Суррогат Героя. Том II

Антон сделал шаг вперед, положил мне руку на плечо и немного надавив, сказал:

– - Здесь, по эту Сторону, мы команда… Подобные догадки лучше обсуждать заранее!.. Ты меня понял?

Прежде чем я нашелся, что ответить, Хотей оттер плечом своего командира от меня:

– - Ан… Ты сейчас прочитал нотацию человеку с Ликом Одиссея, по поводу того, что ему не стоит играть людей в темную?! Тебе не кажется, что ссать против урагана, было бы куда более плодотворным занятием? Отстань от парня, он под Аркой второй раз и даже скидывать Лик не умеет.

– - Да пошли вы все к Кроносу!
– Убрав руку с моего плеча, тихо и зло прошептал, сквозь плотно сжатые губы Антон и пнул шишку, да так, что та долетала до сторожки. Затем сделал пару глубоких вдохов и спросил: - Ладно, я понял. И что, нам сейчас в Твебруг рвать галопом теперь? Накой буй мы вообще сюда перлись? Не могли отойти от города и просто подождать в лесу?

– - Я не был уверен, что за нами не следил один из егерей.
– Бормочу в ответ.

Вот же!.. А он же прав… Не думаю, что в заговоре задействовано много людей, все же откровенно “буйных” людей во все времена было не так и много. Клеши, Ером и Олаф, да пара стражников, без помощи которых, даже во время пожара и начавшейся в городе резни, будет тяжело вынести бесчувственное тело за стены. То есть, вряд ли кого-то отправляли, за нами следить, при таком людском дефиците. Получается мы и правда могли не ломиться через лес в такую даль, но признавать правоту Антона, почему-то не хотелось. Может дело в том, что меня задели слова Хота? Не играл я никого “в темную”, просто не верил, что меня поймут, а не объявят параноиком.

– - И нет, нам в Твебург не надо, если он горит, то там делать уже нечего.
– Сказав это, жестом подзываю Вората.
– Ты знаешь где ВолкКамень стоит?
– У меня есть карта, но после того как мы столько времени потратили на поиски сторожки, ориентируясь по чужому рисунку, мы можем не успеть до захода следуя по ней.

– - Конечно!
– Уверенно кивает паренек.

– - Проводишь? Так, чтобы точно успеть до заката?

– - Если расскажете, что происходит, то провожу!
– А он же мне нравился, а тут такая наглость.

Переглянувшись с Антоном, киваю.

– - Расскажу, по пути.

– - И я не против, послушать.
– Недобро скользнул по мне взглядом Фил.

Путь по лесной чаще, даже с проводником из местных, был не самым легким, а мне еще пришлось говорить…

О своих сомнениях в самом начале, по поводу странного убийства караванщиков. О холодном и одновременно где-то в глубине яростном взгляде Клеши. О том, что город стоял на пороге резни, гораздо ближе, чем казалось многим из местных и достаточно любой соломинки, чтобы все взорвалось, например пожара, в котором обвинят кого-то из римлян. О недовольстве стражи, половина из которых готова плюнуть на клятву и задушить свое начальство голыми руками. О странных егерях, которые как я заметил, во всем слушаются хозяйку обычного постоялого двора и их огромных собаках. О псах глядя на которых и в голову не придет, что такая махина способна боятся волка, пятерка таких волкодавов и медведя порвет. Да и то, что бы дрессированные псы, когда рядом хозяин, испугались даже волколака, мне в это так же не верится. О преследовании местными Вората, и о том, что кто-то специально лишал мальчишку любой поддержки в городе, распуская слухи, о том, что он не контролирующий себя оборотень. А также с помощью этих слухов, дискредитировали жрецов, укрывающих Вората от гнева местных, что еще больше раскачивало ситуацию. О легендах о Последнем Годе и божественном волке Груме и о готовности егеря Ерома, скрытой за шуткой, пробудить Зверя. О том, что судя по той уверенности, с которой Олаф, рисовал как дойти до сторожки, он точно знал, где находится Ворат. О том, что эту информацию он мне передал, после того, как отлучился за водой, а судя по всему ходил, советоваться с хозяйкой двора и получил добро на слив информации, потому как убрать нас из города ей было очень надо. О странном запахе из похлебки сваренной сегодня утром Клеши и отнесенной мной Иллее. О своих мыслях, догадках, расспросах, о многом…

И о том, что времени у нас до заката. Я не совсем уверен, возможно ли вообще пробуждение Грума, так как боги этих мест давно скормлены Кроносу. Осталась ли хоть толика силы в ВолкКамне? Но если мы не успеем, то Иллея будет мертва и в этом сомневаться, не приходиться.

Попросив Вората, забраться на высокое дерево и посмотреть, горит ли еще город, рассказал гуннам, что по моему мнению наша Задача, это выявление и уничтожение секты почитающей старых богов. Антон на это только махнул рукой.

– - Все! Не грузи меня, просто говори, что делать... Я просто хочу, убраться отсюда! Желательно побыстрее!..

