Сумеречное сердце

– Ты на что намекаешь? Что тебе нужно?

Это было уже похоже на диалог, и Эсмина немного втянула когти. Ей никогда особо не нравились эти ножи-лезвия на полметра, но вот враги и глупые люди типа Фарэла впечатлялись. Сразу или бежали, или хотели разговаривать. Огнепал выбрал правильный вариант, потому что Эсмина хотела поговорить.

– Слушай внимательно. Мне не нужны ни ты, ни твоя женщина, ни этот город. И воевать с тобой я тоже не собираюсь. Для этого есть другое место и другое время, согласен?

Дождавшись настороженного кивка Фарэла, вампирша продолжила:

– Меняю информацию на услугу.

– С чего ты взяла, что меня заинтересуют твои басни, вампирша? – фыркнул Огнепал.

– Вы влюблены, не так ли? – вопросом на вопрос ответила Эсмина, чувствуя себя дьяволом. – Как тебя зовут? – спросила она женщину, не дождавшись ответа Фарэла, но определив по его насупленному взору, что попала в точку.

– Роза, – представилась горожанка, проигнорировав Огнепала, который шипел, чтобы она с нечистью не разговаривала.

– Так вот, Фарэл и Роза, – снова хищно улыбнулась Эсмина, – вы можете жить долго и счастливо, а можете сдохнуть завтра же, потому что времени у вас не осталось. Либо вы оказываете мне услугу, либо я ухожу и уношу с собой маленький секрет, который, увы, будет стоить ваших жизней.

– Зря ты пришла угрожать, живой отсюда не выйдешь! – Фарэл все-таки был тупым охотником. К счастью, его женщина оказалась обладательницей большего интеллекта.

– Давай ее послушаем, милый, – погладила она его по руке, и Огнепал мгновенно успокоился. Эсмина даже позавидовала такой крепкой связи между этими двумя.

– Мне нужен ключ. – Вампирша показала на нишу в стене за фонтаном. – Но взять я его не могу, потому что мне почти сто лет и все это время я пила кровь вам подобных. Выводы делайте сами.

– Но это же просто украшение! – непонимающе сказала Роза, Фарэл же прищурился.

– Зачем? – коротко спросил он.

Эсмина тяжело вздохнула. Как же давно она не общалась с людьми. Они были либо тупыми, либо упрямыми, либо гордецами. Нормальными – крайне редко.

– Ко мне привязался призрак девчонки, которая может быть дочерью последней королевы. Хочу отвезти ее в замок и посадить на трон. Без ключа ворота не откроются. Это правда, которая касается меня. Достанешь ключ, скажу правду, которая коснется тебя и Розы. Причем уже завтра.

Вопреки ожиданиям Фарэл не стал изображать идиота во второй раз, а весьма проницательно спросил:

– Ты же знаешь легенду?

– Да, да, – нервно подтвердила Эсмина. – Если тот, в ком течет королевская кровь, сядет на трон, оживут феи и очистят страну от нечисти, то есть от таких, как я. И это мое дело, почему я так поступаю. Загвоздка в том, что девчонка мертвая, прицепилась ко мне на болотах Млыва, возможно, легенда на мертвых принцесс не распространяется. А во-вторых, она может быть вовсе и не принцессой. Это лишь наш с колдуном домысел.

– С каким колдуном?

– С тем самым, которого ты собирался сжечь.

– Доминик Круатон Дю Гогельвийский Пятый здесь?

Вампирша даже удивилась, что Фарэл знает полное имя Ника. Видимо, тот правда числился у него в списке под номером один.

– Да, – кивнула она.

– С котом?

Вопрос удивил еще сильнее, чем полное имя, но она кивнула и на этот раз.

– Вот же напасть! – Огнепал занервничал и стал озираться.

Эсмина не знала, как присутствие кота может ухудшить ситуацию, но перебивать мыслительный процесс охотника не стала.

– Не верю я во все эти легенды, – вмешалась Роза, которой надоело молчать. – Это просто украшение стены в виде ключа, а у королевы никогда не было детей. Она погибла молодой и бездетной.

– Ну, как знать, как знать, – пробормотал Фарэл, и Эсмина подумала, что диалог у них все-таки состоится.

– Что там у тебя за информация? – словно в подтверждение ее мыслей, произнес Огнепал.

– Разведчики молодого клана вампиров тоже за тобой проследили. Теперь они знают, где находится Краусон, и завтра-послезавтра нападут. Это те самые, что освободили меня из твоей ловушки у жасмина. Я раньше их не встречала, у нас с ними разные дороги. Но если я планирую уйти из города насовсем, то они собираются вернуться и остаться. Тоже насовсем.

– Врешь!

Конечно, он возмутился. Кому бы понравились такие новости?

– Почему сама не можешь взять этот ключ? – спросила Роза, которая, как и Фарэл, похоже, еще не осознала серьезности ситуации.

– Потому что она нечисть, – ответил за Эсмину охотник. – Только безгрешные могут взять ключ от королевских ворот. И к их числу я тоже не отношусь. Ты не к тому обратилась, вампирша.

– Твоя женщина наверняка еще никого не убила, – хмыкнула Эсмина, а Роза вытаращилась на нее в ужасе.

– А девочка-призрак, она здесь? – робко спросила горожанка, разглядывая вампиршу теперь уже во все глаза. Похоже, до нее только сейчас стало доходить, с кем она разговаривает.

– Люди ее почему-то не видят, – пожала плечами Эсмина. – Но ведет она себя порой как человек. В кафе сидит, блины ест.

Фарэл с Розой подозрительно покосились на окно, куда указала вампирша. Эсмине было отлично видно, что Уилли доедает последний блин и таращится на официантку, которая пришла забрать пустые тарелки. Парочка явно никого не разглядела и перевела подозрительные взгляды на Эсмину.

– Если это афера, то какая-то сложная, – признался Огнепал. – Допустим, ты отвлекаешь наше внимание, и это твой клан, а не выдуманный, сейчас подкрадывается к городу.

– Мой клан меня прогнал, – отрезала Эсмина. – И я не собираюсь вдаваться в подробности. Хочешь проверить мои слова? Отправь разведчиков. Сейчас день, вампиры спят, но следы вы найдете. Проверьте ближайшие пещеры. В одной из них должны быть пустые гробы. Вампиры планируют взять ваш город за ночь, но наверняка у них есть запасной план, где переждать день, если вдруг что сорвется.

Фарэл задумчиво почесал подбородок, Эсмина же решила закрепить победу.

– Вопрос не в том, правда это или нет. А в том, сможете ли вы защитить вашу крепость. Сейчас весна – любимое время охотников, верно? Большинство разбрелось по селам и окрестностям, чтобы казнить мне подобных. В городе вряд ли насчитается сотня хороших воинов, я права?

– К чему ты клонишь? – прорычал Огнепал, и Эсмина поняла, что снова попала в точку.

– А к тому, что, если ты достанешь мне ключ, я уговорю вон того чернокнижника, – вампирша показала когтем на макушку Ника, который уже минут десять подавал ей какие-то знаки из-за угла дома, – поставить защиту от вампиров вокруг города. Ты давно охотишься за ним и наверняка знаешь о его талантах. Он все равно уже продал душу Темному, какая ему разница, на кого колдовать. Эй, Ник! – Она помахала ему рукой. – Топай сюда, мы тут так душевно разговариваем!