Сун Хун Чай, не осерчай!

— Да какие там откровения, — отмахнулась девчонка, продолжая покусывать несчастный ноготь. — Не секрет, что нас многие сравнивают, и не в лучшую сторону. Так теперь ещё и семья Исихара решила, что это нормально, вредить своим же!

— И это нормально? — без иронии уточнил я. — Не хочу показаться экспертом в корпоративной борьбе, но разве это не табу, покушаться на своих, чужими руками?

— Ну ты скажешь, Сун-сан, — заливисто рассмеялась Акеми, но посмеявшись, чуть печально добавила. — Нет, тут всё не так работает. Хаяне хаяоки, в самом что ни есть предельном выражении.

Обратившись к памяти реципиента, я примерно понял смысл этого высказывания. Что-то по типу, «кто первый встал, того и тапки», только в чуть менее грубом формате.

— Разумеется, обычно это не относится к откровенным провокациям, — продолжала тем временем Акеми. — Не всё так плохо… как правило. Но даже в подобных случаях, когда кто-то из верхушки корпорации немного переступает черту, остальные могут разве что сказать, что так делать не стоит. Но в следующий раз, могут и сами сотворить нечто подобное, если будут уверены в своей выгоде.

— И тем не менее, подобное нельзя оставлять без ответа? — кивнул я. — Иначе, другие могут счесть это за слабость, и тоже перейти черту?

— Именно так, — не стала отрицать очевидное японка. — И самый лучший вариант для нас, — заметив мой взгляд, поправилась. — для меня, это щёлкнуть их по носу, не выходя за рамки. Показательно сделать так, чтобы всем было очевидно, что мне нужно ходить по грани, для соразмерного ответа.

— Ладно, признаю, резон в этом у тебя есть, — согласился я с доводами. — Не пойму только, что в этом уравнении забыл обычный специалист, который вообще не должен, что называется, выходить за пределы погрешности. Не всё ли равно, если я с твоей подачи стану этим самым лучшим работником? Семья Исихара то тут каким боком?

— Всё просто, — довольно ухмыльнулась Акеми, явно уверенная в своём плане. — Сейчас на место лучшего сотрудника претендует их человек, и я отлично знаю, что его кандидатуру уже негласно одобрили.

— Бой без боя? — понял я. — Не хочу показаться грубым, но это ведь банальная постановка?

— Ну, да, что-то такое, — замялась девчонка. — Не то чтобы постановка, сотрудников, которые не подходят по своим профессиональным качествам, не берут на такое… Но да, он сейчас первый среди равных, и бой уже завершился ещё до начала.

— И как тогда быть, если всё уже решено? — не понял я. — Не думаешь же ты, что я сейчас не просто войду в число «равных», но и обойду их, чтобы не было формальных причин выбрать хоть кого-то, кроме меня?

Акеми неловко отвела взгляд, пожимая плечами, и я сразу понял, что да. Так она и думала. Вот уж действительно, не знаешь, когда в тебя внезапно поверят, да так, что не понятно на каких основаниях. Ладно я, имея возможности прошлой жизни, могу сказать, что это для меня вполне по силам. Но ей то откуда знать, что я хоть что-то смогу противопоставить настоящему «сотруднику года»?

— Серьёзно? — не дождавшись быстрого ответа, показательно вытянул лицо я. — Не хочу лишний раз принижать себя, но не слишком ли это опрометчиво, делать ставку на вот это вот? — указываю на своё новое тело, пока что не отличающееся особыми данными. — «И это всё, что ты можешь предложить им в ответ?»

— Конечно, не всё! — вспыхнула главы департамента, до которой явно дошло, что она малость поторопилась с приоритетом. — Не смотри на меня так, это бесит. Разумеется, я не только жду от тебя результатов, у меня есть и другие варианты, чем им ответить. Но раз уж ты остаёшься… — прищурилась директор. — Остаёшься же, правда? — получив мой полукивок, продолжила. — Почему бы не попробовать сделать всё по красоте? Они хотели тебя уволить, это всем очевидно, а ты не просто остался, но и обошел их лучшего сотрудника! Звучит же, а?!