ВолкКамень оказался очень большим валуном, массой под полторы тысячи тонн (Гром-камень, на котором стоит Медный Всадник после обработки весит столько же, прим. автора). Как такую махину занесло в эти далекие от гор леса? Это и правда похоже на чудо.

Подходить близко мы не стали, а обошли поляну по большой дуге и рассредоточились по кустам с подветренной стороны, отдалившись примерно на две сотни шагов от Камня. Ждать пришлось довольно долго, много больше часа.

Когда солнце уже своим краем опустилось за верхушки деревьев, наше ожидание закончилось. И я понял как ошибался…

На поляну вышла Клеши в странном наряде из шкуры белого волка, и резным посохом в руках, а за ней… За ней, помимо двух, крепкого телосложения незнакомых мне мужиков, что несли на носилках безпамятную Иллею, вышла целая толпа в три десятка человек. Здесь были и егеря со своей сворой и пятеро шапочно мне знакомых стражей, остальных же я видел впервые.

Перехватив взгляд Антона, отрицательно помотал головой, пока было рано нападать. Было видно, что люди на взводе и настороже, нужно было подождать, пока они увлекуться ритуалом и ударить, когда уже точно никто не ждет. Меня очень волновали собаки, а вдруг учуют? Но нет, пронесло... Клеши посохом начертила большую фигуру на земле вокруг камня, что-то приговаривая, а лесничии рассадили своих псов по углам её рисунка. Видимо собаки также были частью ритуала пробуждения. Затем, крупный мужик в кожаном фартуке прибил к камню оковы, в которые и заковали, так и не пробудившуюся амазонку. С моего места было хорошо видно, как безвольно мотается голова Иллеи, пока её запястья и лодыжки, закрепляют в холодном железе. В этом была своя ирония, противники римлян свою жертву распяли, так же как те же римляне казнили своих врагов.

После того, как амазонка была закована, Клеши рассадила всех с ней пришедших, широким полукругом, так чтобы всем была видна жертва. А затем она заговорила. Увы, из-за ветра и расстояния мне было плохо слышно её слова. Многое было не разобрать, но то, что доносилось до моего слуха, очень напоминало проповедь. Из её речи я узнал, что она давно, считает себя жрицей старых богов. С тех самых пор, как пять лет назад, её муж, не вернулся из Арки, в этом она и увидела Знак. Она говорила о том, что чужие боги заточили их богов в ненавистный Тартар, но она знает как их призвать обратно! Для этого нужно разбудить Грума и тогда их боги восстанут и начнется война против пришлых, ведь по всем предсказаниям боги ветеров не могут проиграть…

Н-да… “Железная” логика… Но ей верили, если судить по согласному гомону. Даже восторженно затопали, когда Клеши заявила, что после победы все их беды и притеснения ветеров останутся в прошлом, что наконец-то они заживут свободно от ненавистных римлян. И что все жертвы последнего времени не напрасны, что все происходящее в последнее время это Знак! Знак вещающий о Последнем годе и готовности Грума пробудиться!

А потом у меня волосы встали дыбом. Оказывается месяц назад, Клеши была по делам в портовом городе на берегу янтарного моря и там прибило к берегу ладью полную мертвецов, со следами черной оспы на их телах. В этом она тогда увидела Знак. Ладью сожгли вместе с телами, но она успела украсть подкладку с куртки одного из трупов и эту тряпку привезла в Твебург!!! И то, что она не заболела, то что столько времени болезнь обходила её и остальных Истинно верующих стороной это также Предвещение. А те пятеро, что погибли от оспы из их группы, так она давно подозревала их в двуличестве и предательстве, и это Провидение убило их! А болезнь, болезнь она ниспослана Истинными богами, которые смогли дать ей Знак из своего заточения.

О! ТрехЛикий, как в подобное можно верить? Но ей верили, все до единого, кого она привела. Самая натуральная секта, ведомая полностью сумасшедшей жрицей богов которых уже нет.

Взгляд Антона и вновь я покачиваю головой, рано… Здесь собрались не просто люди, а сумасшедшие, я не уверен что мы справимся с такой толпой достаточно быстро, чтобы Иллея осталась жива. Еще рано…

Вот Клеши закончила свою проповедь и подойдя к амазонке влила ей в рот, какую-то жидкость. Веки Иллеи дернулись и тут жрица заголосила, заорала, забилась в религиозном экстазе, вопя на незнакомом мне языке, потрясая посохом и угрожая небесам. Мне было не понять те слова, которые она выкрикивала в религиозной эйфории, но судя по их некоторой складности, это была какая-то песнь.

Из-за расстояния мне было трудно разглядеть выражение лица амазонки и тем самым понять, насколько она пришла в себя, видел только, что её глаза открыты. Тем временем Клеши все больше и больше распалялась, её завывающий речитатив с каждой минутой все сильнее напоминал вой дикого зверя. И толпа, толпа что сидела полукругом у камня, раскачиваясь в такт её безумной песне, подхватила этот вой. У меня мурашки размером с кулак побежали по спине, настолько жуткая это была картина.

Когда ритм песни стал совсем бешеным и безумным, жрица откинула посох и в её руках, в лунном свете блеснул черный, изогнутой формы, обсидиановый нож.