Суженая

Отступил на шаг и взял ее за руку, разворачиваясь к залу.

– Виват прекрасной Альбе!
– раздалось со всех сторон.

И тут наконец все проявилось, как будто пелена растаяла. Интересно, как Гаэль это делал? Окутывал ее своей тьмой? В любом случае, она была ему благодарна, это дало ей время собраться.

Потому что в первый момент у нее даже немного зарябило в глазах от пестроты нарядов и лиц. Но теперь Алена отчетливо видела всех этих гостей. Женщин было много, наверное, больше, чем мужчин. Не меньше точно. И по одежде не определить, кто здесь гости, а кто обитатели замка. И все то время, пока Гаэль вел ее к столам, накрытым в дальнем конце зала, Алена чувствовала, что на нее смотрят.

Потом, когда ужин начался, тоже. Все эти реплики, взгляды, ее оценивали, словно пытались попробовать на прочность. Пришлось бы сложно, ведь никого из них Алена не знала, но Гаэль был рядом. И еще он постоянно незаметно касался ее, вызывая волну мурашек. Это могло бы окончательно вскружить голову.

Если бы не записка.

Ведь кто-то же ее послал. И у Алены были все основания думать, что это сделала женщина. Слишком тут их было много. И слишком уж выразительные взгляды они бросали на хозяина замка. Понятно, что Гаэль не жил монахом до нее. Богатый, красивый и сильный мужчина, лорд, в конце концов. Каким бы он ни был опасным и пугающим, женщин у него наверняка было много.

Но чтобы написать такое, надо быть на особом положении.

Сейчас, глядя на женщин, сидевших за П-образно составленными столами, Алена пыталась определить - кто? Она потому и не сказала ничего Гаэлю про записку, хотела прежде увидеть сама. Однако ничего такого не заметила.

А между тем первая половина вечера прошла, гости засиделись за столами, у всех уже заблестели от выпитого глаза. И объявили короткий перерыв, чтобы размять ноги танцами. По всем канонам открывать танцы положено было хозяину с супругой. Остальные пары уже выстроились. Гаэль взял ее за руку и повел в центр зала.

Вот тут-то и выяснилось, что не все гости прибыли к началу вечера, кое-кто опоздал. И теперь им навстречу по освободившемуся проходу шествовал мэтр Лорвэль в лиловой сутане. А рядом с ним была женщина.

***

Церковник не спешил и руку своей спутницы держал в своей очень по-светски. Да и сутана на нем была другая, не та, в которой он был днем, а более помпезная. Что ж, момент был выбран идеально. Сейчас его появление точно не прошло бы незамеченным.

А женщина была красива. Высокая, глаза черные, пронзительные, черные волосы, яркий чувственный рот. Ее провожали взглядами и восторженными вздохами многие. А она смотрела только на хозяина замка и шла так, словно мир лежал у ее ног. Черное платье подчеркивало все достоинства фигуры, а при ходьбе ткань шелестела и отливала металлическими искрами. Это наводило на мысли о змеиной чешуе. Однако главным было другое. Ее горящий взгляд, направленный на Гаэля.

И по тому, как напряглась и на секунду дрогнула его рука, Алена поняла - вот оно. Эти двое точно знакомы. И не просто знакомы.

Ее словно холодной водой обдало.

Она, конечно, предполагала, что у Гаэля может быть любовница. Но предполагать и видеть воочию - не одно и то же. Сразу стало тошно и захотелось отнять у него руку.

Все это не укрылось от церковника, Лорвель следил за ней как коршун. Понял ее состояние, выражение лица сделалось хищным, на губах обозначилась улыбка. Теперь он смотрел на хозяина замка, и в глазах церковника трудно было не заметить плохо скрытое торжество.

Но именно это злобное торжество и помогло Алене сосредоточиться. Слишком хорошо она помнила, как этот святоша явился днем с угрозами.

...Но не забывай, что ты носишь королевское имя Волхан.

...Брак должен быть освящен церковью и состоится по нашим законам. В противном случае он будет признан недействительным.

Король и церковь пекутся о ее душе? Алена мрачно хмыкнула про себя. На самом деле у них непримиримая вражда с темным лордом, а она каким-то образом попадает в сферу интересов. И в этой своей вражде они не брезгуют ничем.

...Он не человек. Ты не представляешь, на что он способен.

Кем бы он ни был, Гаэль спас ей жизнь. И сейчас ей нужно держаться с ним вместе. А отношения выяснять после.

Алена выпрямилась и подняла голову.

Тем временем эти двое успели подойти и остановились напротив. Лорвель со своей спутницей и они. Противостояние было символичным. Алена не знала нюансов, но чувствовала, что неспроста церковник появился здесь. Все продумано четко.

А церковник осведомился:

– Лорд Гаэль, принимаете гостей?

– Разумеется, мэтр, рад видеть вас в своем доме, - безэмоционально ответил Гаэль.

Однако это не смутило Лорвеля, он продолжил:

– Леди Ллореана посетила меня сегодня, желая исповедаться. От нее я и узнал, что у вас званый вечер.

Женщина словно ждала этого момента, неуловимо подалась вперед и с придыханием проговорила:

– Милорд Гаэль, надеюсь, вы не против?

Так, будто Алены здесь нет. Эта дама заглядывала хозяину замка в глаза, а ее просто игнорировала.

– Не против, - сухо обронил Гаэль и, повернувшись к Алене, проговорил: - Леди Ллореана - певица.

Так вот чей голос она вчера ночью слышала. Это многое объясняло, и неприятный взгляд Алене не почудился.

– Леди Ллореана, надеюсь, вы не устали и споете нам сегодня, - проговорил Гаэль и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Леди пошла пятнами, взгляд на мгновение сверкнул ненавистью. Она присела в книксене:

– Разумеется, мой лорд.
– Но тут же выпрямилась и бросила: - Прошу меня простить. Мне нужно подготовиться.

Развернулась и вышла.

Гаэль бросил короткий взгляд ей вслед и крепче перехватил руку Алены. А ей сейчас неприятно было все. Такой осадок, она невольно оглянулась на дверь, ощущая желание уйти.

И тут перед ней возник церковник.

– А вы, леди Альба, не собираетесь навестить церковь? В свете последних событий, - он покосился на Гаэля, - вам необходимо исповедаться. Церковь молится о вашей душе.

Гаэль напрягся, словно окаменел, сразу повисло напряжение. А ее зло взяло.

– Непременно, - сказала Алена.
– Но, думаю, раньше вам стоит пригласить на исповедь королеву Анхельму. И помолиться о ней.

У Лорвеля мгновенно заострилось лицо:

– Что ты знаешь о королеве?
– спросил он резко.

– Ничего, - ответила Алена.
– Я просто забочусь о ее душе.

Слишком уж странно Лорвель реагировал, даже подался к ней, как будто хотел схватить за руку. Вмешался Гаэль.

– Надеюсь, вы довольны, мэтр Лорвель?
– проговорил он жестко.
– Прошу вас, располагайтесь за столом, ешьте, пейте. Не могу предложить вам танцы, они вам не по сану. А мы продолжим.