Сумерки Империи (сборник)

Леон Вэрчью смотрел на своего хозяина, молча стоявшего возле утилизационного контейнера. Вот уже почти час он взывал к этому человеку, но все было напрасно. Ни одно слово, произнесенное Вэрчью, не произвело эффекта на графа Стефана Бладхоука. «Мне не надо было связываться с Империей, – с горечью думал доктор. – Если попадешься к ним в когти, то уже не выберешься». Он с трудом удерживал себя в руках. Мистпорт был на грани катастрофы, Блэкджек был убит, разведчица Топаз шла по его следу, а вдобавок ко всему какой-то безумец заманил в город диких собак. Так или иначе, жить здесь было уже невозможно. Надо было бежать с этой планеты и обосноваться где-то в другом месте. Не важно где. У донорских банков всегда найдутся клиенты. Значение имело лишь то, сколько своих запасов и оборудования он мог бы прихватить с собой. Помочь ему в этом мог только Бладхоук, знавший, какие услуги доктор оказывал Империи. Теперь Вэрчью смотрел на графа, сохранявшего полную невозмутимость.

– Вы должны помочь мне выбраться отсюда! – заорал Вэрчью. – Пока вы разъезжали по окрестным поселкам, ваша проклятая сирена перевернула здесь все вверх дном! Я не знаю, что произошло у нее с Ройалом, но эта мерзкая тварь словно с цепи сорвалась. Вы никогда не предупреждали меня, что она так опасна! Она не успокоится до тех пор, пока не разрушит весь город.

– Прекратите выть, мой дорогой доктор! Дело вовсе не только в вас – Бладхоук снял со своего рукава невидимую соринку. – Дама, о которой вы говорите, вовсе не предоставлена самой себе. Ей позволяют делать только то, что реально нам не угрожает. Она попросту взялась за дело немного раньше, чем мы предполагали. Но в этом была и ваша вина. Вам надо было предупредить меня, что Джейми Ройал ненадежен.

– Я не мог знать об этом! Блэкджек хорошенько припугнул его, но Джейми почему-то начал нарушать мои приказы.

– Почему – это уже не важно. Факт остается фактом, что он свел Мэри с другим сильным экстрасенсом. Нет ничего удивительного, что ее программа потребовала от нее действий.

Вэрчью злобно затряс головой.

– Меня это уже не волнует! Блэкджек мертв, и слишком много людей связывают мое имя с тем, что творится в городе. Очень скоро кто-то из них или все они вместе заявятся сюда. Вы должны разрешить мне расправиться с Топаз.

– Нет. Ваша первая попытка оказалась неудачной, так что теперь не стоит обращать на разведчицу внимания. Пусть в Мистпорте поймут, что она – сирена и является потенциальной опасностью для города. Так же, как наша дорогая Мэри.

– Послушайте, Бладхоук, вы затащили меня в эту трясину. Теперь вы должны помочь мне выбраться отсюда.

– Или?

– Или я обращусь туда, что раньше называлось Советом, и рассказываю все, что я знаю.

– Они посадят вас под замок, а ключ выбросят.

– Ничего, я, по крайней мере, останусь в живых!

– Еще одна крыса собирается удрать с тонущего корабля, – с притворной печалью сказал Бладхоук. – Мой дорогой Леон, знайте, что я не позволю вам расстроить мои планы. Сейчас слишком серьезный момент.

– Интересно, как вы остановите меня? – Вэрчью отошел на шаг от контейнера и по-волчьи оскалил зубы. Увидев в руке доктора дисраптер, Бладхоук удивленно поднял брови, но промолчал.

– Вы должны зафрахтовать для меня звездолет, – угрожающе сказал Вэрчью. – Частный корабль. Потом поможете мне перевезти туда мое оборудование, и мы оба совершим маленькую межпланетную прогулку. Долетев до ближайшей космической гавани, мы разойдемся в разных направлениях. Все очень просто, не так ли?

– Я полагаю, ты не будешь вечно держать меня под прицелом, – спокойно сказал Бладхоук.

