Сумеречный стрелок. Охотник

– Чур меня, еще такой напасти не хватало.

У дома старосты нас встречала целая делегация, сразу пригласили за стол. Вот откуда они узнали, что мы приедем.

Легко перекусив, потребовал у старосты отчёт что в деревне творится.

Несмотря на относительное благополучие проблем хватало.

Землю до сих пор обрабатывали деревянными плугами, которые часто ломались.

На всё село две лошади. Обработка барского участка, с которого собирали урожай для подати занимала большую часть времени, так что до личных наделов не всегда руки доходили. В том году три колодца пересохло, приходилось воду для полива из речки таскать вёдрами. Весь день только и бегают с вёдрами туда-сюда.

– Староста, плотник есть у вас хороший?
– у меня появилась идея как одним махом решить проблему с поливом.

До реки было недалеко, метров триста. И течение возле берега было сильным. Почему бы не сделать простейшую оросительную установку.

Когда привели плотника, я нарисовал на земле свою задумку и как мог объяснил принцип работы.

Конструкция была примитивной. Из досок собиралось большое колесо, по наружному краю которого крепились деревянные черпаки. Течение крутило лопасти, те набирали воду, которая в верхней точке переливалась в желоб. В качестве желоба можно использовать ровные стволы молодых деревьев, с вылущенной сердцевиной.

Убедившись, что плотник меня понял, пообещал через несколько недель приехать, проверить как идут работы.

Тепло попрощавшись, наша делегация направилось в следующее селение.

Заночевав на вторую ночь в таверне, знал от хозяина, что вчера крестьяне видели на обочине поваленное дерево, и свежие следы от телеги в лес вели.

Едва все улеглись спать, я тихо покинул дом, и зайдя в лес, нащупал амулет. Давненько я не охотился...

Разбойников удалось обнаружить довольно быстро, те особо не таясь, сидели вокруг костра и спокойно разговаривали. Путникам, на которых они напали помочь уже не мог. Их тела обнаружились в ближайшем овражке. Туда же свалили и телегу.

В лесу раздался леденящий душу вой. Пятеро разбойников вскочили с земли и уставились в сторону источника шума. На появившихся в их руках ножах заиграли отблески костра.

Из ближайших кустов на поляну вышел исполинских размеров зверь, зрачки которого полыхали зелёным пламенем.

– Нокстер, - раздался вопль ужаса.

Нокстером (от nox terrorem - ночной ужас. Латынь) тут называли магическое порождение, которые призывал маг, вернув к жизни недавно погибшее существо. Оно поддерживало жизнь в теле за счёт эманаций эфира. Обычное оружие против этих монстров было бессильно.

– Смерть тем, кто нарушил границы моих владений - слова из пасти вылетали с трудом вперемешку с рычанием, от чего звучали еще ужаснее.

Ответом был дружный вопль. Бандиты побросав оружие бросились в рассыпную. Преследовать я их не стал, расчёт был на другое.

Спать лёг глубоко за полночь.

Глава 28

После четырёх дней постоянной езды и общения со старостами я чувствовал себя словно выжатый лимон. Последний визит специально запланировал в свою деревню, что б дома побыть, с девчонками пообщаться.

Наконец показалось родное село. Жители, с которыми я недавно буквально из одного котелка ел, дружной толпой встречали у ворот. Захарий по обычаю хотел затащить к себе домой, еле отделался.

– Захарий, что ты как дитё малое, что я ваших забот-хлопот не знаю. Год вместе прожили. Я к девочкам своим, почти две недели не виделись.

Тана и Маша уже ждали на пороге, едва я въехал во двор, обе склонились до земли. От неожиданности я едва не слетел с Уголька. Вот от них точно такой подлянки не ожидал.

– А ну оставить эти пережитки прошлого! Совсем белены объелись.

Те робко подняли глаза.

– Как можно, вы же барин...
– начала Тана.

Я подошёл, и подхватив ее на руки, от неожиданности девушка взвизгнула, занёс в дом. Следом зашла Маша.

Как же я за ними соскучился...

Пока разбирался со своим имуществом, девочки сдружились как родные сёстры. Оно и понятно, у них то разница в возрасте всего пять лет.

Я завёл разговор о переезде в барское имение, но мою идею не поддержали.

– Ты все время разъездах, что мы будем сами там делать.
– Сказала Тана.
– Тут хоть все привычное, да и урожай бросать не дело. А к зиме можно и переезжать.
– Маша её тоже поддержала.

По сути, они правы. Только томились бы от безделья.

Хотелось побыть дома подольше, но в моём списке накопилось столько дел, что в пору штатом помощников обзаводиться.

Едва рассвело, мы выехали обратно в усадьбу.

Глава 29

Посмотрев, как обстоят дела в селениях, решил преобразить их в некое подобие современных фермерских хозяйств. Пусть мужики землю обрабатывают и охотятся, а женщины скот разводят и рукоделием занимаются.

– Кузьма Ефимович, - подозвал я управляющего, когда тот оказался рядом.
– Есть у меня задумка, решил с тобой посоветоваться. Народа в селеньях достаточно, по пятнадцать-двадцать дворов. А вот домашней живности мало, и земли можно больше обрабатывать. Думаю, надо поставить сараи для птиц в каждом селении на две сотни голов, коров, быков закупить, пару коней для пахоты. И инструменты железные, палками много не наковыряешь. Как думаешь, справятся?

– Справиться то справятся, только откуда им денег столько взять?

– А казна моя на что?

Кузьма даже остановился от неожиданности.

– Ты, барин, хочешь за своё серебро холопам живность и инструменты покупать?

– Во-первых, отвыкай от этих анахронизмов, не холопам, а крестьянам. Не забывай я сам среди них сколько прожил. Во-вторых, подумай сам, сейчас я куплю скот, и птиц. Инструменты выкуем, есть у меня одно место заветное, где железа не мало. А на тот год два-три раза в неделю будем товары вывозить на рынок городской. Всё втройне вернётся. Чем плохие инвестиции?

– Голова ты, барин. Непривычно конечно, что бы так всё делалось. Но и в селах достаток будет, и казна в немалом выигрыше.

– Вот и займись этим. Не одному мне всё тянуть. Приедем в усадьбу дам денег, и езжай на следующий день за покупками в город. Возьмешь только помощников и охрану.

После прибытия в усадьбу Ефрем заскочил в казармы и недолго там пробыв поспешил ко мне с докладом.

– Выездные отряды уничтожили три банды, бандитов развесили на деревьях вдоль дороги с памятными знаками, чтобы не повадно было другим. Вчера почти на границе поймали злыдня. Тот от страха слюни пускал, всё рассказывал про жутких тварей, что по лесу бегают, души высасывают. Ты не в курсе?