Существуют ли морские чудовища?

«Как завороженный я смотрел на это чудо: в пространстве, освещенном лампочками, отраженным зеленым светом сиял круг. Я не сразу сообразил, что эта зеленая неподвижная орбита — глаз! Поверхность воды была как-то по-особенному неспокойна. Потом я понял, что передо мной на расстоянии прямого выстрела гигантский кальмар.

Я сказал „гигантский“… здесь этого слова, конечно, недостаточно, чтобы передать его размеры. Следует, наверное, сказать „колоссальный“ или „невероятно огромный“ — потому что объект, который я рассматривал, был всего лишь телом животного, и оно покрывало собой освещенное пространство. Я не брезглив и не слабонервный, но этот холодный, неморгающий глаз, казалось, смотрел прямо на меня. По-моему, никогда в жизни, ни до, ни после этого случая, я не видел ничего подобного — холодного, гипнотического, всепонимающего, пронизывающего взгляда.

Достав электрический фонарь рулевого, светя им на воду за кормой и не сводя глаз с этого чуда, я пошел назад. Взобравшись по трапу на боковую надстройку, опять направил луч вниз. Там, под ярким светом фонаря, видны были его щупальца… Они были по крайней мере 24 дюйма в толщину (61 см). Отчетливо были видны диски присосок. Концы конечностей слегка подрагивали, но это, возможно, была игра света.

Сердце мое колотилось, как кузнечный молот. Не забывайте — я был один на палубе, все остальные отправились на боковую. Я был не столько напуган, сколько возбужден, понимая, что мне представился случай наблюдать то, что человеку доводится видеть крайне редко.

Не сводя глаз с кальмара, я пошел к корме. Он лежал рядом, почти у борта, и почти неподвижно, не считая легких пульсирующих движений. Когда я подошел к корме, за которой светилась моя гирлянда электрических лампочек, тело все еще было там. Видна была каждая деталь: клапан, через который животное, по всей вероятности, дышало, и клюв, как у попугая. Постепенно я постигал все подробности очертаний этого гигантского существа. Я прошел по длине всего корабля — а это более 175 футов (53 метра). Здесь, у кормы, лежали тело и голова чудовища; на поверхности, около бортов, располагались щупальца — мне видна была каждая малейшая деталь… Гигант лежал, расправив конечности вдоль судна, глядя вверх, на корабль, сначала одним, а потом, грациозно повернув голову, обоими глазами. Минут через 15, после того как открылся дыхательный клапан, существо как бы вздулось и, если так можно выразиться, „растворилось“ в ночи».

Кальмар мистера Старки действительно был огромен, однако его повествованию никто бы не поверил, если б другие моряки не рассказывали подобных историй. В 1926 году, например, сильно поврежденное тело, по мнению местных жителей, гигантского кальмара, было выброшено на берег порта Шепстон, в Южной Африке. Щупалец и конечностей не было, но, учитывая величину тела, были вычислены размеры всего животного: полная длина должна была составить около 100 футов. Некоторые исследователи полагают, что это было тело кита, однако другой экземпляр, найденный в бухте Флауэрс-Коув близ острова Ньюфаундленд в 1934 году, был идентифицирован и тщательно измерен. Общая длина тела составляла 72 фута (22 м). Еще одно тело, найденное в том же районе в 1882 году, согласно записям, имело общую длину 88 футов (26,9 м). Самый крупный гигантский кальмар, обнаруженный с установленной подлинностью после 1900 года, был пойман командой судна береговой охраны США, патрулировавшего берег Большой Багамской банки возле донной впадины Танг-оф-Оушен в Атлантическом океане, — это было в 1966 году. Общая длина животного составляла 47 футов (14,3 м).

