Судьбы Антейна

Мелия проводила телегу взглядом. Уж больно ей понравился этот весёлый мужичок.

— Алистер, эти всадники… — сказала она, всё ещё глядя назад.

Ал повернулся и сердце его замерло. Он ещё мог понять, что их разыскивают предатели, но то, что стины заберутся так далеко вглубь страны, было просто немыслимо!

Всадники приближались, подстегивая лошадей. Шесть стинов в длинных плащах с капюшонами, но даже так Ал видел их белую кожу, белые волосы и чёрные как смоль глаза, сверкающие злобой. Но больше всего впечатляли длинные изогнутые клинки, которые он уже видел в деле и не хотел бы с ними больше встречаться.

Они с Мелией пришпорили коней, но враги настигали. Уставшие кони просто не могли оторваться от преследователей.

— Нас предали! Кто-то рассказал им о том, что вас изменили. Вам придётся ехать без меня. Скачите в порт. Вы увидите там большой корабль с белоснежными парусами, — Алистер вытащил из-за пазухи письма и протянул принцессе. — Отдадите капитану.

— А как же вы? — спросила Мелия, пряча бумаги.

— Я догоню, — выдохнул он осадил коня.

Конечно, надежды на то, что ему удастся справиться с ними было мало, но, по крайней мере, он мог дать ей время, чтобы уйти.

Алистер взял арбалет и выпустил болт. Один из всадников упал, но тут же приподнялся, приходя в себя. Меткостью Ал никогда не отличался, и стрела попала стину в плечо.

Алистер вытащил меч и помчался навстречу врагам. Двое объехали его и устремились за принцессой. Алистер выругался про себя, но времени на раздумья не было, оставалось уповать на то, что Мелия встретит по дороге один из патрулей.

Атаку первого стина он отбил легко и с размаху полоснул мечом по спине врага. Еле уклонился от удара второго и тут же почувствовал боль в ноге — ещё один зашёл с другой стороны. Но Ал быстро пришёл в себя, рубанул наотмашь, но попал по шее коня и тот встал на дыбы, скинув стина. Ему не повезло — животное опустило копыта прямо ему на голову, размозжив череп.

Второй развернулся и снова пошёл в атаку. На этот раз Алистер не был уверен в победе. Верхом на коне управляться с мечом непросто, а вот белых этому обучали, и изогнутый клинок порхал в воздухе, оставив Алу ещё несколько неглубоких ран на груди и руке. Клинки снова схлестнулись и лошади пошли по кругу, нервно перебирая ногами, мечи легли крестом и каждый пытался скинуть противника. Понимая, что враг сильнее, Ал отпустил поводья, выхватил из ножен кинжал и всадил его в глаз стину. Тот повис вниз головой на лошади, а животное помчалось прочь, таща на себе мертвеца и оставляя кровавый след на пыльной дороге.

Стин, у которого из плеча торчал арбалетный болт уже стоял на ногах и сжимал меч в здоровой руке. Он кривил от боли пухлые губы, капюшон упал и длинные белые волосы со следами грязи рассыпались по плечам.

Алистер понимал, что враг опасен, но Мелия…

— В другой раз я снесу тебе голову, — сказал он и бросился догонять принцессу. За спиной раздалось рычание и проклятия. Стин бежал за ним какое-то время, но отстал. Странный поступок, но таковы стины — они не боятся смерти и не бегут от врагов, напротив, сражаются до последнего вздоха.

Алистер гнал коня во весь опор, время было упущено, но надежда нагнать Мелию и стинов не угасала. Каково же было его удивление, когда он увидел бегущего ему навстречу белого. С широко распахнутыми от страха глазами он нёсся прямо на Ала, то и дело оглядываясь.

От удивления Алистер опешил и даже не пытался остановить стина, когда тот промчался мимо. Напротив, чутьё подсказало: что-то случилось, и он ещё сильнее подстегнул коня, надеясь, что стины просто наткнулись на дозор.

