Суперсвет

Тацит кивнул.

— Может, пусть себе летят дальше. Исследуют звезды. А уж мы как-нибудь и без них перестреляем друг друга.

— Ты серьезно?

Тацит посмотрел старому другу в глаза. На их глазах человечество ушло в космос, трансформировалось в казавшиеся невероятными формы. И сохранило все ту же человеческую душу. Любовь, ненависть, честолюбие, жадность, любопытство, самодовольство — все это осталось, сохранилось в тысячах тысяч физических структур, миллиарде миллиардов проявлений.

Но, конечно, любой путешественник, даже самый незначительный, всегда бужет носить эту душу с тобой. Если за тысячу лет Тацит и постиг какую-то истину, то именно эту. От ответственности за то, кто ты есть, не уйти. Каждый, кто отправляется к звездам, отвечает за то, что несет с собой. За душу всего человечества.

Он снова сунул сигару в уголок рта и похлопал Лебедева по плечу. За бортом расстилалось казавшееся бесконечным море.

— Просто подумал, старина.

— Сэр, извините, что вмешиваюсь, — снова заговорила Миша. — Кажется, я недооценила способности Джипа. Он тоже может передавать радиосигналы. Со мной только что говорил водитель.

— Что он сказал?

— Она, дядя, — поправила Миша с укоризной женщины, которую часто не замечают в семействе, состоящем почти исключительно из мужчин. — Она спросила, может ли подъехать и… припарковаться… Да, припарковаться. Странное слово.

Лебедев тяжело, по-русски, вздохнул.

— И что же это будет за война, — пробормотал он негромко.

— Извините?

По-прежнему глядя на море, Тацит ответил ей громко и четко.

— Клаудшип Миша, передайте нашим путешественникам, что мы их ждем, и что они могут припарковаться, где пожелают.

ПРИЛОЖЕНИЯ Глоссарий — Справочник — Временная шкала — для внутренней загрузки

Введение

Привет и добро пожаловать к загрузке 3017! Судя по вашим внутренним часам, вы пропустили последнюю сессию обновления персональной операционной системы. Информация, которую мы предлагаем загрузить, будет передана со скоростью, превосходящей скорость света — практически мгновенно, — на вашу грист-пелликулу, а уже оттуда на ваше постоянное запоминающее устройство — для повторного вызова (небольшая задержка возможно при наличии 28.8 терабайтового модема). Хотите узнать, что это значит?

Мы, человечество во всех его многочисленных формах, вступаем в период смуты и перемен. Поднимется и рухнет империя. Демократия будет предана огню и перекована в новую, почти неузнаваемую форму. Бесчинства и беззакония станут нормой, и часто будет казаться, будто зло взяло верх.

Из ниоткуда придут новые герои. Одни умрут во славе, другие будут разбиты и падут. Трудное время наступит для живых.

Но оно же будет еще и временем невероятной изобретательности и лихорадочного созидания. Родятся новые науки. Возникнет великая литература. Люди, которые при обычных обстоятельствах никогда бы не узнали друг о друге, сойдутся, дабы противостоять общему врагу. Необходимость единения устранит предрассудки, и люди станут братьями и сестрами — а в некоторых случаях и любовниками — тех, кого прежде едва ли признавали за людей.

Не беспокойтесь. После полной загрузки «Метапланетарного руководства» вы прекрасно все поймете и будете готовы к следующему шагу вашего путешествия в год 3013 по земному стандарту.

Большое спасибо.

(Данный бесплатный пакет обновлений предоставлен Друзьями Тода, которые предлагают вам помнить судьбоносные слова Тода: «Когда в твою дверь постучит невежество, встреть его дробовиком науки!»)

Приложение первое ОСНОВНЫЕ ПОЛОЖЕНИЯ

МЕТ

МЕТ есть система космических кабелей, привязей и планетарных лифтов в совокупности со всеми сопряженными болсами, капсулами, арматурами и дендритами, которые и образуют обитаемое пространство внутренней солнечной системы. Если смотреть на МЕТ из некоей точки, расположенной выше эклиптики и ближе к поясу астероидов, он представляется сияющей паутиной с влажными капельками росы, висящими в космосе между вращающимися планетами. МЕТ состоит из кабелей, удерживаемых макроскопической версией ядерной силы. Система пронизана гристом. Строительство МЕТа началось в 2465 году.

Наука МЕТа

В начале 2400-х нанотехнологи объединили бакиболльные конструкции со сверхпроводящими квантовыми интерференционными датчиками, сквидами, для создания воспроизводимой молекулярной цепи, которая демонстрировала квантовые характеристики и свойства на уровне, видимом человеческому взгляду.

Самым важным свойством, которое смогли получить инженеры-нанотехнологи — по крайней мере в том, что касается МЕТа, — стала ядерная сила. Ее можно сравнить с резиновой лентой, удерживающей две частицы. Чем сильнее вы растягиваете резинку, тем крепче она сжимает частицы. Когда частицы близко, лента слабеет и провисает. Именно это свойство действующей на макроуровне силы позволяет кабелям МЕТа сгибаться не ломаясь. Крутящие силы, легко разделяющие материалы, созданные на основе химических связей, не в состоянии преодолеть ядерную силу, демонстрируемую бакиболльными сквидами, и поэтому МЕТ выдерживает нагрузки.

Человечеству неизвестна сила, которая, возникая при движении планет, могла бы вызывать опасное напряжение в структурах МЕТа. Живя или путешествуя в МЕТе, вы в такой же безопасности, как и на поверхности планеты (которые и сами удерживаются на уровне атомного ядра силой природы).

ДЕДО

Космический кабель, соединяющий планету Меркурий с Венерой. Как и другие главные кабели, ДЕДО описывает петлю вокруг солнца, и в данном случае эта петля проходит через южный солнечный полюс. ДЕДО традиционно считается центром высокой культуры и финансов и представляет собой «богатую» часть МЕТа.

ВАС

ВАС — это космический кабель, соединяющий Венеру с Землей. Как и другие главные кабели, ВАС описывает петлю вокруг солнца, и в данном случае эта петля проходит через северный солнечный полюс. ВАС — самая населенная область МЕТа и самая урбанизированная. Здесь размещены крупнейшие производственные комплексы внутренней системы, и здесь же проживает большая часть нижнего среднего класса населения МЕТа.

ДИАФАНИЯ

ДИАФАНИЯ — это космический кабель, соединяющий Марс с Землей. Как и другие главные кабели, ДИАФАНИЯ описывает петлю вокруг солнца, и в данном случае эта петля проходит через южный солнечный полюс. Из всех секций МЕТа этот — самый своеобразный и необычный, в его вращающихся болса представлены едва ли не все известные человечеству культуры. В некотором смысле ДИАФАНИЯ является «пригородом» МЕТа, средний жизненный уровень здесь выше, чем в ВАСе, но пониже, чем в ДЕДО.

ОЛДИСС