— Звучать то звучит, но ты же сама сказала, что у нас в запасе всего месяц, — протерев глаза, уточнил я, с лёгкой ухмылкой. — Ясуда-сан не оставит меня в покое, пока не пройду все обследования. Да и ты сама подкинула ещё несколько.

— Результаты по ним я уже получила, — отмахнулась девчонка, продолжая покусывать ноготь. — Ясуда-сан не зря является одним из ведущих специалистов нашей клиники… — пожевав губами, японка несколько несмело продолжила. — Не знаю, что конкретно тебе сказал сам Ясуда-сан, но ты явно не обычный человек. И нет, теперь я убеждена, что ты чист. Ты и правда два дня назад получил свой первый разряд. И судя по скорости восстановления и развития… Не удивлюсь, если к тому времени, когда подойдут результаты конкурса, ты уже будешь обладателем второго разряда Эталона!

— Ну, допустим, ты права, и всё так и будет, — кивнул я, не до конца понимая, чем это поможет. — Не дадут же мне звание лучшего сотрудника, только по причине взрывного роста?

— Разумеется, нет, — не удержалась от смешка Акеми. — Но. Но! Это тоже влияет на результат. Лучший сотрудник это не тот, кто стоит на одном месте, даже будучи формально лучшим в своём деле. Скорость перехода с должности на должность, тоже сильно влияет на оценку. А с твоими показателями, шанс добраться до… скажем, пятого-шестого этажа, не так уж и низок. А учитывая, что твой прямой конкурент с девятого, и он не был повышен ни разу за год… Перспективы примерно равны, если не будет просадки в твоей личной эффективности.

— То есть, у меня есть три недели, чтобы добиться повышения до как минимум пятого этажа? — скептически хмыкнул я. — Ясуда-сан там что, меня сверхчеловеком выставил в своих отчётах?

— До сверхчеловека тебе, как до председателя корпорации, — усмехнулась Акеми. — Причём, буквально. Мой дедушка, как ты знаешь, настоящий сверхчеловек, а ведь ему всего шестьдесят пять!

— Я сейчас должен был впечатлиться, да? — задумался я. — Без негатива, если что. Просто в силу своих… прошлых достижений, не сильно то интересовался этой темой.

— Вообще, да, и не просто так, — не понимая, насколько я сейчас серьёзно, нахмурилась Акеми. — Не каждый сверхчеловек, из тех кто вообще доходит до такого разряда, достигает его до пятидесяти лет. Мой дедушка получил первый разряд ровно в пятьдесят лет, на свой день рождения… как сейчас помню! И вот, пятнадцать лет спустя, у него уже почти третий. Да что я тебе объясняю?! Как можно такое не знать?

— Тихо-тихо, не волнуйся ты так, — примирительно поднял ладони я. — Понял, не дурак, это крутое достижение и всё такое. Я проникся. Но сейчас всё же речь слегка о другом, но думаешь?

— Да, согласна, — хмыкнула глава департамента. — Я, кажется, уже всё сказала. Теперь ответ за тобой. Ты со мной?

Как-то уж слишком легко мы окончательно перешли на «ты», а ведь я почти не оказывал давления ментала. Ну да ладно, раз уж мы сейчас заодно и в неформальной обстановке, почему бы и нет. Мне же так привычнее.

— Погоди-погоди, не торопись, — махнул рукой я. — Не забыла, что ты мне ещё должна за сам факт того, что я в принципе остаюсь здесь? Я ведь всё ещё могу просто взять тридцать миллионов ией от семьи Исихара, и не рисковать. По договору с ними, столько мне полагается за 'громкое* увольнение. Или же, три миллиона, за тихое.