Судья Шерман

Он хотел стрелять еще, но пистолет заклинило, Гальер отшвырнул его в сторону и крикнул:

– Я его застрелил!.. Эй, кто там, входите!

– Это вы, сэр? – спросил один из матросов.

– Конечно, я, заходи.

Из-за погнутой пулями стальной двери выглянул перепачканный кровью механик Любарский из смазочного отделения. В руках он держал огромный дробовик.

– Сколько вас? – быстро спросил капитан, одновременно открывая сейф.

– Трое осталось… Еще Сокс раненый, но ему уже недолго…

– Хорошо.

Дверь сейфа наконец поддалась, и Гальер вытащил сумку с наличностью. Она приятно оттягивала руку, и у капитана промелькнула мысль, что он сможет обо всем забыть, если только сумеет отсюда убраться.

В углу, возле двери лежало тело штурмана Клодде, и было непонятно, убил его Лукас намеренно или это была случайная пуля.

Впрочем, капитану уже было все равно. На месте Клодде мог оказаться и он сам.

– Говорит навигационная станция «Трина»!.. Номер двадцать девять, вы можете стартовать к планете!.. – дребезжащим голосом проговорил поврежденный динамик.

Капитан вернулся к столу и, найдя микрофон, ответил:

– Вас поняли, «Трина». Выполняем маневр…

С этими словами он включил маршевые двигатели на двадцать процентов тяги, и корабль пошел к поверхности Туссено, закрытой серебристыми полями ионных облаков.

31

Как назло, удерживавший спасательный катер стыковочный узел никак не хотел раскрываться.

Капитан Гальер снова и снова дергал рычаг сцепки, однако ничего не происходило, и катер оставался на месте.

Рядом с Гальером холодным потом ужаса обливались еще трое беглецов. Они также следили за панелью управления, которая раз за разом выдавала отказ.

– Ты запер дверь бокса, Любарский? – резко спросил Гальер, нервно дергая за рычаг.

– Да, сэр! – ответил тот, однако спустя мгновение потерял уверенность и не мог сказать точно, запер или нет. Если нет, то в любую минуту позади катера могли появиться агенты ЕСО.

Наконец сцепка сдалась и отпустила свою беспокойную жертву. Двигатель катера загудел активатором, и отпускные створки распахнулись.

Через открывшийся проем стала видна мигавшая огнями навигационная станция и край Туссено со светящейся серебристой атмосферой.

Онемевшей от напряжения рукой Гальер вдавил кнопку «аварийный старт», и катер выбросило в космос магнитной катапультой.

Загудел двигатель, и маленькое судно, исправно слушаясь руля, помчалось прочь от грузового корабля.

– Прощай, наш «ВС-1876», – произнес Любарский. – Это же сколько денег вы потеряли, сэр.

Его товарищи согласно закивали.

– Жизнь дороже, ребята, – ответил Гальер, прекрасно зная, что судно давно уже заложено в банке. Его уникальные возможности, с отстрелом груза на ходу и такой же погрузкой, не были востребованы на рынке перевозок, и совладельцы, в том числе и капитан Гальер, несли большие убытки.

– Неопознанный бот, кто вы и откуда? Ответьте станции «Трина»…

– Мы команда «ВС-1876», у нас на борту пожар, – нехотя ответил Гальер.

– Как пожар?! А чего же вы молчали? Судно что – брошено?! – кричали в эфир с «Трины». Они были перепуганы не на шутку, ведь неуправляемый грузовик продолжал двигаться к планете.

– Да, мы оставили судно, поскольку удалось спастись только четверым!.. – начал подыгрывать капитан, довольно натурально всхлипывая в микрофон. – Остальные погибли в огне…

– Встаньте на орбиту! Мы постараемся вам помочь!.. – пообещали со станции.

Гальер сказал «спасибо», а в сторону произнес:

– Как же, будем мы вас дожидаться, – и круто повел катер на сближение с атмосферой.

Еще до того как маленькое судно начало трясти от столкновения с уплотнявшейся средой, Любарский заметил, как к удалявшемуся грузовику подлетали две суетливые точки.

– Вон они, сэр! Они уже на месте!.. – воскликнул механик, радуясь, что удалось вовремя сбежать.

Затем началась сильная тряска. Пришлось потуже затянуть страховочные ремни и ждать, когда маломощный автопилот катера подберет для атмосферы нужный режим. Однако, едва только полет перешел в приятное скольжение на плоскостях, это удовольствие было прервано строгим голосом:

– Внимание!.. Неизвестное судно, немедленно спускайтесь в порт Винделанда!..

– Они принимают нас за саваттеров, сэр!.. – предположил Любарский. – На Туссено этих саваттеров – пропасть!

– Да, сэр, мы вас поняли, боюсь только, мы не дотянем до порта – у нас повреждения. Мы команда грузовика, терпящего бедствие! – снова стал врать Гальер. Однако самым неприятным было то, что он только слышал пилота истребителя и не видел саму машину, а значит, о внезапном бегстве не могло быть и речи.

Матросы тоже вертели головами, заглядывая во все иллюминаторы, но ничего обнаружить не смогли.

– Двигайтесь прямо, у вас подходящий курс. Помните, что вы у меня на прицеле.

– Да, сэр… – вынужденно повиновался Гальер. Теперь он догадался, что истребитель находится прямо над ними.

– Что же делать, сэр? – спросил Любарский. – Ведь нас передадут полиции, а уж полиция с радостью расстанется с нами, едва только ЕСО намекнет им. Что же делать?..

– Не знаю! – зло отозвался Гальер. – Мы находимся в неизвестной мне местности. Если бы внизу были горы или хотя бы небоскребы, мы могли бы погоняться… А так – я даже не знаю.

– Внимание!.. Спуститесь до высоты пять тысяч метров, – все так же безапелляционно приказал пилот.

– Я не совсем здоров, сэр, – ослабленным голосом проговорил Гальер. – Не могли бы вы перебросить мне файл с картой…

– О’кей, парень, – после некоторого раздумья отозвался пограничник, и в динамике послышался стрекот, означавший, что информация пошла в память автопилота катера.

Вскоре на экране появилась подробная карта, и теперь даже матросы восхитились актерским мастерством своего капитана.

Оказалось, что на поверхности их ожидал ландшафт, изрезанный глубокими балками и руслом извилистой реки, и это давало шанс уйти от сопровождающего истребителя.

– Спасибо, сэр! Я получил карту и могу снижаться, – сказал Гальер.