– Но я всегда успею воспользоваться дисраптером, – улыбнулся Вэрчью. – А теперь – пошли! Мы теряем время на пустые разговоры.

– Совершенно пустые, – раздался голос Дональда Ройала.

Резко повернувшись, Вэрчью и Бладхоук увидели, что Ройал стоит в дверном проеме, держа наготове для броска свой нож. Рядом с ним, не открывая своего лица, стояла Мадлен Скай. В ее руке блестел меч.

– Твоя охрана напрасно получает жалованье, Вэрчью, – насмешливо сказал Дональд. – Убери-ка свою пушку. Даже если ты попробуешь пошевелить ею, этот нож войдет в твой левый глаз.

Вэрчью взглянул на Дональда и, оценив ситуацию, аккуратно положил дисраптер на крышку контейнера. Дональд кивнул ему головой и неторопливо вошел в просторное помещение. Оглядев облицованные кристаллами стены и ряды утилизационных контейнеров, он поморщился от назойливого запаха карболки. Мадлен медленно прошла вслед за ним, не спуская при этом взгляда с доктора Вэрчью. Дональд остановился в нескольких шагах от Вэрчью и Бладхоука и пристально посмотрел на графа.

– Я не думал, что у доктора хватит ума и решимости ввязаться в такую игру, – тихо сказал он. – Но тебе я никогда не верил. С каких пор ты предал нас, Бладхоук? Когда агент Империи пробрался в самое сердце Мистпорта – в городской Совет?

– Очень давно, – спокойно ответил Бладхоук. – Только прибыв в Мистпорт, я сразу же понял, что сделал ошибку. Это жалкое, убогое место, обойденное цивилизацией. Я довольно быстро понял, что все мои прежние грехи будут прощены, если я снова докажу свою преданность Империи. А сделать я мог немало. Конечно, не бесплатно. Для меня не составило особого труда установить контакты с агентами Империи, и они очень скоро смогли убедиться в моих незаурядных способностях. Год за годом я не терял времени напрасно. В Империи даже подумывали о том, чтобы наградить меня медалью.

– Предателям не дают медалей, – жестко возразил Дональд. – Даже в Империи.

Бладхоук равнодушно пожал плечами.

– Как бы то ни было, при поддержке Империи мне было нетрудно добиться избрания в Совет. А этого…

– Хватит, – оборвал его Дональд. – Теперь мне ясно, почему все наши секреты моментально становились достоянием Империи.

– Спокойно, – продолжал Бладхоук. – Вы еще не знаете, что вам всем придется стать моими пленниками. Дела обстоят так, что я держу ваши судьбы в своей руке.

– Мне кажется, что ты что-то путаешь, – возразил Дональд.

– Мой дорогой Дональд, – улыбнулся Бладхоук, – пока мы здесь разговариваем, флот Империи не теряет времени даром.

– Что? – Вэрчью загнанным зверем посмотрел на графа. – Раньше ты ничего не говорил про флот Империи!

– Успокойся, Леон. Зачем тебе было знать об этом? А ты, Дональд, знай, что через несколько часов имперский флот выжжет эту планету дотла. Так же, как Танним. Ваш единственный шанс выжить – это сдаться мне на милость. Я знаю, что ты скажешь в ответ на это, но боюсь, что ты будешь не прав. Очень скоро в Мистпорте не останется ни одного живого экстрасенса, а без психоэнергетического щита Мистпорт не сможет выстоять.

– А импульсные орудия?

– Они бездействуют – так же как и силовые щиты – благодаря хорошо организованной диверсии. Я думаю, сейчас Гидеон Стил уже сделал для себя неприятное открытие: ни один из компьютеров не способен выполнять его команды. Даже удивительно, что можно сделать, заменив всего лишь один маленький кристалл. Ты, наверное, помнишь, как я настаивал на том, чтобы в компьютерах нашей оборонительной системы была проведена замена кристалла памяти?

Дональд не смог сразу ответить.