Судьба. На острие меча

— Вам — это кому? — Тёрм не оборачивался, усердно нахлёстываемые им кони мчались во весь опор, и приходилось пристально следить за дорогой.

— Вам — это вам, а не нам, — гномиха указала рукой на потихонечку собирающего свои вещи Ластика, — мы уведём их за собой.

— Простите, госпожа… — начал было Тёрм, но был решительно остановлен Мардофиной.

— Никаких возражений! Ты и Авель слишком важны для этого мира, чтобы рисковать вами попусту, — чёрт, да что же вокруг происходит?! Все знают про меня нечто, но почему же одна я ничего не знаю? А Тёрм, знает ли он? Похоже нет, вон сидит такой же пришибленный. — К тому же вдвоём нам будет проще спрятаться когда нас нагонят. Гномы умеют прятаться.

— Я не стану отсиживаться в стороне, когда другие будут спасать меня, рискуя собственной жизнью!

— Разговор окончен, вы берёте коней и уходите, — в голосе Мардофины было столько стали и непреклонности, что я невольно сравнила её со своей матерью. Моя мать сказала бы так же.

Моя мать…

Мама, где ты?

— Тёрм, — гном потянулся вперед и положил руку на плечо другу, — послушай меня… Я приготовилась выслушать то, что скажет Ластик, но ничего не услышала, эти гады общались телепатическим способом. И ведь я уверена, трепались они именно обо мне. Тёрм даже пару раз обернулся и покосился в мою сторону. Будет время обязательно выбью из него "признательные показания". Хотя может статься, что весь этот сыр-бор только из-за того, что я принцесса. Фи, подумаешь. Принцесса без королевства… или… боже мой… неужели они хотят…

На очередной кочке повозку тряхнуло так, что я, невольно вцепившись в край телеги, переключилась на совершенно другие проблемы. Звуки горна, не становились ближе, но и не отставали. Погоня уверенно шла по нашему следу.

— Термарель, останови коней, — жёстко распорядилась Мардофина, и камерлинец тут же натянул вожжи.

— Распрягаем, — гномиха первой бросилась к упряжи, а гном спешно тащил с повозки оба седла.

— Забирайте коней и уходите в лес, — Мардофина говорила торопливо, ни на секунду не останавливаясь и уже затягивая у лошади подпругу, — они уже стали гораздо ближе. С ними сильный маг. Он прикрывает их, — она повела рукой назад, словно раздвигая воздвигнутую вражеским магом пелену обмана.

Вот теперь и я почувствовала приближающуюся магию. Королевский маг был силён, действительно силён. Прикрывать от чужого взора полуторасотенную ораву преследователей было под силу далеко не каждому. А Мардофина, каким образом она… Она — анимаг?! Как мама? Я ни разу в жизни не встречала ещё одного анимага…

— Авель, — окрик Тёрма вывел меня из состояния задумчивости, — садись на коня, уходим.

— А смысл? Нас всё равно выследят по следам. Лучше мы останемся и будем сражаться.

— Уходим, Авель, нас прикроют.

— Но едва преследователи увидят телегу, они поймут, что мы пытаемся их обмануть.

— Они увидят её далеко не сразу, — возразил мне гном, впрягаясь вместо лошадей в оглобли, — я спрячу её в первом же попавшемся на пути овраге. Скачите и не теряйте времени.

— Скачи, дочка, скачи, мы вас догоним, — гномиха подвела мне коня, прильнула щекой к моей щеке и, резко отпрянув, поспешила присоединиться к упирающемуся в землю гному. И в её словах было столько материнской теплоты, а вместе с тем непоколебимой уверенности и силы, что моё сердце невольно наполнилось уверенностью, что мы всё делаем правильно.

— Прощайте, — прошептала я и, уже ни мгновения не медля, вскочила в седло, — но, пошла, — лошадь подо мной прянула ушами и, мигом разогнавшись, поспешила в глубь леса.

