Сумерки Эрафии

Рейнхард слушал удаляющиеся шаги принца. Вскоре все стихло, лишь бешеным рваным ритмом колотилось загнанное сердце. Вдруг со стороны коридора послышался мелкий топот. По яростной ругани генерал понял — сюда бегут человек двадцать. У него свело левую руку, дико болела спина, а ноги отказывались слушаться. С трудом он добрался до противоположной стены. Дернул подсвечник, и рыцарский доспех с частью стены отъехал в сторону, позволяя проникнуть в секретное убежище, где еще неделю назад ему так легко мечталось о власти и славе. Глухо упал за спиной засов. Дверь захлопнулась, и стало абсолютно темно.

В зал вбежали гвардейцы и рыцари из охраны принца. Они никого не увидели, хотя мятежник не мог скрыться от шедших по единственному коридору солдат. Рейнхард дернул рычаг на себя, тот не поддавался. Стража терялась в догадках и осматривала выбитые обстрелом окна. Снаружи раздались какие-то крики и надвигающийся низкий рев. По обеденному залу гулял ветер.

— Ушел вниз по такой штуке, — указал на окно один из стражей, одна из сорванных занавесей висела на расколотой и смятой раме.

Рейнхард присел на корточки, закрыл глаза. Отсюда можно уйти, но зачем, зачем?! Может, лучше…

Снаружи нарастали крики и рев, а следом, пробив секретные ставни, в комнату с шипением ворвался поток огня. Стало ослепительно светло. Тайный кабинет был охвачен пламенем. В проеме выгоревшего секретного окна мелькнул золотой дракон эльфов.

И здесь нашли авлийцы, проклятие, нет спасения! Рейнхард метнулся обратно ко входу. Дернул затвор вверх. Раз, другой раз — все без толку. Огонь очень быстро распространялся по отделанным редким кленом и дубом стенам. Вскоре вся комната пылала, а дым заполнил коридор, где прятался генерал. Рейнхард сбросил на пол остатки доспеха, остался в одном белье. Он снова бросился к запирающему механизму, как вдруг его сердце пронзила холодная, тупая нестерпимая боль. Он привалился к стене, так и сжимая в руках цепочку доспеха. Глаза сразу остекленели.

Стало совсем жарко и светло. Где-то в глубине кабинета рухнули несущие конструкции, и стена огня в снопах искр и обломков ворвалась в коридор. Рейнхард не шелохнулся, когда на его лице вспыхнули волосы. Душа простилась с телом прежде, чем его охватил огонь. Так пал последний защитник Харлхорста, и к вечеру, спустя всего шесть часов после начала штурма, над разрушенным и поверженным замком развевался штандарт принца Кристиана.

Гримли проснулся среди ночи. Он чувствовал, будто в звенящей пустоте астрала что-то надломилось и теперь никогда не будет прежним. Во сне он увидел старого, но полного воли человека с иссохшим лицом, прямым носом и властной квадратной челюстью, жиденькие седые волосы торчали в разные стороны из-под простого фолийского шлема. Его глаза сияли голубизной, но где-то в глубине сверкали желтоватые искорки. Холодный пот выступил на лбу юноши, когда он вспомнил эти глаза. Он слышал протяжный хорал нечеловечески прекрасных голосов, который звал его в путь среди мрака ночи, звал ступить на тропу могучего и неизведанного прежде знания.

ХРОНОЛОГИЯ

н. э. — новая эра. Период, отсчитываемый по общепринятому эльфийскому календарю с момента основания Авлии и появления смертных эльфов.

с. э. — старая эра. Время до касания этого мира Велесом и Хайдом, с незапамятных времен и появления первых людей, до основания Империи Солнца и союза бессмертных, именуемых нойонами.

Около 2000 лет до окончания с.э. — древние люди, занимающиеся скотоводством, переходят к земледелию в долинах рек Прада, Тахо, Черной и их притоков.

Древние люди считают жителей северного леса практически богами и не могут расселиться вблизи реки Меропонт, начинают первую торговлю с подземным народом гномов на железных холмах близ озера Тетис. Эльфы не покидают Энтовых лесов и лишь изредка являются среди людей и гномов. Люди сосуществуют с орками гор, гноллами и людьми-ящерами болот, постепенно опережая их в организации жизни.

Около 1000 лет до окончания с.э. — древние люди переваливают через великий хребет на юге континента и основывают приморские города. Постепенно они обособляются, составляя основу будущей империи Карна.

Около 800 лет до окончания с.э. — люди не без контактов с эльфами осваивают мореплавание и совершают большие южные переходы, основывая поселения на островах моря Рос и в «тропическом раю» на восточном берегу континента — будущей Азахареи.

Около 800 лет до окончания с.э. — в Азахарее появляются первые признаки склонности людей к магии и их способность видеть астрал, подобно эльфам. Люди интенсивно посещают страну эльфов для принятия первых магических навыков и узнают о передаче свойств по наследству.

Около 300 лет до окончания с.э. — первое большое нашествие кочевников из пустыни Хорда на Запад; преодолев Великий хребет, огромные орды разоряют маленькие незащищенные города людей, многие спасаются, отступая в страну эльфов. Люди осваивают строение тяжелых укреплений и замков. Появляется привязка селян к защитникам лордам.

Около 200 лет до окончания с.э. — кочевники Хорда и орки гор ведут затяжные войны, в которых орки сбиваются в единое племя и впервые обозначают свою территорию, называя срединную часть великого хребта Кревландом — страной зеленокожих.

Около 200 лет до окончания с.э. — в Азахарее появляется полноценное государство с кастой жрецов-чародеев.

Около 200 лет до окончания с.э. — среди эльфов намечается раскол в части возможности браков и кровосмешения с людьми. Сблизившиеся с людьми группы ищут ухода от бессмертия и пытаются уходить жить вне зачарованных Энтических лесов, которые начинают сокращаться, а их магическое действие — слабеть.

Около 50 лет до окончания с.э. — берега Прады и южных предгорий Великого хребта покрыты сетью первых замков, вокруг них начинают возникать новые укрепленные, не боящиеся вторжений с востока города. Племена орков и хордцев время от времени устраивают активные набеги, проникая за Пепельный хребет на берега Черной реки. В новых городах живут волшебники Азахареи и эльфы-переселенцы севера.

Окончание с.э. — необъяснимое небесное явление, столпы света и тьмы, касающиеся поселений на берегах Меропонта, Прады и Черной реки. Два десятка людей и эльфов получили уникальную способность к магии, уверовав в дар Творца Велеса, основой доктрины которого является сменяемость циклов жизни и отказ от старой эльфийской магии, порочность самой мысли о вечной жизни в этом мире как отказе от бесчисленных благ последующих перерождений. С тяжелым бременем пророков они взялись нести это знание в мир людей и эльфов. На берегах Черной реки два десятка человек получили дар бессмертия и обращения с магией, но осознали это дар не сразу, став изгоями своих племен, страдавших от восточных набегов, не понимавших причин и возможностей молодых чародеев.

20 год н. э. — Авельд Великий становится вождем Эльфов, приручает золотых драконов северных гор и объединяется с гномами подгорного народа из пещер на берегах озера Тетис, основывает Совет Правды, ссорится со своим братом Руммием Ором. Все роды эльфов, решивших принять смертный путь и смешавшихся к тому времени с людьми, объединяются вокруг Авельда. Столицей новой страны объявляют город Рейхавен на берегу Меропонта. Под влиянием новой магии Энтические деревья умирают. Старые эльфы вступают в войну со сторонниками Авельда, но не могут одолеть повелителя драконов.