Судьбы Антейна

Пока Виктор ел обжигающий даже для моро суп из млега, запивая похлёбку вином из ягод траны, Нора молча наблюдала за ним. И только когда он закончил и откинулся на спинку кресла, она решилась обсудить то, что её беспокоило.

— Вик, когда прибудет Фин? — спросила она, покусывая нижнюю губу.

— Соскучилась? — усмехнулся он.

— Вик, сейчас не время. Вы были детьми, когда вы уже успокоитесь?

— Когда он перестанет считать меня монстром, — Нора промолчала, и тогда Виктор продолжил: — Если будут ехать без остановки, то жди послезавтра к рассвету, — сказал он и, перегнувшись через стол, взял руку Норы в свою ладонь. Он провёл пальцем по чёрному когтю сестры и улыбнулся.

— Боюсь, у нас не осталось времени. Мы ожидаем нападения в ближайшие часы, — нахмурилась Нора.

Виктор видел, что под блестящим лёгким доспехом её тело напряжено, а ещё подумал, что она невероятно красивая и её красная кожа очень эффектно контрастирует с чёрным. Хотя, у всех моро кожа эффектно контрастировала с чёрным, видимо, поэтому другие цвета были не в моде, но Норе это особенно шло.

Её милое личико, которое сейчас было серьёзно, всегда вызывало трепет у мужской половины форта, особенно у новичков, ровно до тех пор, пока они не узнавали, на что способен их военный начальник, если его разозлить. Карие глаза тут же темнели, а головные наросты становились более заметны, хотя обычно их почти не было видно.

Маленькая Нора, как её называл Виктор, руководила фортом Неро железной рукой, не давая послаблений ни себе, ни подчинённым. Она была прекрасным воином и стратегом — качества нередкие для женщин, а тем более, женщин королевской крови, которых обучали с рождения. Но Нора стала первой женщиной за последние двести лет, которую назначили главным стражем южных земель.

— Нора, у вас есть я и Фуша. Мы справимся, — начал он, видя её задумчивость. — Пошли меня туда, где, как тебе кажется, оборона недостаточно крепкая.

Нора нахмурилась, мысленно пролетая над линиями укреплений:

— Думаю, твоя помощь может пригодиться на западной стороне. На восточную сторону я поставила Риша, он опытный и справится. На западе стоит Толин, он уже не раз проявлял себя, но у него сейчас полно новичков и надо помочь с ними.

— Я тебя понял. Отправлюсь туда сейчас же, — улыбнулся Виктор и хотел уже было встать, но Нора его остановила.

— Не торопись. Ты все укрепления знаешь, как свои пять пальцев. Полёты тебе по нраву, верно? Но я думаю, отдых после них необходим. Можешь расположиться здесь, а мне нужно идти. Есть ещё пара незаконченных дел, — Нора улыбнулась и вышла из комнаты.

Виктор, не раздеваясь, лёг на кровать и заложил руки за голову. Он подумал, о том, что Валдар прав — конец Моро близок. Пророчество… Чтобы твари порвали этих пророчиц, которые предсказывают и пропадают на пару сотен лет! Как там было? «Когда две луны соприкоснутся, откроется проход в другой мир, а после настанет конец Моро». У Виктора в голове возникали десятки вопросов: как соприкосновение лун связано с открытием прохода? Почему настанет конец Моро? Что послужит этому причиной? Как этому помешать? Он знал, что Валдар уже несколько лет разыскивает обитель этих скрытных женщин и отправляет моро на их поиски. Но все они пока не принесли результата.

За всеми этими мыслями Вик и не заметил, как провалился в сон. Ему снился замок Ривал, на севере, где они часто бывали детьми. В тот раз они играли в саду. Он, Фин и Лара. Кажется, это была первая поездка Лары в замок и вообще куда бы то ни было. Они с Фином что-то не поделили и завязалась драка. Виктор так разозлился, что не сумел сдержать свою мощь. Фин вовремя понял, что происходит и отскочил, но сгусток магии, выпущенный в его сторону всё же задел руку. Жёлтая кровь стекала по ступеням, страшные раны покрывали кожу от пальцев до плеча, а лицо брата казалось мертвенно бледным.

Тогда руку удалось спасти. Когда всё осталось позади, Валдар лично взялся учить Виктора контролировать силу, данную ему с рождения — необузданную, древнюю, первородную. И Вик научился. Однако, с тех пор, как с Фином произошла беда, братья и сёстры стали обходить его стороной. Единственные, с кем он хорошо общался были Нора и Ким. Хотя Ким вообще предпочитал ни с кем не враждовать и сохранял нейтралитет.

Виктору ещё что-то снилось, но он не запомнил. Он открыл глаза, когда небо за окном стало бледно-розовым — близился рассвет. Судя по звукам, доносившимся с площади, нападения не было, и это показалось Вику странным — бурление лавы говорило о том, что твари уже на пороге форта Неро.

Глава 4

Дорога шла под уклон между холмов, покрытых цветочными коврами. На горизонте виднелось плато Искай, разделённое скалистым ущельем на две неравных части. Где-то там и затаилась крепость Гвенир, куда спрятали Мелию.

Уже седьмые сутки Алистер был в пути и всё это время просто изнывал от жары. Он бы с радостью снял широкополую шляпу и плащ и остался бы в одном жилете и тонкой рубашке, но не мог — особенности профессии не позволяли. Приходилось чаще останавливаться в деревнях, чтобы пополнить запасы чистой прохладной воды, напоить лошадь и плеснуть влаги на голову. Правда, потом волосы липли ко лбу, а ледяные капли стекали за ворот, но это казалось благом.

Даже несмотря на задержки, Алистер должен был приехать раньше, чем предполагал. Уже утром они покинут Гвенир, десять дней до порта, а там ещё две недели на быстроходном судне до острова травников, как иногда называли Торби моряки.

Алистер выдохнул, когда въехал в лес, где кроны давали благостную тень, и пришпорил коня. Солнце уже начинало садиться и лес погрузился в сумерки, подарив ещё большую прохладу. Настроение у путника стало приподнятое, и он ненадолго прекратил проклинать зной.

Уже к вечеру Алистер вошёл в ущелье. Ущельем называлась узкая долина, спрятанная между скал. Это место было надёжно укрыто от посторонних глаз, и в случае нападения на крепость, её защитники имели преимущества перед врагом.

Широкая каменистая полоса вилась вдоль гор, рядом шумела сверкающими водами горная река. Вскоре Алистер достиг самого узкого места на этой дороге, но, не доходя до него, остановился. Чутьё подсказывало, что где-то притаилась опасность. Было тихо, если не считать шума горного потока. Даже весёлых пернатых, которые любили вить гнезда в выемках отвесных скал, не было слышно.

Ал на всякий случай вытащил меч и перевёл коня на шаг, само животное при этом было абсолютно спокойно.

Из-за валунов, которые преграждали путь, оставляя узкую дорогу, где с трудом могли разъехаться два всадника, вышли вооружённые до зубов люди. Один, толстый с щербатой улыбкой, усмехнулся, глядя на чужака. Другой поставил секиру перед собой и грозно сдвинул кустистые брови. Только третий улыбнулся и, убрав двуручный меч в ножны, пошёл навстречу Алистеру.

— Какие люди! — воскликнул он и, тряхнув копной волос пшеничного цвета, раскинул руки в стороны, приветствуя старого знакомого. — Неужели приехал вызволять принцессу?