СУРОВАЯ ГОТИКА

– Но как же такое может быть? – Прошкин тоже залпом выпил коньяк, хотя предпочел бы водку, – мы ведь вчера только его видели – живого и здорового…

– Я именно это уже несколько часов пытаюсь растолковать вашему руководителю! Что вы теперь скажете – Владимир Митрофанович – возможно я – действительно человек эмоционально неуравновешенный – но товарищ Прошкин – обладатель крепкой психики, к галюцинанциям не склонен. Словом – безнадежно нормальный человек… Нам, что одновременно от жары привиделось? Может, вы предпримите, наконец, хоть какие-то меры и пригласите другого врача? Я уверен, что дедушку отравили! Этот моральный урод Борменталь…

– Так ведь действительно – Генрих Францевич, тоже там был, и тоже видел фон Штерна, как и мы! Может подтвердить, – радостно сказал Прошкин.

Корнев неприязненно поморщился:

– Борменталя будем подавать в розыск, его нет ни в квартире, ни в управлении, ни в городе. Нет ни его вещей, ни его документов. Никто не видел, как он выходил из управления. Ориентировку готовят уже для рассылки. Можно подумать этот специалист, по чем там он у нас был, – в воздухе растаял.

Прошкин тихо присвистнул…

Метод социалистической дедукции

Корнев взял листок бумаги, карандаш и начал ровным, рассудительным голосом:

– Давайте проанализируем ситуацию, как – будто бы мы сами в ней не участвуем – а совершенно объективно – как обычные сотрудники НКВД, которые лично не знакомы ни с Николаем Сидоровичем, ни с Сергеем Никифоровичем, ни даже с товарищем Баламутовым… – значит, Баев уже успел нажаловаться на Корнева своим высоким покровителям – ничего себе знакомые у скромного специального курьера – товарищи Власик, да Круглов, отметил про себя Прошкин.

Баев сдержано всхлипнул и кивнул.

– Что вы вчера собственно видели с Прошкиным? Как высокий пожилой человек в очках пьет чай с другим человеком – которого мы знаем, как Борменталя. При этом лицо, обозначенное как Борменталь, называло собеседника – Александром Августовичем. Все. Прошкин фон Штерна до этого видел пару раз мельком. Борменталь – тоже мог его видеть впервые… А вы, Александр Дмитриевич, часто видели покойного фон Штерна?

Баев задумался, грустно и плавно, как восточные танцовщицы, покачал головой:

– Нет, всего раза три или четыре… Еще в Москве – папа отправлял меня к нему с поручениями…Уже после того, как дедушку пытались ограбить и убить. А здесь – перед похоронами отца, профессор меня даже в дом не пустил – просто наорал через дверь, что бы я убирался и все.

– То есть, уверенно утверждать, что вы бы легко узнали фон Штерна, мы не можем. Человек, которого вы видели вчера, беседующим с Борменталем мог не быть фон Штерном, а просто иметь с ним некоторое сходство, достаточное для мало знакомого человека, чтобы принять этого гражданина за фон Штерна. Подумайте – Александр Дмитриевич, может быть, вы сами видели, или отец вам рассказывал, о каких то приметах фон Штерна, которые позволят идентифицировать тело как Александра Августовича без ошибки?

Баев задумчиво кивнул, погрузившись куда-то внутрь себя…

– Нет – к сожалению, я не могу припомнить ничего подобного. Единственно – дед однажды жаловался папе, что стал страдать артритом – суставы на пальцах увеличились, и он даже кольца теперь снять не может, – Баев убрал со лба полотенце, и обречено вздохнул, пододвинул к себе листок и начал быстро рисовать заточенным карандашиком из стоявшего на столе стакана. Прошкин вынужден был признать, что рисует Саша тоже очень даже хорошо. Такой рисунок хоть в книжку помещай – кольцо было изображено в трех ракурсах – сверху, сбоку, и в оксанометрии. Баев прокомментировал, – вставка черный камень, оправа – белый металл… Точнее сказать не могу – я ведь видел это кольцо всего один раз. Но вчера я его у фон Штерна не заметил…

– Нет – кольца не было – я бы обратил внимание на такое массивное кольцо, – согласился Прошкин.

– На утопленнике тоже ни кольца, ни других ювелирных украшений не было, впрочем тяжелое кольцо могло все же смыть в реке… Хотя и маловероятно…

– Знаете, Владимир Митрофанович, вы меня на серьезные размышления натолкнули своим логическим построением. Папа довольно много общался с дедом, когда мы переехали в Москву – до самого покушения, и имевшего место во время второй попытки ограбления…А вот потом…

– Догадываюсь – фон Штерн просто перестал с ним контактировать. Не навещал, не писал, даже по телефону не звонил, – предположил Корнев, – то есть свел к минимуму все личные контакты с хорошо его знавшим Деевым. Но иногда общался с вами – вы ведь никакой информацией, позволяющей его идентифицировать, не располагали. Значит, мы можем предполагать, что фон Штерн погиб еще во время второй попытки ограбления, а его место занял некий внешне похожий человек, который при некоторых обстоятельствах мой сойти за фон Штерна?

– Да, сейчас, после всех этих происшествий не могу исключить такую возможность. Тем более что у деда были некоторые документы – узко семейного содержания. Должны были быть… Хотя, когда я с ним общался – мне часто казалось, что он вообще не подозревает об их существовании…Я считал что он просто старый маразматик и это результат ухудшившейся к старости памяти, или его патологически неприязненного отношения ко мне…

Прошкин уже хотел ляпнуть, как слышал разговор о том, что Баев законный ребенок, и документы об этом действительно где-то есть. Но воздержался – поди, теперь пойми, кто разговаривал? Дважды подмененный фон Штерн и какой-то бородатый мужик, который даже собственного имени – отчества не знает! Что в том разговоре было правдой, а что ложью кто разберется? Прежде чем делиться своими знаниями Прошкин решил уточнить:

– Но если фон Штерна подменили еще тогда, зачем же его было менять еще раз? Тем более устранять? Ведь он колоритный дедок – высокий, худой, язык китайский знает, крепкий вполне -похожего еще попробуй найти…

Баев развел руками и с надеждой воззрился на Корнева.

Корнев откашлялся и начал поучать своих молодых коллег:

– Тут знаете, Пинкертоном быть не требуется чтобы понять. У фон Штерна что имелось? Золото? Бриллианты? – которые любой урка сможет сдать в Торгсин, продать знакомой скупщице или просадить в картишки? Нет – какие-то раритеты, которые оценить может узкий круг ученых, а купить – так и еще более узкий. Купят такой раритет у случайного человека, даже если он знает, кому предложить? Да ни в жизни! А у самого владельца конечно купят, даже не задумываясь. Вот подставное лицо, выдавая себя за фон Штерна и должно было эти ценности спокойно и размеренно реализовать…

Баев расстегнул верхнюю пуговичку на гимнастерке, открыл окно и несколько раз глубоко вздохнул, потом снова обратился к Корневу, практически повторив вопрос Прошкина:

– Я не буду спорить с этой версией. Она выглядит вполне логично. Просто хочу понять – если это так, зачем было того, подставного персонажа топить и заменять еще раз?

Корнев, то ли от жары, то ли за неимением удовлетворительного ответа, вытер своим клетчатым платком вспотевший лоб: