Суженая из другого мира

Всё-таки надежда нейтрализовать защиту у Лонгаронеля оставалась. Если митрабардская сигналка аналогична той, что окружает Бордгир... Конечно, Элестайл не имел права делиться с ним этими знаниями – умение ставить и снимать столь глобальные магические конструкции доступно лишь королю, и такое положение вещей вполне оправдано с точки зрения безопасности государства. Тем не менее доверие между друзьями было столь велико, что Элестайл поделился с Лонгаронелем очень многим из знаний, полученных им в Королевском Анклаве в процессе коронации.

Возведённый и начинённый магией ещё первыми правителями Бордгира, Анклав по-прежнему находился в Кронсталле, и переместить его оттуда не представлялось возможным. Именно основатели Бордгира придумали эту систему, при которой определённые знания мог получить лишь признанный главами всех кланов и возведенный ими на престол король (что тоже являлось неким магическим ритуалом). Сами основатели правили Советом, однако впоследствии передали власть избранному ими же королю. Все свои знания, ничего не передав наследникам, они унесли с собой в могилу, оные остались лишь в Анклаве – таково было их решение. И с тех пор доступ к ним получал только новый правитель – в тот момент, когда становился королём. Кроме него никто не мог даже просто войти в Анклав – любого другого Анклав убил бы в ту же секунду.

Поэтому тот факт, что Анклав находился в замке клана Кридирнора, а не в Адельвурте, не менял ровным счетом ничего. Лонгаронель невольно улыбнулся про себя, представив, сколько раз, наверное, Кридирнор с вожделением устремлял взор в сторону Анклава – вот уж поистине близок локоток, а не укусишь. И даже убийство Элестайла не дало бы ему возможности проникнуть в заветное здание, поскольку ритуала признания он не проходил.

— Лон, что с тобой? — тронул его за плечо Дальгондер. — Дайнрис уже третий раз тебя спрашивает!

— Извините, задумался, — подняв взгляд на друзей, вернулся к реальности вампир. — Повтори, пожалуйста, свой вопрос, — изобразил он виноватую улыбку, адресовав её девушке.

— На какой срок ты сможешь усыпить обитателей замка? — в четвёртый раз спросила Дайнрис.

— От силы на полчаса.

— Мы не успеем!.. — нахмурилась она.

— Ладно, давайте ужинать и спать, — сказал Лонгаронель. — Завтра нужно выехать пораньше. Сегодня-то вообще почти не продвинулись.

— Да, а зима на носу... — с тревогой добавил Элвэ. — И зимы у нас крайне суровые. В эту пору вообще никто не путешествует.

Глава 23

Три дня спустя в полночь отряд вышел к границе леса. Окружавшая Митрабард защита отстояла от лесного массива виров на пять, однако изучать её ничто не мешало и с опушки. Чем, собственно, сразу и занялся Лонгаронель. Друзья не мешали ему, сами практически с первого взгляда убедившись, что им защита не по зубам.

— Ночевать сегодня придётся без костров, — тихо сказала Дайнрис, — хотя морозы теперь стоят почти зимние.

— Почти?! — ужаснулась Лориин. Эльфийка отчаянно мерзла уже который день и была совершенно уверена, хуже быть просто не может. — Что же у вас здесь творится в разгар зимы?

— В разгар зимы у нас практически невозможно выжить вне дома, — безжалостно просветила её Линдэйл. — Морозы стоят совершенно лютые.

— Наверное, как на Ледяном Роге у нас... — предположил Арронорат.

— Кошмар! — снова ужаснулась Лориин.

— А зима вступит в свои права уже недели через две, если не раньше, — заметила Дайнрис.

— И как же мы будем возвращаться? — Лориин в растерянности посмотрела на друзей.

— По ночам будете греться возле меня, — предложил Арронорат. — И костёр станем устраивать в длину бревна.

— А днём? — спросила Линдэйл. — Ты, похоже, всё-таки не представляешь себе истинную силу наших морозов. На самом деле, не спасают никакие костры, никакая магия!

— Это так, — хмуро подтвердил Элвэ.

— Что за странный у вас климат? — удивился Арронорат. — Летом/осенью вроде нормально... Откуда столь жуткие холода зимой?

— Не знаю, — отозвалась Дайнрис. — Раньше так не было. Но чем дальше, тем зимы только суровей и суровей.

Альтеранцы напряжённо переглянулись. В глазах друг друга они прочли одно и то же нехорошее предположение – уж не местный ли это кхулф[1]?

— Ладно, сегодня переночуете, сбившись в кучку вокруг меня, — решил Арронорат. — А если операция с замком пройдёт успешно – тогда и будем ломать головы по теме возвращения.

— Не понимаю, зачем вообще откладывать операцию, — заговорил Дальгондер. — Если Лон сумеет разобраться с защитой – сумеет и этой ночью. А если нет – к завтрашней его магический уровень никак не повысится.

— Нужно подождать до завтра, — заявила Дайнрис.

— Но зачем? — настаивал Дальгондер.

— Нужно, — твёрдо повторила девушка, явно не собираясь вдаваться в подробности.

— Это не аргумент.

— Дальг, ты можешь хоть раз просто довериться мнению другого? — вопросила Дайнрис.

— Могу – но только если оно обосновано.

— В этот раз придётся довериться без обоснований, — поставила точку сэйноррианка.

— С каких это пор у нас командуешь ты?! — язвительно поинтересовался эльф. — Надо будет хотя бы поставить в известность Лонгаронеля.

— Лонгаронеля я уже просила послушаться моего совета, и он согласился.

— Значит, ему ты всё-таки привела какие-то аргументы?! — Дальгондера этот факт явно задел.

— Нет, ему я сказала не больше, чем тебе.

— И он принял твою сторону?! Ему мозги, часом, не выморозило?

— Не выморозило, — сам ответил за себя вампир. — Если местные, пусть даже без объяснений, утверждают, что подождать всего сутки имеет смысл – я готов прислушаться.

— Не отвлекайся, — бросил ему Дальгондер. — Не то придётся торчать тут и дольше.

— Так я, собственно, уже закончил, — Лонгаронель ехидно улыбнулся.

— И каков результат?

— В принципе, я мог бы снять защиту – но мне понадобилось бы много крови, которой у нас нет. А значит, придётся всё-таки действовать по плану «Б», согласно которому вы...

— Будет тебе кровь, — перебила его Дайнрис. — Вот завтра и будет.

— Даже так? — обрадовано удивился вампир. — Выходит, тебе известно о завтрашнем прибытии в Митрабард ещё одного каравана с кормом? В смысле, с подпиткой.

— Ну, типа того... — загадочно улыбнулась девушка.

— Только откуда, интересно, у неё такие сведения... — тихо пробурчал Дальгондер, подойдя к Лонгаронелю. — Тебя столь неожиданная осведомлённость не настораживает?

— Что они обе что-то скрывают, я понял уже давно, — так же тихо ответил вампир.