Судьба вора

Кто-то грубо оборвал поисковое плетение

Хотя…

Что значит «кто-то»?

Теперь я наверняка был уверен, что именно моя старая (во всех смыслах) знакомая умыкнула Сердце…

К сожалению, более конкретно обдумать этот момент не удалось — внизу, во дворе, раздался какой-то звук, и я мигом подобрался.

Что это? Случайный посетитель, или меня всё же кто-то увидел?

Вопросы и размышления мигом ушли на второй план. Я прекрасно осознавал — без умений прыгуна удрать от клановцев будет совсем непросто, но и выдавать себя раньше времени тоже не хотелось.

Даже несмотря на то, что Москву придётся покинуть.

Подойдя к небольшому окошку, я аккуратно посмотрел через стекло и тут же отпрянул назад. Вот же зараза! Возле ворот стояли двое боевиков с магическими жезлами. Они внимательно оглядывали дом и двор.

Пригибаясь, я выбрался в коридор и тут же услышал, как отворилась входная дверь.

Следовало очень быстро решать — сдаться и попытаться отыграть дурака, или… Бежать.

Я выбрал второй вариант. Слишком многое придётся объяснить, и если у тех, кто сюда пришёл следом за мной, возникнет хоть малейшее подозрение (а оно, уверен, возникнет) — Эндрю Брина потащат в ОТС. Там подключатся менталисты, а потом…

Короче говоря, овчинка не стоила выделки. Тем более, что теперь действительно не было никакого смысла оставаться в столице.

Действовать нужно было быстро. Кукла со способностями прыгуна всегда была при мне. Я не решился оставлять её в номере отел или тайнике, где лежал вакидзаси, например. Клинок хранился в очень труднодоступном месте, и без пространственной магии добраться до него было бы весьма… Проблематично.

Внизу слышались шаги по крайней мере троих человек.

— Первый этаж чист! — послышался голос, и я едва не застонал, услышав его. Смирнов, чёрт бы его побрал! Вот уж на самом деле неожиданность… — Коля, Вася, давайте на второй, он где-то здесь.

Проклятье!

Стараясь не шуметь, я дунул в восточную часть дома. Память мне не изменила — именно здесь в потолке находился вход на чердак. Подпрыгнув, я уцепился за ручку, молясь всем богам, чтобы механизм не скрипел.

К счастью, не раздалось ни звука.

Взлетев по появившейся лестнице наверх, я аккуратно потянул её на себя и закрыл проход, затем быстро огляделся.

Чердак дома Марфы явно использовался нечасто. Тут стояла масса коробок, ящиков, валялись кучи самых разнообразных вещей, накрытые брезентом. И всё это покрывал толстенный слой пыли. Через два оконца под самой крышей падали скупые солнечные лучи.

Так, прятаться нет никакого смысла — по следам, остающимся на полу, меня вычислят на раз-два. Выбраться через крохотные окна тоже не получится — тело Эндрю было довольно мясистым, и обладало не лучшей физической формой.

Но если честно, ни прятаться, ни, тем более, бежать на своих двоих я не собирался. Мне всего-то требовалось меньше минуты, чтобы принять свой первоначальный облик…

Припав на колено, я поднял штанину и быстро отмотал привязанную к ноге куклу. Уставившись на свою матерчатую копию, посмотрел ей в глаза и вызвал в памяти то, что объяснял Суахо.

Для начала следовало…

БАХ!

Конечно же, всё пошло по @#$%.

Часть крыши рухнула в нескольких метрах от меня, заставив броситься вбок. Не выпуская из рук куклу, я почти сразу вскочил на ноги, но добраться до провала не успел.

— Стоять!

Я проигнорировал окрик, раздавшийся позади, и понадеялся на удачу. Выпрыгнуть в образовавшееся отверстие — и у меня появится шанс!

Куда там…

Обездвиживающее плетение ударило по ногам, и я рухнул как подкошенный, выпуская куклу. Ещё и с размаху приложился лицом к шершавым доскам…

— Дмитрий Евгеньевич, клиент у меня! — послышался голос. Я перевернулся на спину, пытаясь разглядеть своего пленителя, и вмиг похолодел.

Нет, меня испугал не молодой парень, приближающийся с ухмылочкой. Прямо за этим идиотом, под самой крышей, в двух метрах от образовавшегося несколько секунд провала находилось… Нечто.

Не знаю, что это было — энергетическая сущность, или материальное создание. Я никак его не чувствовал, да и парень не подозревал, что кроме нас с ним на чердаке есть ещё кое-кто.

Мерзкое создание напоминало головастика. Отвратительное овальное тельце, обтянутое прозрачной кожей, под которой бултыхалось что-то не слишком приятное, заканчивалось сотней склизких отростков. Также у существа имелись три конечности, которыми оно цеплялось к потолку.

— Обернись, — процедил я, но боевик лишь презрительно хмыкнул.

— Думаешь, я на это поведусь?

В следующую секунду создание пошевелило одним из отростков и, словно примерившись, вытянуло его в сторону парня.

Я не заметил движения — голова отделилась от тела человека совершенно неожиданно. Она пролетела несколько метров и с неприятным звуком упала на пол. Обездвиживающее плетение развалилось одновременно со смертью сотворившего его мага.

И медлить, когда это произошло, я не стал.

Вскочив на ноги, бросился вперёд, и едва успел — энергетическая плеть, вырвавшаяся из спины твари, со свистом рассекла воздух и ударила по тому месту, где я находился мгновением ранее. Удар получился такой силы, что пол чердака оказался пробит насквозь.

На моё счастье, закрывать за собой вход молодой колдун не стал.

Ежесекундно предвкушая удар в спину, я кубарем скатился по лестнице и, вскочив на ноги, едва не врезался в Смирнова.

— Не двигаться! — крикнул он, но не успел ударить заклинанием.

Тварь появилась на втором этаже следом за мной. Разнеся вход на чердак, лестницу и часть потолка, она рухнула в метре с небольшим от нас, и внимание майора резко переключилось.

Я почувствовал мощный выплеск энергии, и сразу после этого меня отшвырнуло назад. Пролетев по всей длине коридора, я уже в который раз за последние полчаса больно саданулся лицом.

Впрочем, сейчас это меня совсем не волновало.

Бросив взгляд через плечо, я заметил мерцающий вокруг Смирнова щит. Стоящий в проходе майор пытался противостоять появившийся непонятно откуда твари. Ежесекундно из той вырывались всё новые и новые щупальца. Они атаковали не только колдуна — но и разносили по кирпичику весь второй этаж. Откуда-то снаружи, разворотив сразу пару стен, в неизвестную сущность прилетело фиолетовое плетение, но не причинило ей никакого урона.

Момент, чтобы свалить, был просто идеальный. Перепрыгнув весь пролёт лестницы, я спустился на первый этаж, чудом разминулся с двумя боевиками, спешившими на помощь Смирнову, и…