Судья Королевского дома

– Тебе грустно? – спросила Агата, завязывая на шнурках его рубашки замысловатые узелки.

– Есть немного.

– Здесь кто-то умер? И его закопали? А глубоко закопали?

– Это могила моего отца. Глубоко.

– А мой папа? Его тоже закопали?

– Нет, – покачал головой Фредерик. – Твой папа в море. У него нет могилы.

Агата пожала плечами; резко, как все дети, перешла на другую тему:

– Мне тут нравится. У тебя красивый замок и сады с цветами. Можно плести венки. А в моей комнате много игрушек, и в окошке разноцветные стеклышки.

Судья улыбнулся: девочку поселили в его бывшей детской, и все игрушки тоже когда-то принадлежали ему. Он вспомнил деревянную лошадку и барабан, солдатиков и свистульки, разноцветные кубики, из которых можно строить высокую башню или длинные стены. Да, там есть с чем играть... А когда-то давно, в жаркий, летний день отец запустил для него несколько воздушных змеев. Вон на том лугу. Было красиво и празднично, мама звонко смеялась, и он тоже хохотал. Теперь змеи валяются где-нибудь в пыльных шкафах...

– Ладно, не грусти, – сказала Агата. – Я пойду – мы с Моной на лодке покатаемся. Хочешь с нами? А это что? – Она так внезапно выхватила конверт, что Фредерик не успел среагировать. – Письмо? Кому?

– Верни! – потребовал Судья.

– А ты попробуй – догони! – задорно прокричала, улепетывая, Агата.

– Нет, это невозможно! – вспылил Фредерик. – Отдай немедленно!

Он подхватился со скамьи, побежал, прихрамывая, за девочкой. Агата хохотала, петляя меж кустов, а Судья зло пыхтел: эта игра ему не нравилась. Плюнув на больную ногу, он сделал впечатляющий прыжок через куст шиповника, зацепил малышку за ногу, и они вместе покатились по траве, благо было мягко. Агата вымазалась и заревела, обидевшись; тут же скомкала конверт и кинула его в колючие заросли:

– Вот тебе!

Подоспела Мона. Она подняла девочку, стала приводить ее в порядок, говоря Фредерику:

– Нехорошо, сэр, так сердиться на ребенка. Она хотела только развеселить вас.

Судья раздраженно махнул рукой и побрел в замок... Нет, право, сегодня все не ладилось. А тут еще навстречу попался мастер Линар:

– Сэр Фредерик! Наконец-то я вас нашел. Прошу – на осмотр...

Мастер Линар, обследовав ребра Судьи, теперь с любопытством наблюдал за своим пациентом. Тот, с обнаженным торсом, в одних легких полотняных штанах стоял у большого зеркала, поигрывал бицепсами и наносил удары в воздух, наблюдая, как работают мышцы рук и груди. Он спешил восстановиться.

– Вы в прекрасной форме, сэр, – сказал мастер Линар. – Поверьте мне как врачу.

– Ну да, – скептически отвечал Судья. – Уж себя-то я не обману. Пролежав больше месяца, я не могу быть в прекрасной форме. Мне необходимо тренироваться. Удар слева совсем плох: слабоват и скорость не та. Боюсь, что в фехтовальном зале я разочаруюсь еще больше. Хотя тут у меня и партнера подходящего нет, чтоб в этом убедиться.

– Могу предложить вам свои услуги. – Линар учтиво поклонился.

– Вы?! – удивился Фредерик.

– Поверьте: умея лечить раны, я умею их наносить.

– Надеюсь, так же мастерски, – усмехнулся Западный Судья. – Иначе я отделаю вас, как мальчишку.

– Позвольте сказать вам то же самое. – И доктор усмехнулся так же.

– Ну-ну, – еще больше удивился Судья. – В таком случае не стоит тянуть. Идемте.

Накинув домашнюю полотняную куртку, Фредерик направился вместе с доктором в фехтовальный зал.

Пол там был каменный – то, что надо для занятий, в углу – несколько соломенных циновок – если кому-нибудь захочется поразвлечься рукопашным боем с бросанием противника; на стенах и вдоль них в дубовых лакированных стойках – всевозможное оружие и доспехи. Узкие окна были распахнуты, впуская по-ноябрьски морозный воздух и солнечные лучи. Кроме Судьи и доктора в зал пришли Марк, Кора и Марта, которые не прочь были посмотреть на поединок, и пара слуг с полотенцами и водой в серебряных кувшинах.

– Не боитесь простудиться? – спросил Линар, кивнув на открытые окна.

В ответ Судья лишь хмыкнул, взял из рук Марка свой меч, сделал пару финтов, со свистом рассекая воздух, нахмурился – результат ему явно не нравился. Потом попробовал то же левой.

Доктор тем временем снял куртку и остался в рубашке, узких бархатных штанах и мягких кожаных башмаках, выбрал себе длинный прямой меч из вороненой стали, опробовал его и стал в позицию.

Первый поединок занял всего лишь несколько секунд: Линар сделал стремительный выпад, целясь в левый бок Фредерику. Тот, гибко уклонившись, схватил противника за плечо, одновременно приставив свой меч к его горлу:

– Есть!

– Потрясающе, – выдохнул доктор, похолодев как лезвие, холодившее его шею.

Фредерик отпустил его, пожав плечами:

– Я был прав – вы мне не противник.

– Я просто не знаю вашей техники, – оправдывался Линар.

– Еще не хватало, чтоб вы ее знали, – ухмыльнулся Судья. – Что ж, становитесь – продолжим.

Доктор начал с ложного выпада, перекинул меч в другую руку, намереваясь рубить, но Судья именно в эту долю секунды уже держал кончик меча у лба Линара.

– Есть!

– Сэр, вы неуязвимы! – вновь выдохнул доктор.

– Вам просто не хватает скорости. К тому же у вас было не так много практики, как у меня, – уже снисходительно отвечал Фредерик. – Но, право, становится скучно.

Он оборотился к наблюдавшим за поединком, сокрушенно покачал головой, глядя на Марка. Тот вздохнул и пожал плечами. Вперед вышла Кора.

– Может, я тебя развлеку? – улыбаясь, спросила она, взяв из стоек два коротких парных меча.

– Будет забавно, – проговорил Фредерик.

Они застыли друг против друга.

На этот раз первым напал Судья: он обрушил на противницу серию молниеносных выпадов и рубящих ударов. Удивительно, но Кора мастерски их отбила, ловя лезвие перекрещением своих мечей. Последний удар она не просто парировала, но с усилием отбросила клинок Фредерика назад и ринулась в атаку, то бешено вращая, то рубя мечами. Стоял непрекращающийся свист и звон, потому как Судья прекрасно отбивал эти атаки.

Оба на миг остановились, держа оружие неподвижно.

– Ты приятно удивляешь, – заметил Фредерик.

– Меня это радует, – улыбаясь, отвечала девушка. – Продолжим?

Судья кивнул.

Кора метнула один из мечей ему в голову, одновременно присев, и, пока противник уклонялся, сделала выпад снизу вверх, целя ему в живот. Фредерик коротким движением отбил удар и, завершив круговое движение, опустил клинок на незащищенную шею девушки и остановил его в миллиметре от кожи. Со стороны было даже невозможно уловить, как двигалось его оружие, так быстро все произошло.