Судить будет полночь

Об этом и поведал Гуров своему другу, когда тот вышел из ванной.

– Ну, ты даешь, Лев, – удивился Стас. – Зачем тогда надо было ехать за этим рейдером, если убийца, как ты утверждаешь, находится здесь, в Санкт-Петербурге, практически у нас под носом?

– Хорошая мысля приходит опосля! – отшутился полковник. – Именно рассказ Андрея и заставил меня посмотреть на все другими глазами. Теперь понятно?

– Понятно, – проворчал Стас, заканчивая пить чай. – И что дальше? Отпускаем Соколова и начинаем все сначала? Да Орлов с нас три шкуры снимет!

– Надеюсь, что нет. Сегодня решающий день. Сегодня все тайное станет явным! – закончил Гуров.

– Ты мне сейчас напоминаешь Эркюля Пуаро в лучшие годы. – Стас встал из-за стола и стал одеваться. – Куда двинем в первую очередь?

– В первую очередь навестим соседку Вероники.

– Не рановато для такого визита?

– Старые люди встают очень рано, так что в самый раз, – успокоил его Лев. – Тем более что сегодня у нас с тобой еще уйма дел.

– Уж в этом я не сомневаюсь…

Когда они вошли в подъезд, то увидели, что в маленькой комнатке для консьержки сидела Вера Павловна, которая дежурила в ту ночь, когда было совершено убийство. Увидев сыщиков, она засуетилась и, выйдя из комнатки и поздоровавшись, спросила:

– Поймали убийцу?

– Пока нет, – ответил Лев и тут же добавил: – Если бы каждый сознательный гражданин старался помочь следствию, а не запутывал бы его в самом начале, то большинство преступников уже давно было бы поймано, и нам бы не пришлось терять столько времени.

Консьержка слушала полковника, и с каждым сказанным словом выражение ее лица менялось от недоумения до испуга.

– Кстати, Вера Павловна, вы закончили свое дежурство или только заступаете на него?

– Через час заканчивается моя смена… – Та теребила в руках носовой платок.

– Я попросил бы вас задержаться, – попросил Лев, – у меня к вам есть несколько вопросов.

– Вообще-то, у меня были срочные дела… – неуверенно начала консьержка, но Гуров перебил ее:

– Придется отложить. – И он стал подниматься по лестнице, не дожидаясь, что скажет Вера Павловна.

– Что это было? Не понял? – спросил Крячко, когда они вошли в лифт.

– Если бы она сразу рассказала о том, что ее не было на месте в ту ночь, может, тогда нам бы не пришлось ходить вокруг да около.

Когда они оказались возле двери старушки, Стас повернулся к Гурову:

– Точно не рано?

– Нормально, – посмотрев на часы, ответил Лев и нажал на кнопку звонка.

Через минуту за дверью послышались шаги, потом щелкнул замок, и на пороге появилась уже знакомая Гурову гостеприимная старушка. На ней был надет цветастый передник, слегка обсыпанный мукой. Вытирая руки о полотенце, она, улыбаясь, поздоровалась.

– Вы нас извините, что мы так рано. Просто дело очень важное и не терпит отлагательств, – поздоровавшись, начал Лев Иванович, но старушка махнула рукой.

– Не извиняйтесь, я уже два часа как проснулась. Вот решила блинчиков испечь. Да вы проходите – чего в дверях-то стоять, – пригласила старушка, показывая в глубь квартиры.

– Мы вас долго не задержим, – сразу предупредил ее Гуров, проходя в квартиру.

– Разувайтесь и проходите в комнату, а то у меня на кухне такой беспорядок с этими блинами, даже сесть негде.

В небольшой комнате сыщики расположились на диване в ожидании, пока добродушная старушка вернется из кухни.

– Выключила пока блины, потом допеку. – Она присела на стул. – Так какое у вас ко мне дело? – Она заинтересованно посмотрела на Гурова.

– Вы не могли бы, Пелагея Семеновна, – Лев с трудом вспомнил имя старушки, – еще раз вспомнить все события того вечера, когда была убита ваша соседка?

– А почему же нет? Память у меня еще не дырявая – все помню, – заверила его старушка. – Вас что именно интересует? – спросила соседка.

– Начните с того момента, как Вероника пришла домой с мужчиной.

– Ага! Поняла. Значит, так… – Она на секунду замолчала, вспоминая, как это было. – Пришли они, значит, где-то около одиннадцати часов. Нарядные такие были и веселые, громко так разговаривали. – Я поэтому и подошла посмотреть, кто там шумит. Полюбовалась, так сказать, на молодых и пошла на кухню. Потом, слышу, опять разговоры какие-то на площадке. Я снова пошла посмотреть – и вижу: Вероника уже провожает этого мужчину, можно сказать, выталкивает за дверь.

– А что, он не хотел уходить? – поинтересовался Гуров.

– Мне показалось, что да.

– Потом пришла женщина? – Лев с нетерпением ждал ответа старушки, ведь именно в этом и была вся ошибка его первого допроса: он не узнал последовательность прихода всей троицы.

– Нет, сначала пришел мужчина. Нервный такой. Звонил, как бешеный, в дверь.

– Вот этот? – Лев показал соседке фотографию Соколова на телефоне, которую он сделал сразу же при первой встрече, еще там, в аэропорту.

– Да это он, – подтвердила старушка.

– Вы хотите сказать, что женщина пришла позже? – не выдержал Стас.

– Потом приходила женщина, а потом вернулся тот мужчина, которого Вероника выставила за дверь, – неожиданно ответила Пелагея Семеновна, чем наповал «убила» сыщиков.

Теперь уже и Лев Иванович округлил глаза, услышав признание соседки.

А что же вы мне сразу об этом не сказали?! – повысив голос, спросил он.

– Я думала, что это неважно. Вы ведь спросили: сколько всего было гостей? Вот я и сказала вам, что всего было трое – двое мужчин и женщина, – стала оправдываться старушка, переводя взгляд с одного сыщика на другого.

Наступила минутная пауза, во время которой каждый думал о своем. Но вот наконец Лев хлопнув себя по коленям, встал с дивана.

– В любом случае спасибо вам, Пелагея Семеновна, нам пора.

Когда сыщики вышли из квартиры старушки, Стас спросил у Гурова:

– Так что, теперь придется отпустить Соколова?

– Пусть пока посидит. А вот поговорить с ним стоит.

– Значит, сейчас в отдел?

– Да. Надо еще кое-что выяснить, а потом мы поедем на похороны.

Стас сделал удивленное лицо.