Сумрак в конце туннеля

— В том отстойнике уже столько наших пропало, что не счесть. Вот токмо намедни Иван Квашня полез туда за каким-то лешим — и все, нету больше Ивана. Даже следов не осталось, — согласно закивал его собутыльник, и тоже потянулся за своей порцией выпивки. Естественно за счет Баламута.

— А тупичок тот знатный, — встрял в разговор, клевавший до этого носом, дедок. — Болтают, рядом до войны что-то наподобие подземного продсклада было. Тама тебе и консервы, и курево, и вообще немало того, чем поживиться можно. Кто-то ушлый про тот склад знал, да из метро стеночку к нему и проковырял. Только вот с той стороны какая-то погань полезла… Конечно, все равно находятся время от времени желающие испытать удачу, да только где они все? — он сделал вид, словно оглядывается в поисках выживших, и развел руками…

* * *

Неизвестно почему, но когда Баламут припер к стене того, на кого он столь длительное время охотился, он не спустил немедля курок, как намеревался вначале. И дело было вовсе не в обещании клиенту «просто поговорить». Да, Баламуту здесь не нравилось. Ох, не нравилось. Да, пора было делать ноги, и чем быстрее, тем лучше. А баба? Да фиг с ней, с этой курицей! И все же что-то мешало ему осуществить задуманное. Запоздалые позывы совести? Вряд ли. Совесть давно и надежно атрофировалась. Жалость к беременной жене дурного клиента-беглеца? Тут теплее; что-то неприятно и настойчиво скреблось в области грешной, но все же души. Чаша весов колебалась то в одну, то в другую сторону. Он снова встал перед выбором. Причем почему-то почувствовал, что, как и в тот раз, когда впервые согласился убить человека, от принятого решения в его жизни может измениться очень многое.

Неизвестно сколько бы еще Баламут простоял так, в раздумьях, и какая из сторон в итоге перевесила, если б не раздавшееся откуда-то справа рычание.

Предчувствия его никогда не подводили.

— Ах, чтоб тебя!.. Бежим! — скомандовал киллер, обращаясь к замершему в ожидании приговора пленнику, и первым рванул к вагону. А куда же еще? В туннеле ведь не скроешься. А так, какая никакая, но все же защита. Правда, если хоть часть окон цела. Иначе — пиши пропало. Поинтересоваться у клиента не было времени. Кстати, он намеренно не называл про себя заказанного ему человека по имени. Так было легче потом лишать того жизни. Как нечто аморфное.

Позади, совсем близко, послышался царапающий звук, издаваемый явно не одной парой лап, а вдогонку ему — еще и угрожающий рык. «Не добежать», — пронеслось в голове Баламута. Он притормозил, рука стала поднимать висящий на плече «калаш».

Словно бы прочитав его мысли, бежавший рядом теперь уже товарищ по несчастью тоже резко остановился и… рванул из кобуры на бедре киллера автоматический «Глок 18». Не успел Павел попрощаться с жизнью, а клиент уже с разворота, не целясь, выпустил короткую очередь в набегавших чудищ.

— Нам вдвоем не уйти! — крикнул он. — Там жена, позаботься о ней! — мужик кивнул в сторону вагонов и снова надавил на спусковой крючок, размашисто, веером выпуская пули. Один из монстров резко остановился, будто наткнувшись на невидимую преграду, и завалился навзничь, рыча и загребая лапами щебень.

— Ты что, гад, чужие патроны мечешь, как рыба икру?! — возмутился Пашка, который и не думал бежать. Он закрутил лямку АК вокруг левой ладони и, в отличие от незнакомца, методично, как в тире, стал выцеливать тварей одну за другой. — Что я с твоей бабой делать-то буду?! Сам беги!

Сказал и тут же удивился сказанному. Ведь и в самом деле, чего это он? Когти надо рвать, а не канитель разводить. Тем более — с кем! С ему же заказанным фигурантом.

