Сумерки джедаев

«Совсем впритык», — уныло подумал Каирд. Но они наконец — то нашли выход. Они выбрались на воздух, и Каирд обнаружил, что смотрит прямо в дуло бластерной пушки, установленной под днищем челнока типа «Лямбда» в каких — то двадцати метрах от них.

* * *

Джакс видел нависший над ними громадный челнок, видел, как поворачивается в их сторону бластерная пушка. Вне всяких сомнений, Вейдер уже праздновал победу; он не знал, что через несколько минут все они превратятся в раскаленную пыль, иначе давно бы уже рванул в открытый космос.

— Ларант! И–5! Отвлеките их! — закричал он.

И–5 передал тело Ника птице, и спустя мгновение лазерные выстрелы дроида и паладина забарабанили по системе наведения пушек. Джакс понимал, что выгадает этим лишь несколько секунд, а затем компьютеры зададут иное направление. Он понадеялся, что этого хватит.

Джедай прыгнул, позволив Силе поднять его и перенести от дверей, ведущих на завод, к челноку. Он приземлился под носовой частью фюзеляжа и, как только его ноги коснулись земли, в руке у Джакса возник световой хлыст. Он замахнулся, размотав светящийся жгут на полную длину, и чиркнул по передним репульсорным лопастям.

Одна из лазерных пушек повернулась было к нему, но пучок частиц, вылетевший из бластера Ларант, превратил ее ствол в оплавленный шлак.

— Все на корабль! — закричал он остальным.

Его друзья не нуждались в напоминаниях — они уже бежали что есть мочи; Ларант и И–5 на бегу продолжали отстреливаться. Джакс повернулся, чтобы рвануть за ними — и оказался лицом к лицу с высокой темной фигурой в черном плаще.

«Вейдер!..»

* * *

Раздался крик капитана Танны:

— Он вывел из строя передние репульсоры! Мы не сможем взлететь!

«Пора бежать», — решил про себя Ринанн. Челнок был обречен, и оставалась единственная возможность выжить — второй корабль. Эломин не имел понятия, что с ним случится, если он сменит челнок на грузовик. Он не знал, доберутся ли Паван и его дружки до корабля и разрешат ли ему взойти на борт. Но он снова вел себя совершенно нетипично — действовал, полагаясь на инстинкты. И, пока Вейдер и капитан разбирались с неожиданной поломкой, эломин уже летел сломя голову прочь с мостика — вниз по коридорам, к трапу.

На спуск трапа уйдет слишком много времени, — и он это прекрасно понимал. К счастью, на каждой стороне челнока имелось по четыре аварийных выхода. Он дернул красный рычаг и ступил в проем спасательной трубы.

До земли был всего десяток метров, а приземление благодаря репульсорной подушке было едва ощутимым. Ринанн выбрался наружу. Он понимал, что у него только один шанс выжить, — убедить Джакса Павана в том, что он ему не враг. Эломин подобрал полы одежды, готовясь ринуться к грузовику — и, к своему удивлению, столкнулся лицом к лицу с человеком, на встречу с которым так надеялся.

* * *

Это не Вейдер, понял Джакс, когда первоначальный шок прошел. Он не узнал его. Джедай понял, что перед ним эломин — и только.

— Послушайте, — торопливо начал незнакомец. — Вы должны взять меня с собой! У меня есть…

— Потом расскажешь, — ответил Джакс, сгреб его за локоть и помчался к грузовику, почти волоча удивленного эломина за собой.

Они добежали до корабля и понеслись вверх по трапу. За ним находился разгерметизированный воздушный шлюз. Джакс утопил кнопку поднятия трапа и стал смотреть, как тот невыносимо медленно ползет вверх. Наконец трап закрылся. Джедай ударил по кнопке передатчика и крикнул: «Заводи!»

Он услышал приглушенный гул заработавших репульсоров и от перегрузки едва не повалился на пол. Как только включилась корабельная гравитация, Джакс бросился в рубку, не став проверять, идет ли за ним эломин.

В рубке было полно народу. И–5 управлял кораблем, паладин сидела в кресле второго пилота. Ден стоял за ними, напряженно наблюдая за происходящим. Птицы и Ника Росту нигде не было видно. За иллюминаторами рубки в ночном небе светилась одна из меньших лун Корусканта. Джакс заглянул через плечо дроида.

— Сколько? — спросил он.

— По моим подсчетам — одна минута сорок восемь секунд до выхода на минимально безопасную дистанцию, — ответил И–5. — А до взрыва — приблизительно две минуты.

Джакс вцепился в спинку кресла дроида. Все еще может получиться!

Корабль круто пошел вверх. Джакс изучал монитор заднего вида, где светился крупный план Фабричного округа. Челнок «Лямбда» все еще барахтался внизу: капитан и команда лихорадочно пытались наладить поврежденные двигатели. Но было уже слишком поздно. Джедай взглянул на хронометр рядом с монитором.

Пять… четыре… три… два… один!

Монитор побелел. Миг спустя включились поляризационные фильтры, и яркость уменьшилась. Под ними повисло грибовидное облако: раскрываясь и расходясь вширь, оно переливалось зеленым, фиолетовым и оранжевым.

Еще через мгновение их настигла ударная волна. «Скиталец» стал на дыбы, огненный шар в мониторе заднего вида бешено закачался; но антигравитационное поле удержало внутренности корабля на местах, и грузовик был уже слишком высоко для того, чтобы его отбросило с курса.

И–5 проверил показания.

— Мощность взрыва — примерно двенадцать килотонн. Нет признаков повреждения корпуса, уровень радиации минимален, защитные экраны целы.

— У нас получилось! — воскликнула Ларант. — И целых десять секунд осталось в запасе.

— Всегда надо все делать в последний момент, да, И–5?

— Ты имеешь что — то против хорошей драмы?

Вошел Каирд.

— Ваш друг в каюте, — сказал он Джаксу. — Еще дышит, но без сознания.

И–5 поднялся.

— Я сделаю все, чтобы его стабилизировать. Если у кого — то из вас есть знакомый с доступом к бакта — камере, свяжитесь с ним и попросите о помощи — как только мы доберемся туда, куда сейчас летим. Где бы ни было это место.

Джакс скользнул в кресло пилота, покинутое дроидом:

— Надеюсь, он достаточно хорошо знает медицину, чтобы помочь Нику.

— Знает, — произнес Ден. — Он провел шесть месяцев в РЕМСО и все схватывает на лету — как ты и сам, должно быть, заметил.

— А еще он поднял один важный вопрос, — сказал Джакс. — Куда мы направляемся? На нижние уровни? Верхние? Прочь с планеты?

Повисла тишина: все переваривали услышанное. Действительно, совершенно незачем было возвращаться в сектор Яам. Джакс не выполнил поручение мастера Пиелла — не добыл данные, загруженные в 10–4ТО.