Суженая мага огня

— Я долго пытался понять ты ли это, или какая другая рыжая девица. Но глядя на то, как племянник бегает за тобой, сомнений не осталось! Ты принцесса!

— Генри отомстит за меня! — выпалила я.

— Ошибаешься, — спокойно произнёс Рэндеваль. Лицо его озаряла торжествующая улыбка. — Генрих и рыцари уже не вернутся. Их ждёт западня. Они все погибнут. Как и город, оставленный без защиты паладина. Скоро сюда валом ввалятся тёмные. Сам Тёмный Лорд уже мчит сюда!

Рэндеваль угрожающе рассмеялся, но его смех прервал стук во входную дверь.

— О, вот, наверное, и он. Как и условились — к обеду, — ухмыльнулся Рэндеваль. — Иди открой, — бросил он служанке. — Только не пугайся!

Бриджит на дрожащих ногах поднялась и поплелась в коридор.

Мгновения тянулись мучительно долго. Сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. Сквозь пелену слёз я глядела на леди Элизабет и Либретту, прижавшихся друг к другу и ошеломлённых откровениями Рэндеваля.

Что же теперь с ними будет? Что будет со всеми жителями Вейгарда?

Напряглась, призывая огонь, но сила вновь посочилась из ран. В глазах потемнело от слабости. Нельзя! Нельзя обращаться к магии, как бы не хотелось, — иначе погибну!

Я встретилась взглядом с леди Элизабет. У неё по лицу потекли слёзы. Брови выгнулись дугой от сострадания. Она зашептала губами беззвучную молитву Пресветлой, раз за разом повторяя моё имя: Беатрис. Беатрис.

В комнату заглянула Бриджит и, судорожно дыша, прошептала:

— Вас просят подойти, сэр Рэндеваль… — девушка поглядела в сторону, откуда нависала тень, и в глазах её блеснул ужас.

— Что за?.. — выругался рыцарь и двинулся к порогу.

Бриджит отскочила в сторону. Послышался удар, кряхтение и возня.

— На тебе, сука! — донёсся голос Расса.

Бриджит бросилась ко мне и принялась развязывать путы. Леди Элизабет и Либретта тоже оживились, подбежали, помогая Бриджит.

— Как ты? — спросила герцогиня, погладив меня по лицу так нежно, как родная мать. — Как ты, Беатрис? Почему ты сразу не сказала, кто ты? Прости меня, я была так строга к тебе! Но я ведь чувствовала, чувствовала!

— Я не помню прошлого…

Мы обе заплакали, прижавшись друг к другу.

В комнату ворвался Расс с окровавленной скулой и горящими от ярости глазами. Из-под мехового плаща виднелся камзол стража.

Он всё-таки принял приглашение Фалькона!

— Что тут у вас творится, леди?! — воскликнул Расс.

— В город сейчас ворвутся тёмные, — произнесла леди Элизабет.

— Тёмный Лорд идёт за мной. У-хо-ди-те… — стуча зубами, простонала я с пола.

Расс подбежал, взял меня за локоть, поднял, позволяя опереться на своё крепкое тело.

— Ну, уходим! Скорее! Все целы, кроме Трис?

Женщины кивнули и, подобрав юбки, двинулись к порогу. Поперёк прохода недвижимо лежал Рэндеваль.

— Ты убил его? — прошептала я.

— Оглушил.

Перебравшись через тело рыцаря мы выскочили на крыльцо.

Я еле волочила ноги, и Расс придерживал меня за плечи. Бриджит накинула на меня шерстяной плащ.

— Спасибо, — шепнула я.

Спустившись по ступеням, мы двинулись через заснеженный двор. Взгляд выцепил по другую сторону улицы приближающиеся чёрные фигуры. Один из них был лысым с изуродованным лицом.

Тёмный Лорд!

Всполох молнии прорезал воздух над нашими головами.

— Бежим! — проревела я.

52 Бегство

Расс схватил всех в охапку и толкнул за угол дома.

— Я задержу их, а вы бегите! — сказал он, выхватив меч.

Леди Элизабет прижала нас троих к себе и подтолкнула вперёд. Все двинулись, кроме меня.

— Расс, сними кандалы! — я вытянула окровавленные руки перед лицом наёмника.

Рядом в снег с оглушительным шуршанием ударила молния, нас обдало жаром, и земля обуглилась. Либретта от ужаса завизжала.

— Не время, беги! — крикнул Расс.

Я видела, как от страха у мужчины стучали зубы. Первый раз судьба столкнула его со страшным выбором, и он принял героическую роль: защитить!

— Не время погибать! — коснулась лбом его лба. — Сними кандалы, приказываю!

Голос прозвучал, как никогда, требовательно, и Расс подчинился. Прижав меч к боку, взялся дрожащими руками за каменные кольца на моих запястья.

— Ай-ай, как больно, — пшикнула я, не удержавшись. Расс встрепенулся и разжал ладони. — Нет, продолжай! Сломай хотя бы один!

Умелые руки наёмника крутили кандалы, иглы сильнее впивались в кожу, на снег ручьем лилась кровь. Что-то хрустнуло и замок расстегнулся.

Свободна!

Я призвала внутренний огонь. Во имя Генриха! Во имя защиты моих близких! Огненный шар вырос на ладони, и я метнула его за угол дома.

Женщины вскрикнули от ужаса. Либретта прижалась к герцогине, а Бриджит дрожащими пальцами ухватилась за плечо наёмника.

— Бегите! — приказала Рассу.

— Только с тобой! — проговорил он, глядя на меня округлившимися глазами.

Я пустила ещё несколько огненных шаров в тёмных, и пока они полыхали, преграждая врагам путь, мы побежали.

На улицы выбежала толпа горожан, поднялись крики. Навстречу неслись ошарашенные стражники во главе с Фальконом.

— Там тёмные! — крикнул Расс, указав рукой.

— Через южные ворота тоже ворвались! — ответил Фалькон.

— Бежим к святилищу! — приказала я. — Укроемся там! Скажите людям, Фалькон!

Начальник стражи раздал приказы, и стражники отправились спасать людей.

Молнии вновь прорезали воздух. Соседнее здание воспламенилось. Тёмные приближались. Их было уже не трое, а целая толпа одетых в чёрные рясы людей. Зачарованных людей — армия тьмы! Тёмный Лорд прятался в гуще своей паствы и метал молнии во всех, кто оказывался на пути.

Стражи подняли щиты, прикрывая нас.

— Уходите, леди! — приказал Фалькон, сдвигая меня плечом назад.

Я встретилась взглядом с Рассом, и тот чуть заметно улыбнулся, предугадав мой протест.

Без лишних слов я метнула огненную струю в тёмных, и стражи ошарашено замерли, уставившись на меня.