Тёрм двигался впереди, уверенно выбирая дорогу. Уже углубившись в лес на несколько десятков метров, я вдруг ощутила магический всплеск, — кто-то укрывал нас магическим пологом. Я бросила взгляд назад, и мне показалось, что в просвете ветвей я вижу стоявшего к нам лицом Ластика, старательно выводившего магические пассы. В следующее мгновение позади меня опустилась густая еловая ветка, закрыв и дорогу, и столь странное видение.

Лес за спиной сгустился. Минутой спустя я была уже уверена, что все это мне пригрезилось. Гном просто не мог быть магом, за несколько проведённых вместе дней я так ни разу этого и не почувствовала.

Этого просто не могло быть.

— Авель, — тихо позвал Тёрм. Он остановил коня на окраине небольшой полянки и теперь пристально вглядывался в её противоположную сторону. Придержав свою каурую, я остановилась напротив Тёрма.

— Авель, тебе не кажется подозрительным вон тот кустик? — он показал рукоятью куста на тёмные очертания кустов, виднеющиеся в глубине леса.

— Не кажется, — я усмехнулась. Я уже знала что это.

— Да? — Тёрм заподозрил неладное.

— Камень Нарит.

— Нарит? Откуда он здесь? — полковник недоверчиво покосился в мою сторону.

Я неопределённо пожала плечами. Откуда он здесь взялся, я понятия не имела, но то, что это был именно он, не вызывало ни малейшего сомнения.

— Нарит — источник могущества природных магов, в этом лесу?! Ну и ну. Я думал, что они встречаются только в горах.

— Собственно я тоже так считала.

— Так что едем дальше? Если честно, то я никогда не видел этого камня-куста.

— Я тоже.

Он недоуменно уставился на меня.

— Тогда откуда ты…

Я довольно бесцеремонно перебила его:

— Знаю, — объяснять что я не воспринимаю, но чувствую, практически любое магическое проявление, не хотелось. Потом как-нибудь расскажу.

— Тогда едем, — он решительно натянул поводья. И в ту же секунду я ухватила его за руку.

— Падай, — я рывком сдёрнула Тёрма с коня и вслед за ним повалилась на землю. Тяжелая каленная стрела, срезав ветку за моей спиной, улетела в глубину леса. Наши кони шарахнулись и рванув с места в карьер понеслись в разные стороны. Чёрт, если бы не блеснувшее на солнце жало наконечника, кого-то из нас пришлось бы закопать прямо на этой полянке. В создавшейся ситуации одно было хорошо, другое плохо. Хорошо было то, что мы были живы, а плохо, что до сих пор не видели стрелка. Направление, правда, я успела заметить, но если он не новичок, уже давно должен был сменить свою позицию.

— Т-с-с, — Терм приложил палец к губам, — тихонько я туда, ты сюда.

Я не столько слыша, сколько видя его знаки, кивнула головой и поползла вокруг поляны. Ползала я не в пример хуже, чем ходила. Во-первых, слишком медленно, во-вторых, как мне казалось шумновато, в-третьих… что в-третьих, я додумать не успела, где-то впереди и чуть сбоку послышались приглушенные удары, сопровождаемые приглушёнными вскриками, и наконец в наступившей тишине раздался негромкий окрик тяжело дышавшего Тёрма:

— Авель, иди сюда.

Я поднялась на ноги и, наложив стрелу на тетиву, не спеша направилась в сторону доносившегося до меня голоса. Я не торопилась, голос слышавшийся сквозь листву деревьев несомненно принадлежал Тёрму, но я уже привыкла не доверять никому и ни чему.

Всё же это действительно был Тёрм, он стоял над двумя ползающими у его ног амбалами и весьма недвусмысленно поигрывал поблёскивающим на солнце мечом. Два коротких лука и две стандартных дубины лежали тут же на земле, колчаны со стрелами были приторочены к их спинам. Тёрм улыбался, и улыбка не сулила этим двум ничего хорошего.