Свадьба без брака, или в Пекло эльфов!

— Что? — спросила я гневно. — Что именно я должна понять? Что вы все не желаете меня отсюда выпускать?

— Э-э-э… — Великолепный покосился в сторону правителя. — Видишь ли… Заседание, оно не завтра. Оно было вчера. Ты двое суток проспала. Я опасался, что ты проснешься по дороге, и малость перестарался с сонной магией.

— Ух!

Во мне реально проснулся зверь, в которого я оборачивалась по ночам. Были бы сейчас на голове рога, рванула бы на мужа — бодаться!

Но вместо этого я спросила:

— Ты издеваешься?

— Я ж не нарочно.

— Еще бы ты нарочно! А впрочем, ты нарочно! Ты нарочно умыкнул меня из дома!

— Сама бы не пошла. И вообще….

— А ну тихо! — правителю надоели наши разборки, и он стукнул о пол белым посохом с золотым наконечником. — Потом будете семейные ссоры устраивать. У нас есть дела.

— Это у вас дела, — бросила я. — А у меня на повестке дня — похищение и его последствия.

— Тихо, девочка! — посох повторно ударился об пол.

Но я и не подумала подчиняться. Да и бояться тоже.

— Я — не девочка. Я — богиня Дея.

Великолепный икнул. Еще громче, чем в доме, когда увидел меня блондинкой.

— Я говорил, что она слишком упрямая. Даже для ведьмы, — негромко проговорил Грегор, обращаясь к правителю, а потом заговорил со мной. — Советую поумерить пыл, Вэллари Свон, и быть учтивой. Особенно с королем Роэном.

Я на миг прикрыла глаза. Так он у них еще и король? Король города? Ну-ну…

Полководец без полка, король без королевства. И я для обороны в роли фальшивой богини. Ну, держитесь, захватчики! Мы идем…

Боги! Как же мне хотелось устроить основательный бунт. Но когда не владеешь магией, остается скрежетать зубами и время от времени упражняться в остроумии. Остальные-то магией владеют. Пусть не ведьмовской, а эльфийской. Но и она способна наделать дел. Усыпил же меня Великолепный. Легко и непринужденно. Теперь моя очередь всех усыплять. В смысле, не их самих, а всеобщую бдительность.

Хотя…

Мой взгляд остановился на стене с оружием, и всё благоразумие как рукой сняло.

Я оказалась у стены быстрее, чем кто-то сообразил, что происходит. Схватила лук и стрелу из колчана. Натянула тетиву, целясь в полководца. В короля не решилась.

— Ой, напугала, — усмехнулся Грегор, качая головой. — Смотри, не поранься.

Я весело улыбнулась.

В детстве я дружила с мальчишками из долины, ибо с девчонками юной ведьме было скучно. Всё куклы у них на уме, да наряды. А мальчишки жаждали быть похожими на эльфов, считали их настоящими вояками. Сами делали луки со стрелами и стреляли по мишеням до бесконечности. Ну и я с ними. С тех пор минуло немало лет, но едва одна рука сжала лук, а пальцы второй ощутили стрелу, я вспомнила всё, что умела в детстве.

— Не надо меня недооценивать, — проговорила я ледяным тоном. — Я не женщина из вашего племени. И не человек. Я ведьма. А это совершенно другой уровень.

Сказала это и… выпустила стрелу. Не в полководца, и ни в кого-то другого. А в блюдо с яблоками, что стояло на столике по правую руку от короля. Стрела пронеслась по залу со свистом и пронзила самый верхний плод.

Трое мужчин ахнули, взирая на меня изумленно, а я бросила лук на пол.

— Ладно, какой план? — спросила деловито, но руки сложила на груди, чтоб не думали, что я внезапно превратилась в само смирение. Всё равно ж не поверят. — Дождетесь ночи и выставите меня на обзорную башню для устрашения неприятелей? Чтоб сунулись, увидели и дали деру?

— Будем действовать по обстоятельствам, — ответил на это Грегор.

— И сколько будут длиться обстоятельства? — поинтересовалась я. — Одно судебное заседание уже прошло без меня. Мне нужно домой. И поскорее.

— А это уж как пойдет, — объявил король без королевства.

Я с трудом сдержала рычание.

— А пока… — добавил Роэн. — Вам с Айри необходимо консумировать брак. Ваш ночной облик — нам весьма кстати. Но и удача не помешает.

— А в озере меня кто купать будет? — осведомилась я невинным голосом.

Король скривился.

— Что-нибудь придумаем, — пообещал он туманно, из чего я сделала вывод, что планов, как решить проблему, у них нет в помине.

Я посмотрела на Великолепного. Брак консумировать? Ну-ну.

Он отвел взгляд. Успел понять, что ждать от меня сговорчивости бесполезно. Но говорить ничего не стал. Решил не позориться при короле с полководцем.

— Айри, проводи супругу в ее покои, — велел Роэн. — И приготовься к ночи. Постарайся не затягивать с… хм… ну, ты понял. Ночной облик твоей супруги может уже нынче пригодиться. Пока неприятели затаились, но вдруг нападут. Нам нужно быть наготове.

Я промолчала. Смысл продолжать спор здесь и сейчас. Я лучше выжду.

Едва мы с муженьком вышли из зала, навстречу кинулась бледная Лавения.

— Ах, Айри! Мне сказали, ты здесь. Я так… Ой!

Эльфийка не сразу признала меня со светлыми волосами, а когда поняла, кто идет рядом с драгоценным Айри, остановилась как вкопанная.

— Что она тут делает? — Лавения уставилась на моего благоверного в ужасе.

— У папеньки спроси, — бросила я и подтолкнула остановившегося мужа. — Идем. У нас еще сто-олько важных дел.

Лицо Великолепного осталось непроницаемым, но я нутром чуяла, что он дошел до состояния драконов из сказок. В смысле, вот-вот пламя повалит. Причем, из всех мест сразу.

— Удачного дня, Лавения, — выдал он и зашагал со мной дальше.

Когда же мы, наконец, добрались до моей вынужденной спальни, дал волю эмоциям. Решил действовать первым, пока я не начала скандалить.

— Ты сама во всем виновата! — выдал он. — Если бы проявляла сговорчивость — хоть в чем-то! — мы давно бы справились со всеми проблемами! И вообще, думаешь, я хочу с тобой спать?! У меня попросту нет выбора! Поэтому будь паинькой. Покончим с этим, и каждый сможет жить спокойно.

Он ждал возражений. Криков. Но я лишь вздохнула и проговорила:

— Тысяча золотых монет, и я буду паинькой.

— Чего? — он вытаращил глаза. — Плату за любовные утехи просят только… сама знаешь кто.

Я подавила желание врезать ему в подбородок.

— Именно столько требует судья за Лапку. А у меня таких денег нет. Поэтому… как и я сказала: сто монет, и буду паинькой. Иначе никакой брачной ночи. Можешь, конечно, меня усыпить, но не факт, что магия засчитает такую консумацию. И, кстати, вы все хоть до бесконечности можете меня перед неприятелями выставлять. Важен же не только облик. Я всякого могу наговорить захватчикам. Не погнать прочь, а велеть атаковать город, пока не прорвутся. А слово богини Деи закон. Из долины я их выгнала. Остальное — не моя забота.