Судья Шерман

Яхо помнил, что там, за небольшой возвышенностью, начинается ровный спуск до самого леса и это самая опасная часть пути, где нарушители попытаются дать бой его отряду. Сержант был уверен, что убегать в глубь леса они не станут, поскольку плохо знают местность, да и подготовлены они были не лучшим образом. Нет, они попытаются перестрелять преследователей именно на спуске к лесу – это их шанс.

Когда взвод оказался на возвышенности, Яхо крикнул:

– Они будут бить со ста метров!

И девятнадцать его бойцов коротко кивнули, поняв своего командира. Обезличенные, в наглухо закрытых шлемах, они все равно казались Яхо легко узнаваемыми. Он чувствовал их, он понимал их, он различал их по каждому движению.

– Пошли! – скомандовал Яхо, и коммандос двинулись вперед, прекрасно зная, что из густой листвы за их перемещениями следят глаза загнанных зверей.

Охотникам они представлялись именно так. Усталые, потерявшие надежду, нарушители уже не думали куда-то бежать, они хотели просто достойно умереть.

«Что ж, это я им могу обещать», – усмехнулся про себя Яхо и едва заметным кивком дал знак гранатометчикам.

В ту же секунду шрапнельные заряды понеслись к лесу. Не долетев до деревьев, они с грохотом разорвались, вытолкнув вперед острые иглы поражающих элементов.

Яхо видел, как дрогнул лес, приняв весь удар на себя, однако надеялся, что прячущимся в зарослях тоже досталось.

Сержант ускорился, и следом за ним пошли быстрее все остальные. Это была атака в лоб, и необходимости в этом не было, однако Яхо был уверен, что опрокинет противника и уничтожит его прежде всего морально. А дальше начнется погоня в лесу, когда обе– зумевшие от усталости люди будут падать на землю и тупо ждать решения своей участи.

Наконец нервы у прятавшихся в лесу не выдержали, и они открыли огонь. Яхо рванулся вперед, ликуя каждой клеточкой своего тела. Вот оно, назначение воина – бешеный бег навстречу огню.

Тяжелая пуля ударила его в голень, и сержант покатился по земле, однако тут же вскочил – надежная броня защитила его. Осталась только небольшая вмятина в доспехах и тупая боль в ноге, но, превозмогая ее, Яхо снова помчался вперед. Рядом с ним падали его товарищи, но и они оставались невредимы – пули врагов ничего не могли поделать с совершенной защитой.

И вот, когда до леса остались считаные десятки метров, Яхо боковым зрением успел заметить, как странно завалился на спину бежавший справа от него Гудрафт. Отличный солдат и хороший товарищ Хейд Гудрафт медленно валился на землю. Какая-то невидимая сила все клевала и клевала его в грудь, пока алый фонтан крови не вылетел из спины несчастного, и он упал, выронив винтовку и раскинув руки.

Затем еще два бойца так же нелепо повисли в пространстве и попадали на землю, истекая кровью.

– Всем назад! – не своим голосом закричал Яхо и тут же ощутил странный дробный удар, будто в его кирасу били отбойным молотком. Из последних сил сержант качнулся в сторону, и его наплечник сорвала невидимая сила, а руку пронзила боль. – Наза-ад! – снова закричал он и, зажимая рану, побежал в гору.

87

Саватос и бойцы из взвода сержанта Фэндлера уже сидели на броне своей рейдовой машины, когда рация командира экспедиции ожила и все услышали голос Яхо:

– У нас потери, сэр… Нам нужна помощь…

Эти слова произносил будто кто-то другой, а не сержант Яхо, и встревоженный Саватос отдал приказ немедленно ехать в сторону леса.

Подпрыгивая на булыжниках, броневик быстро развернулся и покатил по пыльным наносам, разгоняя змей и красных ящериц.

Водитель выжимал из мотора все возможное для такой дороги, однако Саватосу казалось, что машина еле передвигается.

Наконец они достигли высоты, где находился взвод сержанта Яхо, и, не дожидаясь, когда броневик остановится, пришедшие на помощь коммандос стали прыгать на землю.

Не выдержал и сам командир экспедиции. Он быстрым шагом подошел к побледневшему Яхо, который с непокрытой головой казался каким-то беспомощным и с трудом поднялся с камня, на котором сидел.

– Сержант потерял много крови, – сообщил на ухо Саватосу один из бойцов.

– У нас потери, сэр. Трое убитых, – промямлил Яхо и шагнул в сторону, чтобы командир экспедиции смог увидеть положенных в ряд погибших солдат.

– Что с ними произошло? – спросил Саватос, не в силах отвести взгляда от огромных пробоин в сверхпрочных кирасах.

– Пробоины сквозные, сэр, – добавил Яхо. – И если вы заметили, расположены прямо напротив сердца.

– Специальное оружие?

– Нет, сэр. Похоже на пистолет системы «ролс» или «байлот» со специальными пулями повышенной пробиваемости.

– Пробить кирасу из пистолета просто нереально.

– С одного выстрела – да, но, если всадить в одно место десять-пятнадцать пуль, эффект налицо.

– Да ты с ума сошел, сержант!.. Где ты видел таких стрелков? – начал сердиться Саватос.

– Думаю… Думаю, один такой сейчас прячется в этом лесу, сэр. А на память о себе он оставил на моей кирасе свой росчерк.

И только тут на левой стороне кирасы Яхо Саватос заметил несколько сгруппированных вмятин. Еще несколько пуль – и Яхо постигла бы та же участь, что и трех других солдат.

– Что ж, все оказалось намного сложнее, чем я думал. И тем не менее мы достанем их всех, – сказал командир экспедиции, все еще не веря в существование такого странного противника.

88

Вибрация от стенки судна передавалась раскладному столу, и стоявший на нем стакан подрагивал, угрожая свалиться на пол.

Смайли в одиночестве сидел в крошечном помещении дежурного энергетика и смотрел в стену. Он еще не знал, сколько капсул пробилось к Максиколе, – возможно, даже ни одной, но тем важнее было найти предателя, который, Смайли в этом не сомневался, был где-то рядом.

О том, что операция готовится, можно было сообщить с любых многочисленных баз или офисов, но указать точное время мог только человек, находившийся на судне.

Посасывая потухшую сигару, Смайли перебирал в уме всех, кто мог осуществить сброс кодовой информации.

Помощники Пэлтиер, Гектор, капитан судна Вольтер и еще пара тайных людей Смайли, внедренных в персонал геолого-разведочного судна. Помимо этого был еще Джеф – мастер по взлому и декодированию секретной связи. Именно он играл роль дежурного офицера флота и пудрил мозги агенту ЕСО. Еще был Рони – генераторщик, который обеспечивал сверхвысокие мощности для радиопередатчиков.

Неожиданно дверь открылась, и появился Пэлтиер.