Дорога сделала крутой поворот, и Алистер увидел Мелию, которая стояла, прижимая руку ко рту, а возле неё лежало тело стина и горело зелёным огнём. В руках принцесса сжимала кинжал с рукоятью чёрного дерева, подаренный ей Алистером. Коней не было видно — дорога опустела.

— Мелия! — он спешился и подбежал к ней.

— Я не знаю, что это было, Алистер! Я не хотела! — воскликнула она. Грудь Мелии вздымалась, она была бледна, почти как стины. Девушка протянула ему клинок. — Заберите, он… он…

Алистер взял её за плечи и встряхнул. Губы принцессы начали дрожать, а истерики ему сейчас были ни к чему.

— Успокойтесь и расскажите, что случилось.

— Он засветился и стал гореть! — судорожно выдохнула она.

— Кто, стин?

— Нет… Кинжал… Они заставили меня остановиться… Я спрыгнула и хотела убежать, но они догнали… Я… Я схватила клинок и выставила перед собой, а он загорелся, и одежда стина вспыхнула, как сухая листва… Он, он так кричал! А второй убежал. Он орал что-то про демонов востока, — она положила голову ему на грудь, отчего Ал немного опешил, но всё же ласково погладил её по голове.

— Ничего. Всё обошлось, всё позади, — прошептал он, хотя мысли его сейчас крутились вокруг того, что сказала принцесса. — Нам пора ехать дальше…

Он усадил принцессу на коня и сам сел позади неё. Бросил последний взгляд на тлеющие останки и тронул коня.

Глава 7

Он ощущал тяжесть во всём теле. Конечности будто налились свинцом. Веки решительно не хотели подниматься. И почему-то было сложно дышать. Но до узких ноздрей долетал ощутимый запах гари и сладковатый смрад, от которого сжимался желудок. Неясные голоса о чём-то шептались и чьи-то размеренные шаги гулким эхом отзывались в голове.

Виктор, сделав неимоверное усилие, смог открыть глаза, и его ослепил дневной свет, пробивающийся в окна. Но его тут же заслонила размытая тень, в которой Вик с трудом признал Фина.

— Живучий, — хмыкнул старший брат, и помолчав, добавил: — Это хорошо.

Воспоминания нахлынули страшной волной, полностью поглотив сознание. Вик застонал, захлёбываясь собственным горем.

— Фин… Нора… она…

Горячая рука брата легла на плечо.

— Мне жаль… Сейчас отдыхай, после поговорим. — Старший брат отошёл от кровати и направился к двери.

Выйдя, Фин несколько раз судорожно вздохнул, подавляя ком, стоящий в горле, и направился на площадь форта Неро.

Вик погрузился в тревожное забытьё. Яркие картинки из прошлой жизни возникали в измученной голове. Такие живые, такие тёплые, такие родные, и на всех была Нора. Но потом образы сменили кошмары, где его маленькую сестрёнку рвут на части исчадия Бездны…

Его разбудил собственный крик. Вик, тяжело дыша, через силу сумел сесть. Он огляделся. Несколько одинаковых кроватей и сундуков, стол и пара стульев. Казармы. Из выбитых окон дул лёгкий, но жаркий ветерок, с улицы слышались голоса, звуки падения каменных глыб и команды военачальников.

Виктор попробовал встать. Вроде получилось, но пришлось схватиться за спинку кровати и постоять пару минут, преодолевая слабость и желание снова лечь в постель. В таком виде — голым, с дрожащими коленями — его и застал Толин.

— Вам помочь? — спросил военачальник, делая несмелый шаг вперёд.

Вик только отмахнулся и направился к стулу, где лежала чистая одежда. Рядом валялась куча разорванного и окровавленного тряпья, что он носил ещё вчера. Он стал медленно одеваться, собирая из ослабленных мышц последние остатки сил.