Сувенир из Камбоджи

Торговый центр должен был вот-вот открыться. По этому поводу он был увешан разноцветными шариками и рекламными плакатами. В данный момент на фасаде центра, на самом заметном месте, укрепляли огромный рекламный щит, предлагавший покупателям игрушки и игры для маленьких вундеркиндов.

Внизу, возле входа, стоял, запрокинув голову, невысокий пузатый человек с черной бородой и кричал наверх тонким визгливым голосом:

– Левый край повыше! Теперь правый! Вот так! Теперь влево немного подвинь!

– Я извиняюсь, – обратился к нему Леня, – где я могу найти Константина?

– Да вон он! – Толстяк ткнул коротким пальцем вверх – туда, где, слегка покачиваясь на тонком тросе, висел человек в синем комбинезоне, снизу казавшийся совсем маленьким, и закреплял углы рекламного щита. – Так, Костя! Крепи! – Затем толстяк повернулся к Лене и подозрительно осведомился: – А вам он зачем нужен?

– Да работа у меня для него имеется, – уклончиво ответил Леня. – По высотной части.

– Работа? – толстяк побагровел. – Константин теперь исключительно на меня работает! И я его никому не отдам, имей в виду! Мне такой специалист самому нужен!

Толстяк выставил вперед бороду и двинулся на Леню, угрожающе размахивая коротенькими ручками.

– Да ты не горячись. – Маркиз попятился, удивленный такой бурной реакцией. – Успокойся, никто у тебя твоего Костю не отбирает…

– А тогда чего тебе от него надо?

– Мне бы с ним только поговорить…

– О чем это? – Толстяк смотрел на Леню по-прежнему подозрительно, но хотя бы перестал размахивать руками в непосредственной близости от Лениной физиономии.

Леня еще не успел придумать подходящую тему, как вдруг раздался чей-то истошный крик.

Отведя взгляд от подозрительного толстяка, Леня поднял глаза… и успел увидеть, как маленькая фигурка в синем комбинезоне полетела вниз, кувыркаясь и переворачиваясь в воздухе и одновременно увеличиваясь в размерах. Наверное, полет продолжался не больше двух секунд, но Лене эти секунды показались удивительно долгими, так нереально было происходящее. Но вот полет закончился, и с отвратительным глухим звуком человек в синем комбинезоне грохнулся на асфальт, всего в нескольких шагах от Маркиза. Вокруг брызнуло что-то красное и желтое, и наступила тишина.

Впрочем, эта тишина продолжалась не дольше секунды и тут же взорвалась испуганными криками, возгласами и восклицаниями, со всех сторон к месту падения бежали зеваки. Правда, все они в ужасе останавливались в нескольких шагах от распростертого на асфальте тела. Только бородатый толстяк подскочил к нему, опустился на колени и попытался нащупать пульс. Леня сразу понял, что из этого ничего не выйдет – упавший альпинист был совершенно и безнадежно мертв. Об этом говорили его пустые, остекленевшие глаза, голова, повернутая под немыслимым углом, темно-красная лужа и отвратительные брызги на асфальте…

– Мертв! – констатировал толстяк очевидное, обернувшись к свидетелям. – Как же так? Такой опытный альпинист… и работа-то самая простая… не мог он вот так запросто сорваться! Он всегда страховался надежно… – Вдруг он снова склонился над трупом, на мгновение замолчал, а потом воскликнул: – Вот ведь черт! Веревка-то перерезана!

– Перерезана? – переспросил Леня, шагнул вперед и взглянул на трос, закрепленный карабином на поясе мертвого альпиниста.

Короткий конец троса действительно был косо разрезан острым лезвием.

– А ты что тут вынюхиваешь? – вызверился на Маркиза толстяк. – Ты что тут высматриваешь? Ты вообще кто такой? Ты вообще зачем сюда притащился?

– Да я наружной рекламой занимаюсь, – проговорил Леня, пятясь. – Хотел с Константином насчет работы переговорить…

– Наружной рекламой? – толстяк выпучил глаза. – Я всех знаю, кто в нашем городе наружной рекламой занимается! Никогда тебя раньше не встречал!

– Да я совсем недавно сюда приехал, только начинаю развивать свой бизнес…

Выпалив это не слишком убедительное объяснение, Леня поспешил ретироваться, пока подозрительный толстяк от слов не перешел к решительным действиям.

Сев в машину, Маркиз поехал прочь от места трагического происшествия. По дороге он предавался безрадостным размышлениям. Оборвалась еще одна ниточка, которая вела к разгадке порученного ему дела. Причем, как и в случае с незадачливым Николаем, кто-то не остановился перед убийством.

И если первое убийство могло быть случайным, например, сведением счетов между мелкими уголовниками, и никак не связано с попытками ограбления квартиры Анны Аркадьевны, то Константина убили хладнокровно, продуманно. Теперь Леня уже не верил в случайное совпадение. Кто-то определенно зачищает следы. А это значит… это значит, что мелкое, незначительное на первый взгляд дело, за которое Леня взялся из уважения к Артуру Альбертовичу Руо, на самом деле не такое мелкое и незначительное, более того – оно чрезвычайно опасно…

Но Леня Маркиз недаром считался специалистом экстра-класса. Он доводил до конца каждое начатое дело, от этого зависела его деловая репутация. Значит, и это дело он тоже должен довести до конца… Правда, две ниточки оборвались (во втором случае это произошло буквально), но у него есть еще один след. Та парочка, которая привезла Анне Аркадьевне шведские кастрюли, на деле оказавшиеся китайскими. И еще голубой пикап в рекламных наклейках…

За этими размышлениями Леня не заметил, как вернулся домой, открыл дверь и вошел в прихожую.

На пороге сидел Аскольд, аккуратно обернув хвост вокруг лап. Он всегда заранее предчувствовал возвращение хозяина и ждал его возле двери, чтобы радостно мурлыкнуть и приветливо потереться о его ноги. Однако сейчас, едва Маркиз вошел в квартиру, кот фыркнул, вскочил и попятился, шерсть у него на загривке поднялась дыбом, он развернулся и улепетнул на кухню.

– Аскольдик, дорогой, куда ты?! – воскликнул вслед ему Леня. – Это же я! Ты меня что, не узнал?

– Что тут за шум? – проговорила Лола, выглянув в коридор. – С кем это ты разговариваешь?

– С Аскольдом, – грустно ответил Леня. – Он меня почему-то не захотел встречать…

– Наверное, у тебя рыльце в пушку, и он это почувствовал… – машинально проговорила Лола. – А в чем это у тебя рукав?

– Рукав? – Леня удивленно взглянул на свой рукав и увидел на нем темное пятно.

Теперь он понял причину недовольства Аскольда.

Это была кровь, которая брызнула на рукав Лениного пальто, когда несчастный альпинист с криминальными наклонностями упал на асфальт. Аскольд почувствовал запах крови, запах смерти, поэтому и ушел от хозяина…