Суверен

Я отходила уже за половину площадки, когда она бросилась на меня. Дубинка была словно в темном тумане, когда он ударила ею по моей шее, и я едва увернулась от протянутой руки с электрошокером. Я хотела схватить ее, когда она пронеслась мимо, но Брианна уже была вне зоны досягаемости к тому времени, когда я оправилась от удара.

Она снова ринулась на меня, когда удар шокера ослепил меня. Я попыталась схватиться за дубинку, когда Брианна качнулась, но зубцы соприкоснулись с моими пальцами. Я не знала, что кричала, пока не отдернула руку назад, мои указательный и средний пальцы были согнуты под неестественными углами, онемели и в то же время принесли агонию. Прижав поврежденную руку к груди, я повернулась и побежала, сырая земля всасывала мои ботинки. Спасения не было, только круг, бесконечно ведущий меня к страданиям.

Я повернулась, Брианна налетела на меня, и мы обе сцепились в клубок. Я отползла подальше и поднялась на ноги. Она все еще стояла на четвереньках, тяжело дыша и пытаясь встать. Я пнула ее ногой в бок, и она перевернулась на спину. Это был мой шанс покончить с этим.

Я забралась на нее, прижала ее горло одной рукой, а второй попыталась удержать ее руку с электрошокером. Дубинка с треском ударила меня по затылку, и мир на мгновение потемнел. Затем меня охватил огонь, и я упала, все мое тело зашипело, словно стейк на сковороде.

Брианна убрала электрошокер и начала обрушивать удары дубинкой на мою голову, пока я пыталась прикрыться. Она визжала с каждым взмахом, от нее исходили волны первобытной ярости, а агония расцветала повсюду, куда ударяла дубинка. Я свернулась в клубок, громкий треск и взрыв боли, когда она ударила по моим ребрам, заставили меня закричать.

Я должна была встать. Если не сделаю этого, мой отец умрет от руки Сина. Этого нельзя было допустить. Я вздохнула, превозмогая боль и пнула Брианну по колену. Она дрогнула и упала, все еще размахивая дубинкой. Тьма закрадывалась на периферию зрения, и все затягивало красным. Я заползла на Брианну, когда она замахнулась в очередной раз. Что-то щелкнуло в моем плече от удара. Она уронила электрошокер, когда упала.

Молния ударила поблизости, и гулкий раскат грома сотряс землю под нами. Брианна взбрыкнула, на этот раз медленнее, и я вырвала дубинку из ее рук.

Отбросив оружие, я наклонилась над ней и проигнорировала ринувшиеся оцарапать меня пальцы. Схватила ее за горло здоровой рукой и прижала, когда она оцарапала мне лицо. Брианна была слишком слаба, энергия покидала ее так же, как кислород ее кровеносную систему. Я навалилась на ее горло всем весом, пока она уставилась на меня.

Движения девушки становились все более и более вялыми, пока сумасшедший блеск, наконец, не исчез из ее взгляда. Глаза закрылись, и она обрела умиротворение, словно я усыпила ее лаской, а не самым жестоким насилием.

Толпа разразилась аплодисментами, когда я рухнула на мокрую землю рядом с Брианной. Дождь стегал по лицу, но я никогда не отмоюсь от того, что сделала.

— Похоже, злобная рыжая Сина выиграла этот раунд. Команда Вайнмонта, несомненно, знает, кого выбрать. — Я услышала голос Кэла, его слова скользили по моему телу, подобно струям дождя.

— Рэд, за дело. Организуй нам грандиозный финал третьего суда.

Я повернулась туда, где сидел мой отец. Девочка раскачивалась, закрыв рукой глаза. Рэд согнулся, странно подергиваясь и возясь с чем-то под ногами. Затем встал, поднял мать Брианны на ноги и толкнул ее через парапетную стену. Но она не упала на землю. Веревка вокруг шеи женщины остановила ее на полпути.

Мой разум застыл.

Мать Брианны вцепилась в шею и задергала ногами. Без толку. Рэд завязал крепко. Ее лицо напоминало разбитую алую маску, на которой остались лишь глаза. Она уставилась на свою дочь, дернув ногами еще несколько тщетных раз.

Толпа сидела в тишине — единственными звуками были хрипы женщины и удары ее ног о каменную стену.

Когда она застыла, ее мертвые глаза уставились на Брианну. Или на меня? Я не могла сказать. Я больше не могла там оставаться. Зрители заревели в одобрении, а я закричала и не останавливалась, пока легкие не начали гореть, и слуги не утащили меня прочь. 

Глава 15

Стелла

— Я говорила, что Рождество было самым худшим. — Рене прижала холодные компрессы к моему лицу. — Оно и было. Для меня. Но для тебя, думаю, — нет, я надеюсь, — это было худшее.

Я едва могла ее видеть. Один глаз распух, а другим я видела совсем немного. Все болело, особенно рука. Ее не получалось поднять. Потянувшись левой ладонью по телу, я нащупала пальцами грубую поверхность гипса.

Син вколол мне наркотическое, как только я села в машину после суда. Я должна была быть в ярости. Вместо этого чувствовала благодарность за краткую отсрочку от реальности. Снились ли мне счастливые сны? Я не знала. Все, что понимала — это то, что теперь я не сплю, меня вернули обратно в ад Приобретений и испытаний.

— Син? — Звук моего голоса напоминал царапанье наждачки по грубой древесине.

— Он уехал в город. Работа.

Я попыталась кивнуть, но от движения острая боль прострелила в шее.

— Надолго?

Рене переместила компресс так, чтобы он не касался глаза, который не открывался.

— На два дня. Приезжал доктор, наложил гипс на предплечье и пальцы.

Точно. Глаза Брианны, взмах дубинки и громкий треск, который я все еще слышала. Теперь она навсегда со мной — будет плакать в лесу или кричать мне, что это моя вина. А была ли она моя?

— У Брианны глаза матери. — Мои слова прозвучали невнятно и тихо — язык слишком распух, как и губы.

— Тссс, не говори об этом сейчас. Ты здесь в безопасности. Худшее позади.

Хотелось бы ей поверить. Но я не верила. Предложение Кэла всплыло в памяти, как распухший утопленник в заводи.

Раздался стук в дверь. Я попыталась повернуться, но мышцы шеи не позволили. Вместо этого отдались болью и воспламенились.

— Это я. — Голос Тедди был словно вспышка солнечного света сквозь испарения ада.

— Нет.

Я не могла позволить ему увидеть меня такой.

— Не сейчас, Тедди. — Рене встала, чтобы подойти к двери. — Стелла не одета.

— Оденься. Я хочу увидеть тебя. Я приехал домой на выходные, чтобы проверить тебя. Суд был несколько дней назад, не так ли? — Его голос затих.

— Не входи. — Рене схватилась за ручку двери, когда та начала поворачиваться.

Тедди заглянул в щелочку.

— Нет! — Перед глазами потемнело еще сильнее, комнату заволокло завесой слез. Он не должен был видеть меня сломленной и избитой.

Он распахнул дверь, оттолкнул Рене и ворвался в комнату.

— О, Господи Боже. Что они с тобой сделали?

Тедди опустился на кровать рядом со мной, его добрые глаза смотрели на мое лицо, шею и руки. Слезы текли по моим щекам, даже когда я попыталась остановить их, чтобы не заразить его страданием.