От размышлений отвлекла очередная клыкастая морда, которая явно намеревалась вцепиться ему в глотку. Сухо щелкнул затвор, а вот выстрела не последовало. Недолго думая, Баламут со всей дури наотмашь заехал твари автоматом промеж глаз. Подобный удар, казалось, способен был свалить слона. У самого киллера аж в плече что-то хрустнуло от натуги. Но вот монстра это задержало лишь на долю секунды. Короткую такую, во время которой перед глазами проносится вся жизнь.

— Трындец! — Пашка всегда был реалистом, поэтому он закрыл глаза и приготовился умереть. Раздавшаяся позади короткая, в три патрона, очередь была для него чем-то сродни самой приятной в жизни мелодии. А звук от падения огромного тела — ее самым удачным припевом.

— Будешь дальше памятник изображать, или все же поспешишь?! — незнакомец грубо толкнул Пашку в бок, но тот и не думал обижаться. Поймал себя на том, что все еще продолжает стоять с закрытыми глазами, а губы непроизвольно растянулись в идиотской ухмылке. Страх куда-то ушел. Причем навсегда. Он это знал наверняка.

— «Весь вышел», — прошептал Баламут, как заклинание.

— Ты чего? — ухмылка и бормотание наверняка убедили незнакомца, что киллер сошел с ума.

— Все путем, — заверил тот и сразу же доказал данный факт, сменив пустой магазин. — Бежим!

Тем временем в проходе образовалась настоящая давка. Твари дрались за тела своих же. И этот шанс упускать было нельзя. В секунду беглецы преодолели последние метры и ввалились в вагон.

Для начала Пашка прошелся фонариком по окнам. Убедившись, что почти половина из них зияет чернеющей пустотой, перевел луч света на пол.

«И что он в ней нашел?»

Там, посреди вагона, на двух телогрейках лежала жена клиента. Бледный, почти что мертвецкий цвет кожи, заостренные, измученные черты лица и влажные от пота, прилипшие ко лбу и к вискам локоны — все говорило о невыносимых страданиях.

«Нашла тоже, когда рожать!» — против воли подумал Баламут, перевел взгляд на огромный живот, холмом возвышавшийся над телом женщины.

— Я так за тебя испугалась! — она наконец-то открыла глаза, и теперь с надеждой и со страхом глядела в их сторону. — У меня, кажется, воды отошли. — Женщина с тревогой поглядывала то на мужа, застывшего неподалеку, то на Баламута. О том, что произошло за пределами вагона, — ни слова. Мол, это ваша, мужская забота, а моя — вот она, наружу рвется.

— Хватай жену и дуй в последний вагон! — Баламут первым принял решение. — Да оставь их, я донесу! Лучше, вон, «калаш» возьми! — рявкнул он, видя, что клиент никак не может поднять на руки сразу и женщину, и телогрейки. Повесил мужику на шею автомат на ремне, лежащий на сиденьи рядом, передвинул за спину, чтоб не мешал идти. Услышав, как по железным бокам поезда заскрежетали когти тварей, полоснул очередью вдоль прохода. Вовремя! Аккурат сшиб монстра, устремившегося к добыче, на полдороге и отчаянно рявкнул: — Бегом!!!

«Что такое не везет и как с этим бороться!» — это была первая мысль, с которой Баламут спиной вперед ввалился в следующий вагон. Большая часть окон тут тоже оказалась без стекол. Клиент, невзирая на свою ношу, несся впереди и проскочил уже добрую половину. И тут в одном из окон показалась клыкастая морда. Злобно рыкнув, тварь втиснулась вовнутрь, заполнив своим телом едва ли не весь проход. И отрезав Баламута от парочки.

— На, жри!!! — автомат, удерживаемый ремнем на плече, задергался, как бешеный. Баламут метил в голову, и с расстояния нескольких шагов та мигом превратилась в кровавое месиво. Монстр забился в предсмертных конвульсиях. Не тратя времени и драгоценных патронов на добивание, Баламут перескочил через издыхающую тварь и понесся дальше.