Судьба

— Поэтому этот частный детектив запросто мог быть нанят женой Райана, чтобы облить меня грязью, перед тем как меня вызовут повесткой в суд, чтобы дать показания на слушаниях по их разводу. — Келли прижала руки к пылающим щекам. — И если это попадет в заголовки газет, меня назовут проституткой, и Тесс узнает, как я познакомилась с Райаном. У нее будут большие проблемы в школе, и она подумает, что я самая ужасная лицемерка, которая призывает ее к хорошему поведению, а сама… — Келли умолкла, качая головой.

— Тесс любит тебя, — прикоснулся к ее плечу Итан, успокаивая. — Она будет рядом, несмотря ни на что. И я тоже.

Он даже не представлял, что значит для нее его поддержка.

— Спасибо. — Глаза Келли наполнились слезами. — Я не знала тебя, когда отдала тебе Тесс, но я доверяла Ричарду. А ты оказался чудом, которое так ей было нужно.

— Я взял ее, потому что мы похожи, — смущенно опустил голову Итан. — Что касается твоей проблемы с бывшим…

— Моя проблема намного больше, чем Райан и его жена, — вздохнула Келли. — Я скрывала это, опасаясь, что вы все обо мне плохо подумаете.

— Нэш ничего не знает? — уточнил Итан.

Келли покачала головой. Внутри у нее все сжалось.

— Сначала я надеялась, что все уляжется само собой. Потом, услышав, что кто-то задавал обо мне вопросы в кофейне, я позвонила Райану, и он поклялся, что все, что касается его жены, он держит под контролем. К тому времени, когда я решила обо всем рассказать Нэшу, всплыла эта история с Диром и Ричардом, и я не смогла возложить на его плечи еще и свою ношу. Я собиралась все рассказать ему в этот уик-энд, когда мы уедем подальше от всего.

Но теперь они не могли покинуть город, когда здесь шныряет частный детектив, нанятый ее матерью.

— Он пережил кучу потрясений. Может, он воспримет все лучше, чем ты думаешь, — пытался успокоить ее Итан.

— Может, я сам решу, что лучше? — послышался за спиной Келли голос Нэша.

Они были так увлечены разговором, что не заметили его приближения.

Келли прикрыла глаза и покачала головой. «Когда же жизнь станет проще?» — подумала она и снова посмотрела на Итана.

Нэш перевел взгляд с брата на Келли. Он явно прервал серьезный разговор. И, подходя, услышал, как Итан назвал его. имя.

— Что происходит?

— Вернулась моя блудная мать, и есть все основания полагать, что ей нужна Тесс.

Итан подробно рассказал все, что Нэш пропустил.

Слушая и размышляя о том, как легко этот подонок проник в школу и вычислил его сестру по фамилии на рисунках, Нэш почувствовал приступ ярости.

— У него нет никакого права разговаривать с ней вообще. Как, черт возьми, он прошел сюда?

— В толпе других родителей, — предположил Итан.

— А где Тесс сейчас? — оглянулся вокруг себя Нэш.

— Фейт увела ее погулять, — ответила Келли.

— Послушай, — начал Итан, — пока Тесс не вернулась, нам надо кое-что прояснить. У нас с тобой, — он показал на себя и на Нэша, — были проблемы. Теперь они возникли у тебя с Диром. Меня не волнует, насколько все, что происходит, законно, но пока мы не узнаем, что надо матери Тесс и насколько далеко она готова зайти, мы должны быть единым целым. Мы все должны держаться вместе, и никто не даст ей ни единого повода, который можно использовать против нас в суде. Понял? — пристально посмотрел он на Нэша, всем своим видом показывая, что не потерпит возражений.

В другое время Нэш, возможно, и слушать не стал брата. Но теперь поведение Итана и его преданность делу воспитания Тесс вызывали в нем уважение. Что касается Дира, то это личное дело Нэша, и он не будет вмешивать в это семью. Не должен вмешивать, ради Тесс.

Поэтому Нэш взглянул на старшего брата и протянул ему руку. Испытывая явное облегчение, Итан пожал ее.

— Я не отдам Тесс матери, — пообещал Итан. — Замужем она или нет, ей придется побороться.

В этом Нэш не сомневался.

Итан беспокоился за Тесс, а у Нэша была еще другая тревога, и это Келли. Потому что она будет выступать против собственной матери. И пусть она уверена, что Тесс должна быть с ними, ей придется нелегко.

И ему хотелось стать тем человеком, который поможет ей пережить эти трудные времена.

— Вон Фейт и Тесс. Пойду поговорю с ними, — сказал Итан.

— Что ты скажешь Тесс?

— Что мы не знаем точно, что это был за человек и что ему нужно. Но я это выясню, и ей не о чем волноваться. Вот такая ложь во спасение, — развел руками Итан.

— Я согласен, — пробормотал Нэш. Незачем расстраивать Тесс. Пока они не узнают наверняка, хочет ли ее мать получить опеку над дочерью или просто сказать «привет».

Итан направился к жене, а Нэш повернулся к Келли и взял ее за руки.

— Ты замерзла. — Он потер ее руки в своих ладонях.

— Холодные руки — горячее сердце, — попыталась пошутить Келли.

— Мне кажется, тебе надо успокоиться. Когда мы вернемся к тебе домой, поговорим о твоей матери, — пообещал Нэш.

— Я даже думать о ней не могу, у меня сразу возникает желание ударить ее. Тесс не игрушка, чтобы передавать ее туда-сюда.

Нэш поднес ее руки к губам и поцеловал.

— Итан позаботится о Тесс. А как насчет тебя?

— А что я?

— Как насчет того, что мать сделала тебе?

— Что ты имеешь в виду? — удивленно моргая ресницами, спросила Келли. — Ей нужна Тесс.

— Но ее цель — это ты. Она копается в твоей жизни, а сама оставила на тебя ребенка, даже не спросив, хотела ты этого или нет, справишься ты с этим или нет. — Нэш отпустил одну руку и коснулся пальцами ее щеки. — Как насчет того, чтобы хоть на секунду задуматься о себе?

Келли заглянула в его понимающие глаза. Она была явно потрясена.

— Ты первый человек, который заботится обо мне.

— Привыкай, — низким голосом, который сам едва узнал, сказал Нэш. Он обнял Келли за талию и притянул к себе.

— Не давай обещаний, которые не можешь выполнить, — прошептала она.

— Келли…

— Пошли! — крикнула им Тесс. — Мы уходим!

— Пошли, — сказала Келли, выскользнув из его объятий.

Все направились на улицу к машине, Дир держался на расстоянии от них. Нэш знал, что ему придется в конце концов решать проблему с братом, но был все еще слишком сердит и не готов к разговору.