Почти десятиметрового кальмара (32 фута 2 дюйма) обнаружили два врача, рыбачившие близ Луанко, что к востоку от города Гийон на северо-западном берегу Испании, в июле 1968 года, а 8-метровый экземпляр (26 футов 11 дюймов) был отловлен возле местечка Флемиш-Кэп-Бэнк, на восточной оконечности Большой банки, португальским рыболовным траулером «Элизабет» 4 июля 1972 года. Это морское животное и сегодня можно увидеть в Лиссабоне, в аквариуме имени Васко да Гама.

Моряки быстро научились определять размеры гигантских животных по следам от присосок на боках и головах кашалотов. Этот метод позволил зарегистрировать максимальную длину кальмара в 130 футов (39,6 м)!

Профессор Верилл установил, что экземпляр длиной 32 фута (9,8 м) имеет самые крупные присоски диаметром 1,25 дюйма, или 3,2 см, а 52-футовая особь (15,9 м) имела присоски 2 дюйма (5 см). Каковы же были размеры кальмара, оставившего на кашалоте, убитом в Атлантике, следы от присосок в 5 дюймов (13 см) в диаметре? А еще на одном кашалоте — о нем упоминает Айван Сандерсон — были следы присосок диаметром 18 дюймов (0,5 м)! Действительно ли эти следы оставлены кальмаром в схватке двух гигантов или, может, это результат действия каких-то внешних паразитов?

Когда мы говорим о гигантском кальмаре, наверное, мы имеем в виду не один вид этого рода. Профессор Верилл анализировал размеры и очертания ньюфаундлендских экземпляров и в 1878 году высказал предположение, что в наблюдениях представлены два вида: один с тонким телом и длинными щупальцами, другой — с плотным коротким телом и короткими щупальцами. С тех пор в мире было описано много видов:

Architheuthis harveyi(названный так в честь Моисея Харви) — с длинными щупальцами;

A. princepsс длинным телом — это гиганты острова Ньюфаундленд;

A. martensiiразмером от одного конца до другого 12 футов (3,7 м) — этот вид обнаружен на Токийском (тогда этот город назывался Йедо) рыбном рынке в 1873 году;

A. mouchezi— еще один вид общей длиной 12 футов — был отловлен рыбаками в заливе Татеяма, недалеко от Токио;

A. sancti-pauli, 23 фута (7 м) в длину, — был обнаружен на отлогом берегу острова Святого Павла в Индийском океане;

A. hawaji, общей длиной 25 футов (7,6 м), из них только 4 фута (1,2 м) приходилось на голову, — был пойман в Гасконской бухте в Бискайском заливе;

A. kirki, представлен экземпляром в 30 футов (9,1 м) длиной, он был найден живым среди скал полуострова Кэмпбелл в Новой Зеландии;

A. stockii, был найден тремя подростками на берегу залива Лиал-Бей, что в проливе Кука.

Вид с максимальной общей длиной, известный только по одному экземпляру, — это A. longimanus. Тело особи обнаружено в 1887 году на побережье в заливе Лиал-Бей, в Новой Зеландии. Общая длина его составила 62 фута (18,9 м). На тело приходилось 8 футов (2,4 м) и 54 фута 9 дюймов (16,5 м) — на огромные щупальца.

На сегодняшний день классифицировано 19 видов гигантских кальмаров (а было время, когда каждому из найденных гигантских кальмаров давали научное обозначение), однако некоторые ученые, занимающиеся головоногими, полагают, что род Architheuthisпредставлен лишь тремя видами:

A. sancti-pauli, включающий всех гигантских кальмаров южного полушария;

A. japonica— это гигантские кальмары северной части Тихого океана;

A. dux— гигантские кальмары Северной Атлантики.

Любопытно заметить, что профессор Верилл в 1878 году высказал предложение, приемлемое с точки зрения науки, — выделить только два вида гигантских кальмаров.

Всего 26 лет тому назад гигантские кальмары считались неизвестными науке, мифическими существами. Тогда наука в избытке располагала «страшными рассказами» и всего несколькими экземплярами, но научной братии потребовались долгие годы, чтобы признать существование этих гигантов.