Сумеречный охотник 2

«Цветок», окинув меня оценивающим взглядом, подошёл чуть ближе.

— Пррррячься в тени иль пррри свете дня: врррремя придёт — ты встрррретишь меня. Я уловлю твой малейший вздох, тебя обхитррррю, застану врасплох…

— Смерть… — выпалил я почти сразу, едва не задыхаясь от радости, оттого, что удалось сходу разгадать сложную загадку…

И в этот момент произошло несколько вещей.

Предплечье взорвалось острой вспышкой боли, отрезвляя меня от эйфории, и я вдруг осознал, что «цветочная» голова тянется ко мне, раскрыв свою огромную пасть! Ещё полметра, и…

Тут же предчувствие кольнуло спину, и магия, которую я сдерживал до поры до времени, выдало пульсацию у меня за спиной…

Всё произошло за какие-то секунды.

Энергохлыст сам собой образовался в руке, стоило только подумать — и тут же, повинуясь моей воле, раздвоился! Одна плеть ударила прямо в «цветочную» пасть, отбросив монстра на несколько метров, окутав его всполохами молний и обездвижив, а вторая рванула мне за спину.

Я крутанулся на каблуке и успел увидеть, как она обвивает и удерживает в воздухе второго, почти такого же двухголового «цветка» (только меньше в два раза)… Видимо, он прыгнул на меня с уступа…

Я догадался, что произошло — и скрипнул зубами от злости.

В тот же миг энергохлыст, обвивший сумеречное создание, стянулся — и разрезал монстра на пяток неравных частей, гулко упавших на каменный пол пещеры, а я обернулся на того, с кем вёл беседу.

Он лежал у кромки воды, полностью обездвиженный — лишь жёлтые глаза волчьей головы бешено вращались. Повинуясь моей воле, энергохлыст «освободил» одну из энергетических точек рядом с волчьей башкой, и она шумно вдохнула воздух через пасть.

— Тыыыы! — зарычало создание, — Убил моего сына!

— Вы напали на меня. Зачем? И почему не сделали этого сразу? Зачем была нужна эта игра в загадки?

— Потому что… Ощщщутили твою мощь! — задыхаясь от злости и бессилия рычал «цветок», — Ты был опасен… В тебе сердце Сумрака… Мы бы не справились даже вдвоём… Мы и не справились… Был только один шанс… Кеаль должен был усыпить тебя… Своим дыханием… Пока я отвлекаю тебя… Но ты сильнее…РРРРРРРРР!

— Ты мог просто выполнить обещание, — покачал я головой, сообразив, откуда взялись приливы радости, но не совсем понимая об остальном, о чём говорит монстр.

Дальнейшие его расспросы ни к чему не привели — он просто отказывался говорить, лишь рычал мне в лицо… Так что, понимая, что вариантов нет, вернулся к своему первоначальному плану — достать «корни» из тела сумеречной твари…

… И принялся её разделывать, оставив в живых, но обездвиженной.

Не потому, что хотел причинить боль разумному созданию. Честно говоря, мне даже было жаль этого «цветка»… Возможно, он не виноват, что такой, что по-другому мыслит и действует, не как человек… Живёт тут, в этом подземелье, и света солнца не видит…

Нет, какой-нибудь садизм был тут совершенно ни при чём. Я просто боялся, что с корнями может быть такая же ситуация, как с «ключами» — вдруг доставать их нужно, когда носитель жив?

В общем, я нашёл искомое в глубине огромной твари — «корнем» оказалась связка, действительно похожая на корневую систему куста, которая оплела сердце сумеречного создания и вросла в него.

Пришлось повозиться, прежде чем удалось аккуратно освободить сердце от этого корня. И как только я вытащил из сильно бьющегося органа последний росток — монстр испустил дух…

Как я выбирался из «Ямы», в памяти толком не отложилось.

Пару раз пришлось отбиться от тварей, которые, рыча, пытались отгрызть от меня кусок-другой. Пару аномалий, из тех, что помощнее, я обезвредил и забрал артефакты, которые создавали опасные зоны — правда, после второй такой аномалии экранированные контейнеры, которые я захватил, закончились, и пришлось заткнуть своего внутреннего жадюгу.

Один раз я снова столкнулся с червём — он совершенно неожиданно появился из провала метрах в десяти от меня, и заполз в точно такой же, находящийся под небольшим подземным водопадом, впадающим в узкое озеро (сколько же этих озёр тут?). Как и в первый раз, огромная тварь не обратила на меня совершенно никакого внимания, а я, будучи учёным, не стал беспокоить гиганта.

Пусть себе ползёт куда нужно…

Оказавшись наверху, я долго щурился от яркого солнца. Тучи рассеялись, и синеву неба пронзали лучи дневного светила. Достав из кармана часы и прикинув время, я понял, что бродил по «Яме» почти целые сутки…

Задерживаться не стал — затянул потуже лямки рюкзака, активировал байк и рванул в сторону Могграна, надеясь, что ещё не поздно…

Остановившись на воротах всего на пару секунд ради формального заполнения бумаг (пошлина на этот месяц уже была уплачена во время первого посещения), я пронёсся на байке по полупустым улицам, резко затормозил рядом с таверной, вызвав восторженные визги играющей рядом детворы, и заскочил внутрь.

— Господин охотник! — воскликнул усатый трактирщик, — Господин охотник! Мы ни при чём, клянусь!

— Что?! — рявкнул я.

Услышав испуг в голосе мужика, сразу подумал о худшем, мигом оказался рядом с ним и притянул к себе за грудки.

— О чём треплешь?

— Я… Мы… Молодая госпожа… Мы для неё всё… Она там… — заикаясь, он проблеял несколько бессвязных слов и только и смог ткнуть пальцем вверх.

Отвесив ему оплеуху на глазах у двух изумлённых постояльцев в дорогих сюртуках, я рванул по лестнице на второй этаж, мигом оказался у снятых для Мисти апартаментов и отпер дверь запасным ключом…

Блонди спала. Она лежала в спальне, на белоснежных, чистых и мягких простынях, а на тумбочке у изголовья кровати стоял букет из цветов жасмина.

— Мисти! — я в мгновение ока оказался подле неё и затряс девчонку за плечи, — Мисти, просыпайся! МИСТИ!

Позади послышались тяжёлые шаги.

— Мы… Мы пробовали, господин… Ваша подруга… Не просыпается… C тех пор, как вы уехали…

Глава 7

Сначала я услышала грохот, звуки многочисленных взрывов, и лишь через несколько секунд ощутила, как содрогается башня. Соскочив с постели, нацепила на запястья свои браслеты, и через секунду из них вырвались наниты, принимая форму одежды.

Попытка связаться с отцом ничего не дала, как и с мамой, и братом… Связь просто отключилась — или её заглушили…

Внутри меня начал зарождаться страх.

— Неужели… Неужели это случилось?! Так быстро…

Я выбежала на балкон в тот самый миг, когда в башню Совета — массивное, монументальное сооружение, пронзающее облака, попало несколько ракет. Постройка, демонстрирующая величие нашего народа, содрогнулась и начала складываться, словно карточный домик, теряясь в огромных клубах пыли…