шей привык командовать, и ему не потребовалось длительных уговоров чтобы мы пошли за ним. Только вот чему мы себя отдали?

— Куда мы направляемся? — спросил Ведьмак.

— Мы движемся в Кэрри, на юго–запад, — ответил Шей.

— Это там где обосновались маги? — спросил я, начиная чувствовать себя неловко.

— Да, это действительно так, — ответил он, — но мы там живем. Это красивое, но опасное место на острове. Иногда, чтобы противостоять угрозе, ты должен быть достаточно смелым, чтобы смотреть ей в лицо. Вы бы предпочли умереть в городе, поджидая посланных за вами убийц? Или вы хотите сражаться на нашей стороне, и попытаться положить конец власти магов навсегда?

— Мы будем сражаться вместе с вами, — ответил Ведьмак. — За это не беспокойтесь.

Я обменялся с Алисой взглядом. Ведьмак явно сделала свой выбор.

— Я сражался с тьмой всю свою жизнь, — сказал он Шею, — и буду сражаться до самой смерти.

Весь день экипаж продвигался на запад, лишь дважды останавливаясь, чтобы сменить коней. Собаки были с нами, иногда они бежали за нами возле повозки, чтобы размять ноги. Темп нашего движения значительно замедлился, когда дороги стали узкими. Впереди начали виднеться заснеженные горные вершины.

— Это горы графства Кэрри; мой дом находится на мысе Уиб Ратнах, — сказал Шей. — Но туда не добраться до вечера. Впереди есть гостиница, где мы сможем безопасно переночевать.

— Мы сейчас находимся в опасности? — спросил Ведьмак.

— Опасность есть всегда. Мы покинули город, и теперь наши враги и впереди и позади нас. Но не волнуйтесь — мы готовы к этому.

Гостиница в которой нам предстояло остановиться, находилась на опушке леса с подводящей к ней узкой дорожкой. Никакой вывески не было, и я не понял, почему Шей назвал это место «гостиницей», ведь оно было больше похоже на частный реквизированный дом, который служил убежищем в этом опасном месте.

После прогулки с собаками, мы хорошо поужинали щедрыми порциями картошки с тушеным луком и большими сочными кусочками баранины. Пока мы ели, мой учитель начал расспрашивать Шея о магах. Он знал ответы на некоторые вопросы, но все равно задал их Шею, таков уж был Ведьмак: он сказал Шею, что важна любая новая информация, которая может увеличить разницу между победой и поражением. Наше выживание может зависеть от наших знаний.

— Вы упомянули, что маги готовятся к ритуале в Киллорглин? — спросил он.

— Верно, — ответил Шей, поглаживая свои черные усы. — Это всегда приносит беды.

— Но сейчас зима, а я слышал, что церемонии проводят в августе.

— Теперь они собираются дважды в год. — ответил Шей. — Ежегодно в конце лета ритуал, как мне известно, проводят в Пек Фейр. Они привязывают горного козла на высоком алтаре, и оставляют его там; их ритуалы заканчиваются принесением человека в жертву. Их цель — убедить бога Пана войти в тело живого козла. Если он это сделает, их магия станет еще мощнее, и они смогут выследить и убить всех своих врагов; но если это не сработает, придет наша очередь преследовать их.

— Стараясь победить нас, они теперь пытаются вызвать бога дважды на в год — в марте и августе. В прошлом году обе попытки не увенчались успехом, но зная их историю, третья сделка с тьмой скорее всего увенчается успехом.

— Помимо этого, у них есть лидер — опасный фанатик, магистр Дулан, который не остановится ни перед чем для достижения своей цели. Он кровожадный мерзавец, его прозвали «Мясник Бантри». Он родился на берегах Бантри, и действительно был учеником мясника, прежде чем открыл в себе талант к темным искусствам. Но он не потерял свои навыки владения ножом. Он убивает людей для забавы, отрезая им пальцы рук и ног один за другим; убивая их сотнями порезов, чтобы продлить их мучения, пока он не отрубит им головы.

— Для нас настали времена опасностей. Стоит предполагать, что в следующем месяце они попытаются вызвать Пана, если мы не сможем их остановить, они приобретут еще более убийственную силу.

— Я обещал свою помощь — но прежде мне стоит узнать, как обычно вы противостоите им, — спросил Ведьмак.

— Мы ведем войну против магов на протяжении веков: наш обычный метод заключается в применении оружия — хотя этот метод приносит не много успехов. У них есть неуязвимое убежище в кольце форта Штегь, но большинство из них должны его покидать для церемонии в Киллорглин. Таким образом, мы часто атакуем их в пути, или в самом городе. В прошлом такие попытки были довольно успешными, но только тогда, когда их магический ритуал не получался, нам удавалось убить многих, прежде чем они возвращались в форд.